— Гвоздицкий, поручик уланской дивизии гвардейского полка. Я предполагал, что встречу княжну Тугину. Кто же вы будете? Как вас звать-величать?
Саша повела себя смело, пожала поручику руку и охрипшим с дороги голосом назвала свое имя: Низовцев Александр, член семьи княгини Тугиной.
— Что ж, доставлю вас в наши казармы, как приказано. Полк наш разместился здесь, и со дня на день ждем приказа выступить далее. Полковник Немировский ждал княжну к обеду.
«Ничего себе! Я скоро увижу Немировского! И вовсе он не в Молдавии, а уже в России. Как здорово!»
А поручик уже отдавал приказания вошедшей хозяйке — полной женщине средних лет:
— Молодому барину надо помыться, отдохнуть с дороги. И прибыть к обеду к полковнику.
Поручик уже был застегнут, причесан и при всем воинском параде поклонился, щелкнув начищенными сапогами.
— Пойду в казармы, сообщу полковнику о вашем приезде. И вернусь за вами.
С этими словами удалился. А Саша смогла и помыться в широком корыте, и отдохнуть, полежав на диване.
Хозяйка позвала Григория позавтракать — он, тоже освежившийся и повеселевший, сидел на стуле с высокой спинкой и рассказывал, какие сложности встречались на их пути. Саша пила чай и с интересом слушала своего спутника. Оказывается, долгая дорога совсем по-другому видится тому, кто управляет тройкой лошадей, в отличие от удобно рассевшегося пассажира.
В ожидании Гвоздицкого выйдя во двор, Саша расспросила Григория, как и когда он соберется назад. Тот достаточно туманно сообщил, что все зависит от того, как долго Анна будет обустраиваться на новом месте. Саша хотела спросить, известны ли ему инструкции насчет ее пребывания в городе (а они ему, конечно же, известны, раз у него была бумага с адресом постоялого двора), но тут они услышали лошадиное ржанье, и веселый Гвоздицкий усадил их в крытый экипаж, чтобы наконец предстать перед полковником.
Сердце Саши колотилось, когда поручик провел ее через казарменный двор в дом, где разместился штаб полка. В апартаментах полковника на втором этаже увидела стол с приборами на дюжину человек, но пока никого не было. С любопытством разглядывая, как устроена бытовая жизнь командира высокого ранга, Саша не заметила, как из другой двери кто-то вошел в залу. Она оглянулась и увидела полковника Немировского.
Глава 7
Это был он, как будто сошел с репродукции в музее, которую Саша не раз видела. Высокий, с крупной головой и шеей, крепким телом. Красивые карие глаза были серьезны, коротко стриженные волосы подчеркивали правильные черты лица. Одет был в обычный мундир офицера кавалерийского полка.
Саша перевела дыхание. Надо было поздороваться.
— Господин полковник, здравствуйте.
Немировский сделал несколько шагов навстречу и остановился. Спросил властным голосом:
— Кто вы?
— Александр Низовцев к вашим услугам, полковник.
Немировский подошел ближе. В его глазах вдруг возникло выражение понимания.
— Вы брат Анны? Не знал, что у нее есть брат… Брат-близнец.
Саша смело встретила внимательный взгляд Немировского. И пришло тоже понимание, как она должна вести себя с ним.
— Нет, я и есть Анна.
Глаза полковника расширились. Было впечатление, что он лишился дара речи. Стараясь быть спокойной, Саша промолвила:
— Я рада, что вы узнали меня. Даже если приняли за мужчину. Если бы не узнали, то расстроилась бы.
Когда Немировский заговорил, в его голосе звучала насмешливая нота.
— Вот как! Позвольте спросить: почему расстроились бы?
— Если бы вы не запомнили меня. Думала, вы меня не замечали, потому что ваши глаза были прикованы только к одной женщине.
— Насчет одной женщины — правда ваша. Но почему вместо нее я вижу вас?
— Для этого я должна поведать вам многое, что случилось после вашего отъезда. Аврора сможет подробно рассказать о недавних случившихся событиях, когда вы встретитесь. А я вот здесь, и могу все объяснить.
Полковник, похоже, дал волю своему удивлению, молча разглядывая Сашу. И снова с легкой усмешкой сказал:
— Но почему вы считаете, что я вас не замечал? Конечно, замечал.
— Да, наверно… Базиль напомнил мне ваши слова о том, что рядом с прекрасной розой я выгляжу как простой полевой цветок.
Немировский наконец улыбнулся. Собравшиеся морщинки у глаз прибавили ему привлекательности. Как бы отвечая на слова Саши, спросил: