В 1735 г. Захар Чернышев начал службу в гвардии и к 1741 г. уже имел чин капитана. В следующем году стал чиновником русского посольства в Вене, но пробыл там недолго и спустя два года был назначен камер-юнкером ко двору наследника престола великого князя Петра Федоровича. Здесь он обратил на себя внимание великой княгини Екатерины Алексеевны, ставшей впоследствии императрицей Екатериной II. В 1748 г. Чернышев возвратился на военную службу и через два года получил чин генерал-майора за участие в походе русских войск на Рейн.
На начальном этапе Семилетней войны Чернышев находился при австрийской армии, а в 1758 г. был произведен в генерал-поручики и награжден орденом св. Александра Невского, получив в командование гренадерскую дивизию, с которой участвовал в Цорндорфском сражении. В бою он проявил мужество и отвагу; под ним было ранено две лошади, рядом с ним убило грех адъютантов, а в конце сражения он был окружен и попал в плен. Прусский король приказал заключить Чернышева в каземат крепости Кюстрин, но вскоре его обменяли на пленного прусского генерала.
Получив под свое командование отдельный корпус, Чернышев успешно действовал в Померании, Западной Пруссии и Бранденбурге, а 28 сентября 1760 г. захватил Берлин и наложил на него контрибуцию. В налете на Берлин кроме 23 тысяч русских войск участвовало и 14 тысяч австрийцев; правда, во вражеской столице союзники пробыли всего несколько дней, поскольку Фридрих II уже вел к Берлину 70-тысячную армию.
Вступивший на престол император Петр III, будучи поклонником Фридриха II, немедленно прекратил военные действия против Пруссии и приказал корпусу Чернышева находиться при прусской армии. В кампанию 1762 г. его корпус, состоявший преимущественно из кавалерии, совершал набеги на Богемию, воюя против недавних союзников. В начале июля Чернышев получил повеление вернуться в Россию.
Сменившая на русском престоле Петра III его супруга Екатерина II пожаловала Захару Григорьевичу чин генерал-аншефа, в день коронации наградила его орденом св. Андрея Первозванного, а в 1763 г. назначила вице-президентом Военной коллегии. На этой должности Чернышев приложил много сил, поскольку в период его управления военным ведомством Россия вела беспрерывные войны с Полыней и Турцией. 22 сентября 1773 г. Захар Григорьевич был произведен в генерал-фельдмаршалы и стал президентом Военной коллегии, но вскоре оставил эту должность, которую занял Г. А. Потемкин. Императрица послала Чернышева в Белоруссию, где на посту наместника Полоцкой и Могилевской губерний он проявил качества энергичного администратора. Екатерина II, проезжая через Белоруссию в 1780 г. для встречи с австрийским императором Иосифом II, сказала Захару Григорьевичу: «Если бы я сама не видела такого устройства, то никому бы не поверила; а дороги ваши как сады».
4 февраля 1782 г. фельдмаршал был назначен генерал-губернатором в Москву. Рескрипт Екатерины гласил: «По случаю смерти нашего генерала, князя Долгорукова-Крымского, Мы Всемилостивейше препоручаем вам главную команду и попечение о сохранении доброго порядка во время отсутствия Нашего в столичном Нашем городе Москве и во всей Московской губернии, повелевая вам присутствовать Сената Нашего в пятом департаменте, принять в команду вашу Московскую дивизию и все войска, кои под ведением покойного князя Долгорукова-Крымского по сему месту находились, и управляя на основании постановлений и указов предместником вашим данных, ежечасно доносить Нам о состоянии города и губернии…» С учреждением в 1782 г. ордена св. Владимира Чернышев был награжден его 1-й степенью. По отзыву князя Н. В. Репнина, он «пользовался отличным уважением и был разумным администратором по военной и гражданской части».
З. Г. Чернышев был женат на Анне Родионовне Вейдель, бывшей моложе супруга на 22 года, но детей не имел и все свое состояние завещал брату Ивану. Скончался 29 августа 1784 г.
