Огромны заслуги светлейшего князя и в реорганизации русской армии: в 1786 г. им был издан новый устав, полностью заменена была военная форма. Фельдмаршал писал: «Я употребил всю свою возможность к избежанию излишеств и, облегча человека, дал однако же все, что может служить к сохранению здоровья и к защите от непогоды…»
Влияние Потемкина на армию поистине было благотворным. Все его мероприятия направлены прежде всего на облегчение условий службы солдат. Вместо неопределенного пожизненного срока службы — «доколе силы и здоровье позволят» — был введен 25-летний срок; в кавалерии полагалось служить 15 лет, после чего переводиться в пехоту либо в гарнизоны. Солдат стали в первую очередь обучать тому, что могло пригодиться в бою или походе. Телесные наказания, и гак редко применявшиеся Румянцевым, были при Потемкине совершенно выведены из обихода армии. С другой стороны, фельдмаршал был сторонником строгой дисциплины: «Я предписал, чтобы наказания были легкие, но если бы кто дерзнул перед командиром быть ослушным, того я накажу равным смертным наказанием».
При светлейшем князе вновь были сформированы отдельные егерские батальоны, создан новый тип регулярной конной кавалерии — легкоконные полки, образовано четыре конно-егерских полка, в два раза увеличено число драгунских полков; полностью переформирована артиллерия, в рядах которой была образована конная артиллерия. Деятельность Потемкина особенно сказалась в устройстве казачьих войск. Формировались Терское, Моздокское и Кубанское казачьи войска на Кавказе, а в верховьях Дона — Хоперское казачье войско. На случай военных действий казачьи войска могли выставить до 50 полков. Всего же к концу царствования Екатерины II общая численность всех действующих войск увеличилась до 287 тысяч человек. В 1788 г. при участии Потемкина были составлены «Примечания о причинах болезней» с требованиями заботиться о санитарном состоянии войск. При нем всегда высокая смертность в армии начала снижаться, хотя и оставалась достаточно большой. Внес он свой вклад, наряду с Румянцевым и Суворовым, и в развитие служебных уставов — строевых, полевых и гарнизонных, развитие способов ведения боя. По предпринятым Потемкиным военным реформам его можно поставить в один ряд с такими великим военными реформаторами, как Петр I и Румянцев, а позднее Суворов, хотя он и уступал им в полководческих дарованиях.
13 августа 1787 г., всего через несколько дней после возвращения Екатерины II из Крыма, Турция объявила войну России. Турецкий султан Селим III, опираясь на поддержку Пруссии, Швеции, Англии и Франции, требовал возвращения Крыма и признания Грузии своим вассалом. Стремясь использовать выгоду положения нападающей стороны, турки сразу же проявили большую активность на море и 1 октября высадили десант на Киибурнской косе, который был уничтожен войсками А. В. Суворова. Турки потеряли до 5 тысяч человек, а турецкий флот вынужден был уйти в море.
В зиму 1787/88 г. были образованы две русские армии: главная — Екатеринославская под командованием Потемкина, насчитывавшая 82 тысячи человек при 180 орудиях, и вспомогательная — Украинская армия фельдмаршала Румянцева, составлявшая 37 тысяч человек при 50 орудиях. Главные события этой кампании развернулись вокруг крепости Очаков, которую в июле осадила 80-тысячная армия Потемкина. Крепость защищал 15-тысячный турецкий гарнизон под командованием Хуссейн-паши. Очаков был обложен с суши армией, а со стороны Днепровского лимана — флотилией галер, дважды разбившей незадолго до этого турецкий флот.
