С началом Крымской войны Михаил находился при действующей армии. Отправляя своих сыновей, великих князей Николая и Михаила, в Крым, император сказал: «Если есть опасность, то не моим детям избегать ее!» Оба великих князя получили боевое крещение при Инкермане. Русский главнокомандующий А. С. Менщиков решил нанести главный удар по английскому корпусу на Инкерманских высотах и разрезать союзную армию пополам, введя затем в дело крупные конные силы и сняв тем самым блокаду Севастополя. 24 октября 1854 г. русские войска атаковали позиции союзников, но из-за густого тумана сражение разбилось на ряд отдельных схваток. Подоспевший 2-й французский корпус вынудил русские войска отступить, понеся серьезные потери. За отличие в бою у Инкерманских высот великий князь Михаил 7 ноября был награжден орденом св. Георгия 4-й степени.
С восшествием на престол старшего брата императора, Александра II, Михаил был назначен членом Государственного совета, а 25 января 1856 г. приступил к исполнению обязанностей генерал-фельдцейхмейстера с получением одновременно генерал-адъютантского звания. В эти же годы великий князь принял на себя множество государственных и общественных обязанностей: стал вице-председателем комиссии, учрежденной для улучшения службы и быта военнослужащих; членом комитета об учреждении кавалерийской академии; начальником 2-й легкой гвардейской кавалерийской дивизии, а с 1857 г. — начальником артиллерии отдельного гвардейского корпуса; в 1859 г. — членом комитета для рассмотрения состояния укреплений Балтийского и Черного морей. 9 февраля 1860 г. был назначен на пост главного начальника военно-учебных заведений, а 25 августа произведен в генералы от артиллерии.
С 6 декабря 1862 г. и в течение последующих двух десятков лет Михаил Николаевич был наместником Кавказа и главнокомандующим Кавказской армией. Под его руководством были окончательно покорены Чечня, Дагестан и Западный Кавказ. 15 июня 1864 г. награжден орденом св. Георгия 2-й степени за покорение Западного Кавказа и окончание Кавказской войны. На Кавказе проводил реформы, которые в те годы велись по всей России: освобождение крестьян от крепостной зависимости, реформа крестьянского и народного управления, судебная, административная и военная реформы, улучшение путей сообщения и финансов.
С началом русско-турецкой войны 1877 1878 гг. великий князь стал главнокомандующим на кавказском театре военных действий. 12 апреля 1877 г., вдень объявления войны, войска трех отрядов действующего корпуса перешли границу. Турки, недооценивавшие русские силы и считавшие их слишком малочисленными для наступательной кампании, были застигнуты врасплох. Однако не всегда умелые действия высшего военного руководства русской армии привели к тому, что постепенно положение на кавказском фронте выровнялось и даже стало клониться в пользу турецких войск. Неблагоприятный оборот дел встревожил великого князя Михаила Николаевича; он лично прибыл на фронт со своим начальником штаба генералом Обручевым и взял на себя руководство операциями. 27 сентября великий князь стал готовить армию для нанесения сокрушительного удара по турецким войскам. В сражении 2 и 3 октября на Аладжинских высотах турецкая армия была полностью уничтожена, потеряв только убитыми 15 тысяч человек. Остатки армии Мухтара-паши бежали к Карсу и Зевину: Вся бывшая у турок артиллерия досталась русским. 9 октября 1877 г. Михаил Николаевич был удостоен ордена св. Георгия 1-й степени «…за разбитие наголову кавказскими войсками под личным предводительством Его Высочества армии Мухтара-паши в кровопролитном бою 3 октября 1877 года на Аладжинских высотах и принуждение большей части оной сложить оружие». 9 октября отряд генерала Лазарева подошел к крепости Карс и 13-го числа начал осадные работы. Осадный корпус поступил под командование Лорис-Меликова. Великий князь отбыл в Тифлис к исполнению своих обязанностей наместника. Блистательный штурм в ночь на 6 ноября закончился взятием Карса и фактически завершил войну на Кавказе. 16 апреля 1878 г. великий князь Михаил Николаевич за отличия в русско-турецкой войне был произведен в генерал-фельдмаршалы.
