— Серж, я о другом хочу спросить… Ты имеешь отношение к происшествию с Анной? Знаешь, что случилось с ней?
— Ты удивляешь меня, милая Аврора! Что я могу знать об этом? Или ты меня в чем-то подозреваешь?
— Да нет… Просто спрашиваю. Знаешь, у меня такое чувство, очень непонятное, тревожное… Мне все чудится, что вместо кроткой Анны после случая с ней появилась другая Анна — не такая робкая, незаметная, она стала как будто даже ровня мне… во всем.
— Что ты хочешь сказать? Что она переменилась? Или это не она? Такое может быть?!
— Нет-нет! Думаю, дело в другом… Есть что-то, что сделало ее другой… Но что? И как это могло случиться? Хорошо бы узнать…
Саше захотелось остановить опасный для нее разговор. Почему он опасный? — задала она себе вопрос. Потом, потом! Я потом разберусь, а сейчас надо что-то предпринять! Поэтому она застонала, стала пытаться подняться. Ей это удалось, потому что Аврора наклонилась и помогла сесть.
— Как ты? Анна, ты можешь встать?
— Что такое? Аврора, где я?
Саша, не открывая глаз, лихорадочно соображала, как она должна вести себя. Подумала, что ей придется изобразить противоположные чувства.
— Аврора, что со мной? Мне кажется, что я схожу с ума! Странные видения приходят… Вот и сейчас… Помоги мне подняться!
— Серж, помоги! Подержи ее! Надо ее поднять на коня! Герасим! — закричала она в сторону конюха.
Саша поморщилась и издала стон, якобы громкий крик ее потревожил. Открыла глаза — яркий солнечный свет ее ослепил.
— Да, мне бы сесть на моего коня… Аврора, ты не одна? Помогите мне!
Уже сидя на жеребце, она, скорчив больную мину и держа глаза полуприкрытыми, взглянула на мужчину рядом с сестрой.
Он выглядел как с иллюстрации классического романа 19-го века: фрачный сюртук с головным платком сверху белой манишки, обтягивающие панталоны, на ногах ботфорты, в руке — головной убор наездника. Если верить Базилю, это мог быть Осипов, владелец соседнего имения, ведь кутила и дуэлянт непременно может быть и великосветским щеголем. Но может ли такой человек вскружить голову такой девушке, как Аврора? Та что-то говорила ему, а он рассеянно кивал головой и при этом бросал подозрительный взгляд на Сашу.
Ссылаясь на то, что выглядит больной и разбитой, Саша попросила Аврору возвратиться. Оба удивленно взглянули на нее, при этом взгляд Осипова был пренебрежительным и одновременно озлобленным. Саша подумала: «Случайно ли, что он злится на меня, или я ошибаюсь?»
— Аврора, ты влюблена в Сержа?
Саша задала этот вопрос, когда они, возвратившись в имение, отдали поводья конюху. Снимая перчатки, они обе направлялись в дом.
— Почему ты спрашиваешь?
— Мне показалось, ты не влюблена, но хочешь за него замуж. Или я ошибаюсь?
— Наверно, твой Осипов более всего желает повести тебя под венец. — Саша заметила, что у нее получается говорить так, как выражаются окружающие. — Ну, да, ведь после свадьбы он заполучит не только княжну, но и ее богатое приданое!
— Анна, тебя так волнует этот вопрос? Раньше ты не проявляла к нему интереса, в наших разговорах ты меня поддерживала… Мне даже казалось, что ты тоже влюбилась в моего избранника. Ну, а насчет приданого тебя надо просветить: маменька обещала обговорить его с особым условием, каким бы состоятельным ни был жених. И вообще, в наших отношениях с будущим мужем я не собираюсь становиться послушной женушкой…
— Разве в отношениях с мужем не любовь должна править бал?
— Ох, Анна, вот здесь ты похожа на саму себя! Любовь… ей слишком много значения стали придавать, ты не думаешь?
После этого разговора Саша задумалась о том, почему Аврора так рвется замуж и почему она задала вопрос Осипову о случившемся с сестрой. Саша подозревала, что Аврора могла участвовать в планировании собственного похищения. Подозрение это опиралось на слова похитителя в пещере, сожалевшем о том, что там должна была оказаться не она, Саша. Не зря же Аврора умоляла не выдавать ее маменьке… А может быть, ее страх быть разоблаченной был вызван совсем не этим, а другим ее проступком перед матерью? И возможно ли, что вовсе не Осипов был этим похитителем?
Все эти вопросы занимали Сашу и во время обеда. Но она не следила за сидящими за столом, потому что обнаружила около своих приборов аккуратно сложенную записку. И все мысли были направлены на то, как незаметно ее забрать из-под салфетки. Еле дождалась окончания обеда и одна из первых вышла из гостиной.
Удивлению ее не было предела, когда она прочитала записку. Подписи в ней не было, а текст гласил: «У конюшни в 11 вечера». Пришла мысль, что Анна получала такое послание не в первый раз. Значит, надо следовать указанию.