Немцы же, выждав пока французы ослабят северный фронт, лихорадочно затыкая «итальянскую дыру», ударили масштабным наступлением. Прорвали французскую оборону, и только очередная выходка Максима заставила их остановиться.
Наш герой, командуя своим механизированным дивизионом, прорвался в тыл к немцам. Порезвился в Пользене и Силезии. Уклонился от лихорадочно расставленной засады, выманив на ловлю себя любимого в том числе и Берлинский гарнизон. Заглянул в Потсдам, выпив чашечку кофе с Кайзерин. Ворвался в Берлин, где разграбил Рейхсбанк, взял Генштаб и в качестве вишенке на торте – поднял российский флаг над Рейхстагом. И все это быстро. В темпе. Пока немецкое командование не чухнулось и не заблокировало его в городе.
Вырвавшись на оперативный простор, он еще немного помотался по северу Германии, срывая немцам всю логистику и снабжение. Ведь экстренная переброска войск по железной дороге имеет именно эти последствия. Разграбил и сжег авиационный завод в Померании. И, наконец, прорвался в Штеттин, засев там в круговую оборону.
Немцы оказались не готовы штурмовать город, в котором Максим организовывал оборону в духе Сталинграда, только с «поправками на ветер». Опыт боев в Грозном и наработки, в том числе боевиков, очень здесь пригодились. Немцы входили в город. Попадали в засаду. Гибли. По засаде работала артиллерия, но там уже никого не было. И так далее, и тому подобное. Как итог – город устоял. А генерал Третьяков, действуя по приказу Ренненкампфа, смог разбить отрезанные от «большой земли» германские контингенты по правому берегу Одера. После чего, разблокировав Штеттин, начал развивать через него наступление в Померанию. Это привело к очередной истерике на фронте. Немцы остановили наступление во Франции и спешно стали перебрасывать войска на восток, чтобы закрыть образовавшуюся дыру.
Но на этом шоу не закончилось.
Произошел новый виток кризиса власти. Главнокомандующий прямо запретил Ренненкампфу наступать на Штеттин. Но тот ослушался и добился очень значимого успеха. А Максим вывез документы из Генштаба, в которых было четко зафиксировано, что именно Николай Николаевич Младший слил план его рейда немцам. Зачем? Вопрос. Но глубоко второстепенный. Ведь на лицо доказанное предательство Главнокомандующего.
Великий князь Николай Николаевич Младший, понимая, что «попал», решился на побег из России через Швецию. Ведь при самом благоприятном раскладе его ждала судьба отца – пожизненное заключение в каком-нибудь провинциальном дворце как душевнобольного. Это если Николай II не решится отдать его под трибунал, поддавшись требованиям народа и армии. Все-таки Меншиков был популярен, а тут такая подстава. С Великим князем сбежали все причастные старшие офицеры и члены августейшей фамилии. Прежде всего Великие князья Владимировичи. Из Швеции они перебрались во Францию, откуда попытались мутить воду, выступая в роли оппозиции Императору. Но недолго. В Париже прекрасно знали, что эти кадры фактически предали общее дело в угоду свое конъюнктурной выгоды, а потому уничтожили их всех при задержании. «Нечаянно». Николай II высказал негодование гибелью своих родственников. Париж принес свои глубочайшие извинения сославшись на юность, усталость и неопытность жандармов. Дескать все нормальные ребята уже на фронте. На этом все и разошлись, прекрасно понимая необходимость этого цирка.
Политический кризис в России миновал, перейдя в политический фарс. На оккупированных немецких территориях было провозглашено создание Великого княжества Вендского со столицей в Штеттине. Великим князем был назначен Максим, дабы вернуть законным образом дочери царя статус Великой княгини. Зачем? Россия до конца войны не могла законно присоединить эти территории. Надежды на то, что эти земли удастся «отжать» по ее итогам, было немного. А отжать хотелось. Поэтому решили разыграть такую партию… не без участия нашего героя. Ведь формально это было независимое государство. Да, Максим принес Николаю вассальную клятву в лучших традициях феодального права. Но это не подчиняло Императору эти земли напрямую, не распространяло на них российские законы и так далее. Так что – ход получился очень неудобным как для самих немцев, так и для союзников России…