Июнь 1995 г.: в Молдавии люди блокируют взлетную полосу в знак протеста против смещения Лебедя.
Июнь 1996 г.: Александр Лебедь в первом туре президентских выборов занимает третье место.
Август 1996 г.: Лебедь заканчивает войну в Чечне, продолжавшуюся восемнадцать месяцев.
Октябрь 1996 г.: отставка Лебедя вызывает волнение на биржах мира.
Июль 1997 г.: 16 процентов русских видят в Лебеде своего будущего президента.
Кто же он — Александр Лебедь?
До сих пор отношение к этому русскому генералу на Западе было отрицательным: военный в стиле Рэмбо, поклонник Пиночета, бонапартист, националист, возможно, даже путчист.
Лишь немногие знают другого Лебедя: более осмотрительного, чем другие военные, в Афганистане; улаживающего мирным путем столкновения в Баку; ловко маневрирующего между приказом и убеждением во время событий 1991-го; решительно положившего конец агрессии в Приднестровье в 1992-м; бескомпромиссного и неподкупного в отношении эскалации конфликта между парламентом и президентом в 1993 году; упорно преодолевающего все препятствия для установления мира в Чечне.
Националист? Наверное — но не ультранационалист типа Жириновского, и уж вовсе не советский утопист. Диктатор? Нет — и в то же время сильная рука, гарантирующая торжество права и порядка.
Лебедь с почтением относится к де Голлю, с которым однажды сравнил его Отто фон Габсбург, уважает Маргарет Тэтчер. Он занимается боксом, увлекается шахматами; груб, но начитан.
Александр Лебедь — политик, имеющий большие шансы стать президентом России. Однажды после мирного разрешения им конфликта в Чечне Лебедь оказался так близко к вершине власти, во время болезни Ельцина, что президентское окружение, испугавшись, поспешило убрать генерала из Кремля.
Люди ценят в нем личную порядочность и силу. На Лебедя возлагают надежды все те, кто не участвовал в перестройке или оказался жертвой свободы, вызванной этой перестройкой, и те, кто хочет обеспечить себе существование честным трудом и кто испытывает тоску по порядку.
В книге предпринята попытка проследить становление личности Лебедя и представить вероятное будущее с Лебедем, исходя из его поведения в прошлом, когда он еще не был широко известен.
При описании детства и юности героя книги использованы его собственные воспоминания и автобиографические записки. О последующих годах и участии Лебедя в большой политике (события 1991 года, улаживание мирным путем приднестровского конфликта в 1992 году, борьба с Грачевым) до кульминации его карьеры в Кремле и отставки рассказывают разные люди, свидетельствуют документы и публикации в прессе.
При этом читатель ближе знакомится не только с Лебедем, но и с президентом России и с теми, кому принадлежит власть в стране.
Сам Лебедь меньше, чем кто-либо, сомневается в том, что он будущий президент России. Его Русская республиканская народная партия, существующая всего пять месяцев, имеет уже собственное здание в Москве и 78 филиалов по всей стране. О новом фаворите Ельцина — Борисе Немцове — Лебедь говорит: «Может, он будет моим премьер-министром».
Со времени посещения Лебедем штаб-квартиры НАТО в Брюсселе в 1996 году; Федеративной Республики Германии и Франции в 1997 году мнение западной общественности о генерале изменилось от недоверия к уважению или даже симпатии. Это можно увидеть из публикаций таких ведущих журналов, как «Шпигель» и «Цайт». Итак, не противник НАТО, пока блок не приближается к границам России. Не экспансионист, а патриот с традиционным русским самосознанием, рассматривающий Россию как ось между Европой и Азией.
В общем и целом Лебедь не является борцом с мнимыми внешними врагами, он борется за реальный порядок внутри России, так как только в сильной России он видит гаранта стабильности в Европе и во всем мире.
Поэтому он успокаивает тех, кто опасается его возможного взлета, напоминая старое выражение: «Войну ведут только слабые политики — сильные не позволяют даже приблизиться к ней».
Восемьдесят лет назад, в ноябре 1917 года, в Новочеркасске, столице донского казачества, генерал Алексеев произнес речь. Она должна была укрепить мужество тех, кто считал себя призванным защитить страну от «внутреннего врага». Смысл речи не потерял актуальности до сих пор: «Товарищи! Мы собрались здесь в самый тяжелый час. Никогда еще за всю свою историю Россия не испытывала столько страданий, унижения, морального падения, как сейчас. Еще никогда государство, обладая моральной и физической силой, не отдавало так необдуманно, как мы, свое культурное наследие, созданное нашими предками, дедами и отцами. Молодая, еще слабая, раздробленная Русь переживала тяжелые времена татарского нашествия… Исчезли цветущие города, в которых бурлила жизнь, ростки зарождающейся культуры; на их месте шумели девственные леса… Казалось, Русское государство умерло, однако народ был жив, были живы его вера в Бога, его душа, его любовь к родной земле; и тогда забилось русское сердце, которое не отказалось от мысли свергнуть татарское иго и вернуть стране свободу. Пережила Русь и страшные годы смут. Все умерло: исчезли силы сопротивляться у народа, который не нашел поддержки в своем правящем слое. Однако даже в те тяжелые дни народ не пал духом; сильно было стремление к самостоятельности; была готовность пожертвовать самым лучшим, самым дорогим — своей жизнью! Все, что осталось от нашего народа, это прах. Умерла Россия, умерло желание жить самостоятельной независимой жизнью, посвятить эту свою жизнь идеалам и пожертвовать жизнью за идеалы. Высочайшая цель теперь — личное благополучие, спасение собственной жизни, пусть даже на позорных условиях.