С этими словами Яким распахнул плащ, вынув из рукава одну руку и показав на огромный бицепс. Гибкие латные пластины нимидийской брони повторяли контуры тела – двухметровый полковник и до этого был здоров как бык, а теперь действительно казался еще больше и мощней прежнего себя. Я немного даже позавидовал таким габаритам, но все же живот моего друга напоминал, что тот регулярно совмещает тренировки с хорошим и явно нездоровым питанием.
Яким тут же это подтвердил, заказав себе половину меню таверны, да еще и две бутылки вина в придачу.
— Александр Иванович, ты по-прежнему не пьешь? — покачал он головой, смотря на стакан с минеральной водой, стоящий напротив меня. — Как можно так пресно жить, не понимаю?!
— Ну, не всем же так ярко гореть...
— Да, это дано не каждому, — подбоченился Наливайко, утоляя первый голод и озираясь по сторонам. — Воля, друг мой, воля – вот что главное в этой жизни. Я свободный человек и от этого дышу полной грудью, ни перед кем не пресмыкаюсь и сам себе хозяин. От этого живу широко, ем, пью, люблю женщин... В общем, как ты понимаешь, ничего за то время, которое мы с тобой не виделись, не изменилось... И тебе, кстати, тоже надо попробовать...
— Что именно попробовать? — не понял я, до этого продолжая наблюдать за толпой на площади, продолжающей чествовать добровольцев и их предводителя в лице генерал-губернатора Козицына. — Пить и любить женщин?
— Видя твою кислую мину, не помешало бы, — кивнул тот, опустошая первую бутылку и косясь на двух молодых альтарианок, сидящих за соседним столом. — Вон какие ходят вокруг... Что по-прежнему один, так и не женился после той своей?
Наливайко осекся и вовремя замолчал под моим строгим взглядом, понимая, что лучше в данный момент эту тему не поднимать. Но я решил не обострять ситуацию. Хоть мне было и неприятно слышать подобное в свой адрес, но, во-первых, это говорил не кто-то посторонний, а мой друг и товарищ. А что позволительно другу, то не позволительно никому другому. Во-вторых, Яким, между прочим, час назад спас меня от гибели ну или по крайней мере от серьезных увечий, и платить своему спасителю отповедью и злобой я не хотел. К тому же я так до конца и не понял, о какой из моих так называемых «любовей» говорил захмелевший кубанец. Вместо грубого слова я решил уколоть полковника в ответ:
— Да и ты, старина, вижу, что до сих пор не окольцованным ходишь, — холодно улыбнулся я, наблюдая, как Яким краснеет, то ли от упрека, то ли от выпитого вина. — Что, во все Галактике так и не нашел достойную, после того, как Наэма тебе дала отворот поворот?
— Засчитано! — весело рассмеялся Наливайко, махнув рукой. — Один-один... Ты же знаешь, что я птица вольная и никакая девичья красота не может упрятать меня в клетку, даже в золотую... Кто это такая – Наэма?! Не знаю и уже не помню... Много таких Наэм было у меня, еще больше – будет, да хранит Господь наших маленьких друзей карринатов, которые продлили нам жизнь и молодость своими чудо-инъекциями!
— Эй, если забыл, кто такая Наэма, так я могу напомнить! — неожиданно за нашими спинами раздался звонкий и до боли мне знакомый голос...
Глава 6
Яким все это время сидел опешивший, в то время когда мы с Наэмой обнимались. Так я был рад видеть мою подругу, что забыв о правилах приличия и былой субординации, вскочил с места и задушил в объятиях генерала Белло, так сильно, что если бы она сейчас была не в бронедоспехах, точно бы пара ее ребер треснула. К счастью, Наэма оказалась в полном вооружении в дополнение еще с винтовкой наперевес – по-прежнему яркая, красивая и неунывающая.
— Это самый лучший мой день за последние несколько месяцев, — расчувствовавшись, я обнял за плечи двух моих старых боевых товарищей. — Своим, что таить, неожиданным появлением вы поистине возвращаете меня к жизни!
— Ну, не таким уж и неожиданным, если честно признаться, — подмигнула мне генерал ( да, кстати, Наэма Белло носила погоны генерал-майора военно-космических сил Земной Федерации, по крайней мере расставались мы с ней более двенадцати лет тому назад, когда мой командир эскадрильи «Соколы Белло» находилась именно в таком звании).
Правда сейчас на Наэме были надеты лишь простые без опознавательных значков Империи латы с отсутствием офицерских, либо генеральских электронных шевронов на груди и наплечнике. Это, по-видимому, означало, что Белло уже не состояла на действующей службе. Хотя доспехи, надетые на ней, были и без отличий, но во-первых, очень высокого – пятого уровня сложности, а во-вторых, невероятно богато украшенные, необычного изумрудного оттенка и с гравировками, будто перед нами стоял не простой воин, а некая богатая принцесса-амазонка из знатного альтарианского рода...