В сентябре — октябре Гурко был начальником кавалерии Западного отряда, куда вошла и его дивизия. Он выдвинул план решительных действий, для выполнения которого ему были подчинены войска гвардии. 12 октября Гурко штурмовал Горный Дубняк, занятый после кровопролитного боя. Атака на Телиш вначале была отражена, но после сильного артиллерийского обстрела 16 октября он сдался. Огонь гвардейской артиллерии и по Горному Дубняку был настолько интенсивен, что если бы атака была отложена на полчаса, крепость сдалась бы без боя. 23 октября Гурко был награжден золотой саблей «за храбрость», украшенной бриллиантами, за бои у деревень Горный Дубняк и Телиш 12 и 16 октября.
26 октября Гурко представил на рассмотрение императора план, по которому необходимо было выделить из-под Плевны гвардию и двинуть ее к Софии, разбив по частям формирующуюся Софийскую турецкую армию. 10 и И ноября Гурко разгромил передовые части Мехмеда-Али у Новачина, Правда и Этрополя, однако главное командование приостановило дальнейшее продвижение вперед его отряда. В декабре отряд Гурко, доведенный до 60 тысяч человек при 318 орудиях, начал труднейший переход через Балканы, считавшиеся зимой непроходимыми. Переход длился 8 дней. Позиция турок на Орханийском перевале была взята двойным охватом. 19 декабря гвардия, атакуя по колено в снегу, сбила турок у Ташкиссена. а на следующий день — у Горного Бугарова. В этот же день большая часть Западного отряда вышла в Комарницкую долину, по ту сторону Балканских гор. 23 декабря русские войска заняли Софию.
С 3 по 5 января 1878 г. русские части под командованием Гурко разбили у Филиппополя турецкую армию Сулеймана-паши. 3 января в сильнейший мороз русские перешли реку Марицу и целый день вели бой, ожидая подхода главных сил. 4-го утром был взят Филиппополь, а к 5-му числу турки были окончательно разгромлены, потеряв 20 тысяч человек и 114 орудий — всю свою артиллерию. После этой победы войска заняли 14 января Адрианополь, а 19 января там было подписано перемирие. 22 января 1879 г. генерал от инфантерии Гурко был удостоен ордена св. Георгия 2-й степени «…за личные боевые заслуги и за целый ряд блистательных подвигов, оказанных войска ми, находившимися под его начальством, как при двукратном переходе Балканских гор в 1877 году, так и во всех последующих делах с турками».
После окончания войны Гурко был назначен помощником главнокомандующего войсками гвардии и Санкт Петербургского военного округа. В апреле 1879 г. составил и ввел инструкцию «Порядок исполнения смертных приговоров», которая применялась в конце 70-х — начале 80-х гг. В 1882–1883 гг. командовал войсками Одесского военного округа и исполнял обязанности временного одесского генерал-губернатора. В 1883–1894 гг. под командованием Гурко находились войска Варшавского военного округа, а он занимал должность варшавского генерал-губернатора. В Польше он проводил русификаторскую политику, главным образом в области народного образования. Руководил подготовкой войск и территории округа к войне с державами Тройственного союза. В обучении войск придерживался принципов суворовской школы. По инициативе Гурко было проведено усиление укреплений Иван-города, Новогеоргиевска, Брест-Литовска и Варшавы, создан Варшавский укрепленный район, линия новых укрепленных пунктов; он также уделял внимание строительству в крае стратегических дорог. Одновременно с исполнением этих обязанностей Гурко состоял с 1884 г. членом Государственного совета.
Принимая в декабре 1894 г. отставку Иосифа Владимировича, император Николай II за долгую и добросовестную службу наградил его чином генерал-фельдмаршала. Последние годы жизни он провел в своем имении. Скончался в селе Сахарове Ржевского уезда Тверской губернии.