После гибели императора Александра II и восшествия на престол Александра III Михаил (дядя нового императора) был назначен председателем Государственного совета и в этой должности состоял до 1905 г., когда здоровье уже не позволяло ему выполнять свои обязанности. В полном объеме сказалась при Александре III деятельность Михаила Николаевича на посту генерал-фельдцейхмейстера. Артиллерия была перевооружена новыми орудиями образца 1877 г. с хорошими баллистическими качествами; в период 1889–1894 п. было сформировано пять мортирных полков по четыре-пять батарей; в 1891 г. — горно-артиллерийский полк, в котором испытывались горные орудия различных образцов. С увеличением офицерского состава артиллерии одного Михайловского училища оказалось недостаточно, и в 1894 г. в артиллерийское было преобразовано Константиновское училище. Великий князь обращал особое внимание на стрельбу и всячески поощрял ее учреждением различных состязаний (кубок генерал-фельдцейхмейстера).
Михаил Николаевич состоял председателем Александровского комитета о раненых, почетным вице-президентом Михайловской военной академии, почетным членом Николаевской академии Генерального штаба, Николаевской инженерной и Военно-медицинской академий, почетным членом Русского географического общества.
С 1903 г. в связи с болезнью Михаил Николаевич подолгу жил на юге Франции, в Каннах, отойдя от государственных и общественных дел. С 1857 г. был женат на дочери великого герцога Баденского принцессе Цецилии-Августе, в православии принявшей имя великой княгини Ольги Федоровны, от которой имел шестерых сыновей и дочь. Скончался 5 декабря 1909 г. Похоронен в Петропавловской крепости Санкт-Петербурга.
Великий князь
НИКОЛАЙ НИКОЛАЕВИЧ (СТАРШИЙ)
РОМАНОВ
(1831–1891)
генерал-фельдмаршал с 1878 года
Николай Николаевич был третьим сыном императора Николая I. Его первоначальное воспитание велось с 1838 г. под руководством генерала А. И. Философова. Для практического же ознакомления с обязанностями военной службы великий князь в течение нескольких лет обучался вместе с кадетами 1-го кадетского корпуса. 1 июля 1846 г. он был произведен в прапорщики. Производство в офицеры и пожалование ему в следующем году чина поручика, а в 1848 г. капитана не прекратили его занятий в корпусе, хотя к 1850 г. он уже командовал батальоном кадет. Действительную военную службу великий князь начал в следующем году командиром дивизиона лейб-гвардии Конного полка. В 1852 г. в чине генерал-майора он был зачислен в свиту и назначен генерал-инспектором по инженерной части, а также командиром бригады в 1-й легкой гвардейской кавалерийской дивизии.
С началом Крымской войны 1853–1856 гг. Николай I послал великого князя вместе с братом Михаилом его в действующую армию. Николай Николаевич прибыл под Севастополь 23 октября 1854 г., накануне Инкерманского сражения и принял в нем участие. Находясь под сильнейшим огнем неприятеля, он проявил мужество и доблесть, за что 7 ноября был награжден орденом св. Георгия 4-й степени. С января следующего года руководил инженерными работами, укреплениями и батареями северной части Севастополя.
Кончина императора Николая I заставила великого князя вернуться в Санкт-Петербург. 27 марта старший брат, император Александр II, назначил его членом Государственного совета. В этот же год он занимался инженерными и оборонительными работами у Выборга в Финляндии, в Николаеве на Черноморском побережье и в Кронштадте.
25 января 1856 г. Николай Николаевич приступил к исполнению обязанностей генерал-инспектора инженерной части и оставался на этом посту до самой смерти. В тот же день он получил звание генерал-адъютанта. 26 августа великий князь был произведен в генерал-лейтенанты и назначен начальником дивизии гвардейской кавалерии. В 1859 г. Николай Николаевич стал командующим гвардейским резервным кавалерийским корпусом, а через год в чине инженер-генерала — командиром отдельного гвардейского корпуса. Как член царствующей династии, он быстро продвигался по службе и занимал многие ключевые командные и административные посты в государстве. В 38-летнем возрасте великий князь был назначен командующим войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа, генерал-инспектором кавалерии, сохраняя за собой все прежние должности и звания. В эти годы проходили реформы по коренному преобразованию армии. Коснулись они и войск под командованием великого князя, особенно положительно отразившиеся в кавалерийских частях.