Это было еще хорошо с той точки зрения, что альтарианцы и карринаты, которых на планете проживало большинство сильно были зависимы от примет и конечно же гибель людей в давке на собрании добровольцев могло отрицательно сказаться на настроениях местного населения. Люди в этом плане были куда прагматичней, не принимая всерьез суеверия местных. Однако землян среди колонистов на планете, да и в принципе во всех освоенных звездных системах Империи, насчитывалось менее десяти процентов...
— Вовремя ты мне подсказал, Александр Иванович, про двери, — пробасил полковник Наливайко, через минуту снова оказавшийся рядом со мной.
Между тем сотни и сотни добровольцев выходили из здания септы и заполняли собой широкую лестницу у входа, а огромная толпа гражданских продолжала криками и аплодисментами приветствовать адмирала Козицына, все так же горделиво восседавшего на плечах, несших его солдат, улыбающегося и приветственно кивавшего окружающим людям.
— Похоже, увидеться с генерал-губернатором сегодня не судьба, — недовольно пробурчал я, видя, как неуклонно отдаляется от нас Василий Иванович и его «почетный» эскорт.
— Зачем он тебе дался? — спросил Яким, снова в порыве чувств обнимая меня. — Козицын, как нацепил на себя знак имперского вельможи и взял в руку жезл губернатора протектората, превратился в надменного павлина... Помню, в былые годы еще при существовании Российской Империи старик казался куда проще...
— Раньше у Василия Ивановича не было нескольких тысяч звездных систем в управлении, — ответил на это, я. — К тому же я не согласен, что адмирал стал высокомерным, просто должность обязывает держать стиль...
— Давно ты с ним не виделся воочию? — усмехнулся Наливайко, похлопав меня по плечу.
— Не помню уже, когда последний раз встречались... Года четыре тому назад, может пять...
— Вот-вот, — продолжал полковник, — а я регулярно, поэтому-то так и говорю... Ты, Александр Иванович, вроде не молодой человек уже, а до сих пор веришь в то, что люди под грузом власти, денег и желаний не меняются... Поверь мне, Козицын уже давно не тот старый-добрый казачий адмирал и отважный вояка... Скурвился и зажрался, как и многие из наших былых товарищей...
— Оставь, не может быть такого, — я по-прежнему стоял на своем, даже мысли не допуская назвать Василия Ивановича Козицына подобными словами.
Но Яким, в отличии не только от меня, но и от большинства остальных, никогда не был разборчив в выражениях, за что часто платил суровую цену. Да что говорить, один тот факт, что за тридцать лет Наливайко продолжал носить всего лишь полковничьи погоны, и это несмотря на то, что участвовал в сотнях сражений, как космических, так и планетарных...
— Кстати, а почему ты снова в полковниках? — недоуменно воскликнул я, вспоминая, что десять лет назад лично присваивал звание тогда еще контр-адмирала Российской Империи – Якиму.
— Это все проклятая новая система зачетов военного опыта, — отмахнулся Наливайко. — Списали имперские чинуши почти все баллы за Звездный Анабасис – военный поход против Альтарианской Империи... Так что видимо судьбой мне уготовано оставаться вечным полковником... Да я и не переживаю по подобным глупостям, тем более, что уже несколько лет как в отставке и теперь занимаюсь, так сказать, частным бизнесом...
— Так ты у нас предприниматель! — улыбнулся я, абсолютно не представляя Якима в этой роли.
— Вроде того, предпринимаю действия для того, чтобы стать немного богаче, — загадочно улыбнулся Наливайко, когда мы оба, наконец, вышли из септы и, оставив в стороне беснующуюся толпу, стали медленно спускаться по лестнице.
Я не стал уточнять, какие действия мой друг предпринимает для повышения своего благосостояния, но что-то в его взгляде намекало, что действия эти не очень законны. Мы были знакомы с Якимом почти полжизни и я знал, что казак всегда был охоч до звонкой монеты, поэтому не удивлюсь, если узнаю, что у того под парами в надежном месте стоит пара-тройка быстроходных галер для рейдов по колониям и местным космическим городам-полисам...
— Давай сядем на открытой веранде вон той таверны, — я указал на одно из заведений, расположенных по окружности центральной площади. — Пообедаем и заодно вспомним былое...
— Верно, перекусить не мешает, — согласился полковник, похлопав себя по животу, заметно выпирающему даже из-под латного доспеха.
— Смотрю, ты сильно раздобрел, — усмехнулся я.
— Это доспехи меня полнят, — запротестовал Наливайко. — Смотри, только чистая мышечная масса...