Граф
ДМИТРИЙ АЛЕКСЕЕВИЧ МИЛЮТИН
(1816–1912)
генерал-фельдмаршал с 1898 года
Один из ближайших, наиболее энергичных и заслуженных сотрудников императора Александра II родился в небогатой дворянской семье. Учась в университетском пансионе в Москве, Дмитрий проявил способности к математике. Уже в 16 лет составил и издал «Руководство к съемке планов». Из пансиона поступил фейерверкером в гвардейскую артиллерию и в 1833 г. был произведен в офицеры. В 1839 г. окончил курс военной академии. Последующие пять лет служил на Кавказе и принимал участие во многих делах против горцев; в одном из боев был ранен пулей в плечо. В 1845 г. был назначен профессором военной академии на кафедре военной географии. Ему принадлежит заслуга введения в академический курс военной статистики. Милютин является автором многих трудов по военной статистике и топографии, а также классического исследования об Итальянском походе А. В. Суворова. Академия наук присудила ему полную Демидовскую премию и избрала своим членом-корреспондентом.
В 1856 г. по желанию главнокомандующего на Кавказе князя Барятинского Милютин был назначен начальником штаба Кавказской армии. В 1859 г. он участвовал в занятии аула Тандо, а затем в штурме укрепленного аула Гуниб — последнего оплота Шамиля.
В том же году Милютин получил звание генерал-адъютанта Александра II, а в 1860 г. стал товарищем военного министра. В ноябре 1861 г. состоялось его назначение на пост военного министра, который он занимал двадцать лет. Уже 15 января следующего года Дмитрий Алексеевич представил императору свой знаменитый доклад о коренном преобразовании всей военной системы России. С самого начала своей административной деятельности он показал себя решительным, убежденным и стойким сторонником обновления всей государственной системы. По его инициативе был сокращен срок военной службы с 25 до 16 лет. Влияние Милютина заметно сказалось при издании закона от 17 апреля 1863 г. об отмене жестоких уголовных наказаний. При рассмотрении судебных уставов он всецело стоял за строгое проведение основ рационального судопроизводства. Как только открыты были новые гласные суды, он счел необходимым выработать и для военного ведомства новый военно-судебный устав, введенный 15 мая 1867 г. и вполне согласованный с основными принципами судебных уставов. В 1864 г. были учреждены юнкерские училища, общее число военно-учебных заведений заметно увеличено, повышен уровень научных требований при производстве в офицеры. Изменена была и сама военная организация армии. 6 августа была введена военно-окружная система, по которой вся Российская империя разбивалась на несколько военно-территориальных единиц. Кроме других военных заведений в 1867 г. была учреждена Военно-юридическая академия. Самой важной реформой Милютина было введение всеобщей воинской повинности. Еще в 1870 г. была организована особая комиссия для разработки этого вопроса, а 1 января 1874 г. обнародован царский манифест о введении всеобщей воинской повинности. Согласно новому положению военнообязанными считались все подданные, достигшие 21 года, однако существовал целый ряд льгот по семейному положению, образованию и др.
Д. А. Милютин был активным участником русско-турецкой войны. После неудачи третьего штурма Плевны главнокомандующий великий князь Николай Николаевич предложил отступить за Дунай, однако военный министр резко выступил против, заявив, что подобный шаг нанесет огромный вред престижу России и ее армии. С Милютиным согласился Александр II, и решено было перейти к осаде Плевны. В 1877 г. генерал от инфантерии Милютин был награжден орденом св. Георгия 2-й степени «…за благоразумные и полезные советы, принятием коих достигнуты блистательные результаты, и за отличный порядок и благоустройство войск, выказанные ими в 1877 году в войне с турками на обоих театрах военных действий, и в знаменательных их подвигах, увенчавшихся покорением Плевны и пленением турецкой армии Османа-паши 28 ноября 1877 года». 19 февраля 1878 г. был заключен Сан-Стефанский мирный договор, завершивший русско-турецкую войну. Однако условия договора были пересмотрены Берлинским конгрессом, ограничившим территориальные приобретения России и ее союзников. Милютин, присутствовавший на конгрессе, ничего не смог противопоставить политике европейских держав.