— Ты еще слезу пусти, обиженка! — зло отреагировала на слова Якима, Белло. — Я вот, например, хоть в кадастре и числюсь как однозвездный генерал, но все это формальность и даже пенсии не получаю... Однако не скулю на каждом шагу, что Империя меня обделила и достойно не наградила. Нечего ждать от государства благодарности, тем более что государства, которому мы клялись служить, уже давно нет на звездной карте Галактики...
Мы со здоровяком ладно, простые вояки, — Наэма снова повернулась ко мне. — Но как император мог лишить вас адмиральского звания и наград, вот это мне не понятно и даже оскорбительно?! Столько, сколько сделали для Империи вы, шеф, вряд ли совершил бы кто-либо другой!
— Не преувеличивай, — скромно отмахнулся я, не желая продолжать данную тему. Но все равно в глубине души мне было приятно слышать от Наэмы слова поддержки. — Давайте лучше поговорим о настоящем и о том, как нам быть сейчас... Потому как никакого подразделения, в список которого ты хочешь внести «Вишенку», у меня под рукой не имеется...
— Да, ладно, вы шутите?! — не поверила генерал Белло. — Даже захудалой иррегулярной когорты из волонтеров?! Это, как так?!
— Только старичок «Одинокий», на котором ты наверное снова хочешь побывать, — печально улыбнулся я в ответ. — Да-да, не делай такие большие глаза, на сегодня я командующий лишь одного линейного крейсера...
— Куда катится Империя! — взялась за голову Наэма. — Но, ничего, шеф, не переживайте. Во-первых, кораблей у вас уже два, а вернее – три, если конечно, полковник Наливайко соизволит переподчинить свой великолепный линейный корабль под ваше начало...
— «Бешеный бык» действительно великолепен, как и его командир, — кивнул Яким, обращаясь ко мне, — и безусловно он в твоем полном распоряжении, Сашка...
— Спасибо, друзья, мне очень приятно это слышать, — ответил я.
— Что за обращение со старшим по должности на «ты» и по имени?! — возмутилась Наэма словам Наливайко. — Ты что, кретин, субординации не знаешь?
— Должности у Александра Ивановича еще никакой нет, — поправил ее, Яким. — Старшинство званий, как мы узнали, тоже мало что значит среди отставников... Ты вот, например, какой-то там генерал, а мне на это плевать вот с этой мансарды! А называю я адмирала на «ты» и по имени, потому что мы сорок лет знакомы, а это кое-что да значит...
— Вообще-то с шефом я знакома ненамного меньше твоего, но уважая его, не позволяю себе подобных вольностей, — сказала Белло.
— А пора уже позволить, — неожиданно я встал на сторону полковника, — Наэма, официально разрешаю тебе обращаться ко мне на «ты». Поверь, так мне будет приятней, ибо прошли мы с тобой такой долгий путь, что действительно обращение на «вы» звучит от тебя как-то странно...
— Ну, не знаю, шеф, я так сразу не готова, — смутилась девушка, заметно краснея, несмотря на шоколадный оттенок своей кожи. — Я, конечно, постараюсь, но не обещаю...
— Это приказ, — перебил ее, я. — Выполняйте, генерал
— Есть, выполнять! — широко улыбнулась моя подруга. — Только разрешите, то есть разреши, по-прежнему называть тебя адмиралом, мне в свою очередь будет комфортней, да и правильнее это...
— Что ж, это разрешаю, — кивнул я. — Только вот у адмирала Василькова всего-то три вымпела под управлением... Как бы услышавшие мое звание люди не подняли нас насмех...
— Да срать на них! — выругался Яким Наливайко.
— К тому же, уверена, что тремя вымпелами наша только что создана эскадра не ограничится, — задорно подмигнула мне Наэма Белло. — Итак, есть уже план? Как будем действовать?
Глава 7
— Мой первоначальный план был прост и незамысловат, — усмехнулся я, отвечая на вопрос Наэмы, когда мы втроем выходили из таверны, окунаясь в волны толпы, продолжающей чествовать Козицына и стоящих рядом с ним высших офицеров и командоров Добровольческого Корпуса, а так же старших центурионов и легата 6-го «желтого» легиона, корабли которого были расквартированы именно у центральной планеты провинции. — Как только был издан указ о призыве волонтеров на службу в имперском флоте, я подал заявку на личную аудиенцию к нашему досточтимому генерал-губернатору Козицыну, будучи уверенным, что адмирал вспомнит наши с ним былые походы и лишения и назначит меня одним из командующих создающегося флота.
Но, похоже, господин губернатор слишком занят, либо мое письмо до него лично не дошло. Прошла неделя, а ответа на запрос так и не последовало. Как вы понимаете, сегодня в септе я хотел лично встретиться с Василием Ивановичем, но тоже не судьба. Так что первоначальная задумка, как я понимаю, окончательно провалилась...