– Кое-что?
– Выборочно. То, до чего я могла дотянуться. И этих проверок оказалось достаточно, чтобы доверять ее словам. Все выглядит очень реалистично. Я перечитала все, что нашла про эльфов. Старого. Вроде Старшей Эдды. Заказала научные изыскания и старые тексты из Англии и Франции. Они пока не пришли. Но… не думаю, что они ответят на мои вопросы. А я не понимаю, почему они ушли? Ведь они были сильны и могущественны. Странно.
– Милая, в правде августейшей тетушки слишком много игры слов. Как в той шутке про Тора и Иисуса. Не знаешь? Смотри Иисус обещал избавить землю от плохих людей и от страданий. Тор обещал уничтожить всех ледяных великанов. И я что-то не вижу ледяных великанов. Не понимаешь?
– Нет. И не хочу. Почему ты мне все не рассказал?
– Что рассказал? Что я должен был тебе рассказать? – Нахмурился Максим. Рассказывать ей правду он не хотел. Видно было – не поймет. А выдумывать легенду на ходу? Бред. Он и так уже заврался до последней крайности. Но, другого выхода, по всей видимости, не оставалось.
– Что ты – не человек!
– Ты в себе, милая? Вот представь, встречаемся мы в коридоре госпиталя. Я подхожу к тебе и говорю – Татьяна Николаевна, вы должны это знать – я эльф. Хотя нет. Лучше тролль. Да. Я – тролль. Это хотя бы смешно.
– Ты меня настолько не уважаешь? – Спросила она, а ее губы дрогнули и глаза намокли. – Зачем ты утрируешь? Всегда можно было найти способ. Или, раз я человек, то и сказочкой обойдусь?
– Что ты несешь?! Танюш – ты моя жена! И это – главное.
– Тогда расскажи!
– Что ты хочешь знать? – Покачав головой, спросил Меншиков.
– Почему ушли эльфы?
– Откуда я знаю? Об этом известна только легенда… – после долгой паузы ответил Максим. – Просто легенда… – После чего встал. Взял гитару. Немного ей потренькал и начал играть «Балладу об Аскалхорне» от Валайбалалай. Чем не версия? – … И мы для защиты ко злу обратились, но сами при этом во зло превратились… – продолжал он петь, смотря прямо в глаза Татьяны. – … И все мы погибли тогда, но при этом, вернули баланс между Тьмою и Светом. Зачем проклинать нас на нашей могиле? Мы кровью и смертью грехи искупили. Так вместе ж споем на кладбищенском дерне о нашем прекрасном родном Аскалхорне… Аскалхорне…
– Это… это ужасно… – тихо произнесла Татьяна.
– Это просто легенда. Одна из многих.
– Да… да… А что было потом? Что с эльфами стало потом?
– А что бывает после смерти? Их тела истлели, а города пришли в запустение, развалившись под тяжестью лет. Годы… да, годы способны разрушить все.
– Ты ведь говорил своим людям, что эльфы вольны по доброй воле возвращаться в мир живых.
– Это так, – неохотно кивнул Максим. – Говорил.
– И они живут среди нас? Почему же о них раньше ничего не было слышно?
– А кто тебе сказал, что они рвутся возрождаться в этом мире? Миров много. А этот… в нем нет магии, и он несет им слишком много боли. Ради чего им рваться сюда? Чтобы возродиться людьми, из-за которых они были вынуждены пойти на страшное преступление? Я не уверен, что они жаждут этих встреч.
– Они? А ты?
– Я – человек, малыш.
– Ну да, конечно, – фыркнула Татьяна. – Чем же они теперь занимаются?
– Кто? Эльфы?
– Да.
– Разным.
– Это не ответ.
– А на мой взгляд, вполне ответ. Что ты хочешь услышать?
– Правду.
– Правда у каждого своя. Эльфы были одарены создателем. Но не справились с этим даром и несут сквозь вечность свое проклятье.
– Проклятье?
– Считай, что это еще одна легенда. Они смогли вырваться из порочного круга и избавиться от влияния демонов. Но какой ценой?
– Какой?
– Хм. – Фыркнул Максим. – Это только легенда.
– Спой!
– Нет… не все легенды облачены в стихи… – покачал головой Максим и начал тихо декламировать песню «Душа Дракона» группы Rage Titanium feat Max Lefler. Только чуть исказив, чтобы встроить в легенду. – К войне прикована душа. Моя судьба не решена. И только пламя может все остановить. Но не согреет, не сожжет. В душе моей дракон живет. А за стенами только небо меня ждет. Сдувает ветер пыль с груди. Рождается война внутри. И пожирает день за днем. Меня. Душа дракона рвется ввысь. Себе кричу я вновь: «Держись!». Но пепел душит голос мой. Всегда. Я улетаю в небеса. Вместо доспехов – чешуя и меч свой я сменил на когти и огонь. Свой путь держу я в никуда. Межмирье – вот моя судьба, которую определила древняя война…
– Это какое-то безумие…
– За все нужно платить. С того, кому много дается, много и спрашивается. Что взять с блохи? Живет-грызет и испражняется. Много ли с такого существа спросить? Эльфам же было дано многое. И они не справились. Они слишком развратились в своем всевластии. Ослабли духом. Уступили легким решениям. Их души скисли и заплесневели. И только очищающий первозданный огонь в состоянии их от всего этого избавить. Но сколько веков нужно прокаливать души в этом пламени, чтобы избавить их от скверны? Этого никто не знает…