27 июля гарнизон произвел вылазку, отбитую Суворовым. Затем осада затянулась на пять месяцев, и лишь наступление зимних холодов подтолкнуло главнокомандующего к активным действиям. 6 декабря в 23-градусный мороз 15-тысячный ударный отряд пошел на приступ очаковских укреплений. Преодолев ров и вал, русские войска ворвались в город, где продолжались упорные бои. В сражении погибло до двух третей турецкого гарнизона, было взято 4,5 тысячи пленных, 180 знамен и 310 орудий. «Неустрашимость начальников, — писал в донесении фельдмаршал, — мужество воинов, согласное всех частей наступление и точность в достижении предстоящих каждой колонне предложений увенчались скорой и полной победой». 16 декабря 1788 г. светлейший князь был награжден орденом св. Георгия 1-й степени «в воздаяние усердия к отечеству, искусства и отличного мужества, с которым, предводительствуя армиею Екатеринославскою и флотом на Черном море и одержав важные над неприятелем России и всего христианства поверхности, предуспел покорить оружию город и крепость Очаков». Кроме других наград Потемкин получил шпагу «за храбрость» с бриллиантами и 100 тысяч рублей.
Кампания 1789 г. ознаменовалась победами Суворова при Фокшанах и Рымнике. Осенью войска Потемкина взяли Аккерман и Бендеры, гарнизон которых капитулировал 3 ноября. В Бейдерах взято 325 орудий, множество боеприпасов и провианта. В следующем году Суворов одержал выдающуюся победу при взятии турецкой крепости Измаил. В 1791 г. корпус князя Репнина разгромил армию Юсуф-паши у Мачииа. Кроме того, замечательные морские победы Ф. Ф. Ушакова, одержанные в эти годы в Керченском сражении, у Тендры и Калиакрии, вынудили турецкое правительство начать мирные переговоры.
Штаб квартира фельдмаршала находилась в Яссах, где светлейший князь жил, окруженный целым придворным штатом. Ко всем своим титулам он присоединил в 1790 г. и звание гетмана Екатеринославского и Черноморского казачьих войск. В январе 1791 г. он приехал в Санкт-Петербург, считая там свое присутствие необходимым ввиду быстрого возвышения нового фаворита Пдатона Зубова. Вернувшись в Яссы, деятельно вел мирные переговоры с Турцией, но болезнь помешала их завершить. 5 октября 1791 г. по дороге в Николаев, в 40 километрах от Ясс, в степи светлейший князь Потемкин скончался. Получив это печальное известие, императрица сказала: «Теперь вся тяжесть правления лежит на мне одной». Похоронен в Соборной церкви Херсона.
Григорий Александрович Потемкин — натура богато одаренная, но неуравновешенная, возвышенная и мелочная, могучий ум и неровный характер, в котором творческое вдохновение чередовалось с периодами полной прострации. Достоинства Потемкина были достоинствами государственного человека, его недостатки недостатками временщика. Отзывы о нем после смерти, как и при жизни, были весьма различны. Екатерина II называла его великим и гениальным человеком. Суворов относился к нему с почтением и открыто признавал таланты светлейшего князя. Без сомнения, он был самым способным из фаворитов Екатерины II. Талантливый администратор, деятельный и энергичный человек, однако избалованный своим высоким положением, Потемкин был лишен равновесия и способности соразмерять свои желания с действительностью. Но, делая быструю и блистательную карьеру, он стремился не только к удовлетворению своего тщеславия и личному обогащению, но и к укреплению международных позиций государства, к развитию его экономики, армии и флота. Поэтому Потемкин стоит в первом ряду выдающихся деятелей России екатерининской эпохи.
Князь
ИТАЛИЙСКИЙ
граф АЛЕКСАНДР ВАСИЛЬЕВИЧ
СУВОРОВ-РЫМНИКСКИЙ
(1730–1800)
генерал-фельдмаршал с 1794 года
генералиссимус с 1799 года
генерал-фельдмаршал Австрии с 1799
года великий маршал пьемонтских войск с 1799 года
Великий русский полководец Александр Васильевич Суворов родился в старинной дворянской семье среднего достатка. Его дед Иван Григорьевич служил при Петр I генеральным писарем Преображенского полка, а отец начал службу денщиком и переводчиком императора, который к тому же приходился ему крестным отцом. Сам Василий Иванович, человек просвещенный и образованный, готовил сына к гражданской службе, однако тот с самого детства мечтал только о военной карьере. Под руководством отца он изучал артиллерию, фортификацию, военную историю; овладел французским, немецким и итальянским языками. Одновременно, будучи от рождения болезненным, закалял свой организм физическими упражнениями и верховой ездой.