Ландграф
ЛЮДВИГ IX ГЕССЕН-ДАРМШТАДТСКИЙ
(1719–1790)
генерал-фельдмаршал России с 1774 года
Гессенский ландграфский род, известный с середины XIII в., приобрел большой авторитет среди протестантских династий Европы благодаря ландграфу Филиппу Гессенскому, организатору антигабсбургской протестантской коалиции. Позднее этот род разделился на Гессен-Дармштадтскую и Гессен-Кассельскую ветви.
Ландграф Людвиг IX получил чин русского генерал-фельдмаршала в 1774 г. как почетную награду, поскольку породнился с династией Романовых, выдав свою младшую дочь за наследника русского престола. В сентябре 1773 г. состоялась свадьба великого князя Павла Петровича с принцессой Гессен-Дармштадтской Вильгельминой-Луизой, принявшей в православии имя Наталья Алексеевна. Отец невесты был награжден орденом св. Андрея Первозванного. Старшая же дочь ландграфа принцесса Фредерика-Луиза стала второй супругой короля Пруссии Фридриха-Вильгельма II.
Наталья Алексеевна сумела окончательно испортить отношения Павла с матерью. В первый же год после свадьбы был раскрыт заговор с целью возвести на престол великого князя, свергнув Екатерину II. По некоторым сведениям, его вдохновительницей была именно великая княгиня. Императрица узнала о заговоре от секретаря графа Панина, но оставила все без последствий. Брак Павла Петровича продолжался недолго: его супруга скончалась при родах в 1776 г. Отец великой княгини ин во время замужества дочери, ни после ее смерти никакого влияния на русскую политику не оказывал и к российской армии не имел никакого отношения, кроме высшего военного чина Российской империи.
Светлейший князь
ГРИГОРИЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ ПОТЕМКИН-ТАВРИЧЕСКИЙ
(1759–1791)
генерал-фельдмаршал с 1784 года
Выдающийся русский государственный деятель Григорий Александрович Потемкин родился в селе Чижове, недалеко от Смоленска, в семье мелкопоместного дворянина. После смерти отца переехал с матерью и сестрами в Москву, где стал посещать учебное заведение Литкеля в Немецкой слободе, проявив любознательность, честолюбие и тягу к знаниям. Поступив затем в Московский университет, он в июле 1757 г. в числе двенадцати лучших студентов был представлен императрице Елизавете Петровне, но затем неожиданно забросил занятия и за неуспеваемость был отчислен из университета.
Еще в мае 1755 г. Григорий Потемкин был записан в рейтары копной гвардии, через два года произведен в капралы, а затем в гефрейт-капралы. В июне 1759 г. стал каптенармусом, хотя на действительную военную службу, но традиции того времени, не являлся до окончания своего обучения.
Царствование императора Петра III Григорий Потемкин встретил в чине вице-вахмистра и в должности ординарца двоюродного дяди царя, генерал-фельдмаршала русской службы принца Георга Голштинского. В дворцовом перевороте, совершенном 28 июня 1762 г., Потемкин, бывший в чине вахмистра, принял непосредственное участие, хотя какое именно, так и осталось неизвестным. До нас дошли только сведения, что он сопровождал свергнутого императора в Ропшу. Тем не менее новая императрица, в числе других отличившихся, наградила молодого вахмистра чином камер-юнкера, серебряным сервизом и дала ему четыреста душ крестьян. В одном из своих писем Екатерина II пишет: «В конной гвардии двадцатидвухлетний офицер Хитрово и семнадцатилетний унтер-офицер Потемкин направляли все благоразумно, смело и деятельно». Потемкин был, правда, старше указанного в письме возраста. В составленном же списке награжденных появилась запись: «В конной гвардии вахмистр Григорий Потиомкин: два чина по полку да 10 000 рублей». Уже в чине подпоручика он был послан в Стокгольм к шведскому двору с известием о восшествии на престол Екатерины II.