Если ты на них посмотришь, моя шоколадка...
— Не смей меня так называть! — тут же пригрозила великану, Наэма.
— Почему это? — удивился тот, ухмыльнувшись. — Раньше тебе это даже нравилось...
— Ничуть не нравилось, это, во-первых, — Белло покраснела, видя, что и я являюсь свидетелем их с полковником разговора. — А во-вторых, ты потерял право называть меня подобными словами, когда к большому для меня облегчению, мы расстались. О чем я не только не жалею, но и возношу хвалу Господу, за то что дал мне в те далекие годы толику разума и надоумил бросить тебя ко всем чертям!
— Это я тебя бросил, за твою стервозность и частое неадекватное поведение, — огрызнулся в ответ Яким.
— Ах, ты мерзавец! — Наэма уже хотела залепить своему бывшему звонкую пощечину, но я вовремя распознав вновь начинающийся конфликт, повелительным тоном приказал обоим остановиться.
— Не начинайте, иначе вы меня знаете...
— Да я и не хотел заводить подобную тему, — оправдался полковник. — Просто уточняю, что мой «Бешеный бык» защищен броней лучше обоих ваших кораблей, о чем и говорят показатели цифр обороны...
— Даже тут соврал, «Одинокий» имеет защиту выше, пусть ненамного, на десятые доли, но все-таки выше, чем твой неуклюжий линкор, — тут же парировала Наэма, которую просто так невозможно было провести, и все цифры характеристик она помнила досконально.
— Ладно, может мой флагман и уступает крейсеру Александра Ивановича, но он уж явно защищенней твоей игрушечной «Вишенки», — парировал здоровяк, не желая сдаваться.
— Зато медленней, как старый слон в сравнении с чистокровным беговым скакуном, — засмеялась Наэма.
— Слон?! — возмутился полковник Наливайко. — Хорошо, пусть будет слон... И этот слон, когда придет время может незаметно для себя растоптать одну породистую лошадь, как она себя сами считает, а на самом деле старую клячу, несмотря на всю ее кажущуюся прыть...
— Тихо, — я остановил перепалку своих друзей, так как в этот момент мой идентификационный браслет покраснел и завибрировал, указывая на важность вызова.
Этим вызовом оказался звонок от генерала Энвера Салаха.
— Александр Иванович, конечные координаты нахождения одного из передовых отрядов мятежников Вей Джан Гоу нашей разведкой получены и подтверждены, — сказал он. — Ваша центурия готова к выходу?
— Абсолютно, — ответил я, в уме соображая, что еще нужно сделать и чем дооснастить мои корабли, во всю в это время готовившиеся к боевому выходу. — Ждем только приказа и указаний системы, в которую нужно выдвигаться...
— Тогда, вот вам мой приказ, — продолжал генерал Салах. — Готовьтесь к прыжку в подпространство. Цель – звездная система Каппа-Дельта-377... Предполагаемая численность эскадры противника составляет более тысячи вымпелов. Безусловно, основная их часть – это легкие крейсера – переделки из гражданских, но среди них также замечены и ветеранские боевые крейсеры и линкоры с высокими боевыми характеристиками...
Поэтому я хочу задать вам вопрос...
— Слушаю, генерал...
— Ответьте, ваша центурия способна опрокинуть данное подразделение врага? Или в этой операции вам потребуется поддержка? Если так, то я отдам распоряжение, и ваш отряд усилит еще одна центурия Добровольческого Корпуса. Однако в этом случае придется минимум на сутки задержать выход на задание, потому как потребуется время на подготовку к длительному походу второго соединения...
— Если мы задержимся, враг может ускользнуть, — ответил я, подумав и оценив все «за» и «против». — Обнаружение авангардной группы мятежников уже большая удача наших разведчиков, другого такого случая может еще долго не представится... Поэтому, самое правильное решение – это 11-ая центурия немедленно выходит на перехват... Окончательный ответ таков – моя центурия и в одиночку способна справиться с превосходящими силами противника... Я в этом совершенно уверен...
— Хорошо, — после секундного молчания, произнес Энвер Салах. — Тогда в бой! И пусть вам и вашим людям сопутствует в этом походе удача!
Глава 11
Примерно за тридцать стандартных часов моя когорта из пятисот вымпелов совершила восемнадцать прыжков через подпространство, после каждого такого прыжка тратя время лишь на восстановление систем и подготовку к следующему. Рыскать разведзондами и сканерами дальнего обнаружения во всех звездных системах, через которые мы проходили, не имело большого смысла. По моим расчетам мятежная эскадра, за которой я со своими добровольцами охотился, за эти сутки с небольшим не могла зайти так глубоко в протекторат.