Ну и ладно, ну и слава Единому! Главное, что Артём и Ксанка уцелели.
Кирилл вдруг обнаружил, что теперь испытывает к этой паре какое-то новое чувство — вместо раздражения нечто среднее между гордостью и удовлетворением от того, что они уцелели. То есть к Заиче отдельно от Спири он всегда относился с пониманием, но вот если считать их за пару… Тогда они были потенциальным источником ржавых пистонов и душу Кирилла отнюдь не полировали. Ему уже приходило в голову, что наилучшим выходом для Ксанки стала бы смерть Спири… И вот вдруг такая радость, что Артём жив…
Наверное, всё-таки первый бой меняет человека.
— Поздравлю с победой! — сказал он, подходя к Спире и хлопая обрезка по плечу.
— Спасибо, — пробормотал тот, крутя в руках шлем. — Знаешь, я почти ничего не помню. Только жуткий стрём…
— Стрём — это нормально, — сказал прапорщик. — Значит, вы, Спиридонов, нормальный человек. А то прилетают к нам некоторые. Рыцари без страха и упрёка… — В голосе прапора послышалось нескрываемое презрение. — Доживают, как правило, максимум до третьего боя.
Малунов позвал старшину Выгонова, и они пошли грузить в только что приземлившуюся «стрекозу» тела погибших бойцов.
Кирилл и Артём посмотрели вслед командиру с благодарностью — обоим показалось, что их мгновенно вырвет, прикоснись они к мёртвому… И слава Единому, что трупы полетят на базу отдельно.
— А вот Ксанка ничего не боялась, — сказал Спиря тихо.
Но метёлка услышала:
— Не трави вакуум, Артюшенька… Конечно, я тоже боялась. — Ксанка смотрела, как погибших поднимают за руки и за ноги и переносят к люку зачем-то окрашивающейся в зелёный цвет атээски. Впрочем, ведь ИскИн «стрекозы» всего лишь выполняет заложенную программу.
Один из трупов был едва ли не разорван пополам. Кирилл представил себе, как его бы сейчас вот так тащили, и желудок не выдержал.
Все отвернулись. А потом Ксанка сказала:
— Ерунда это всё, про рыцарей без страха и упрёка. Мимо мишеней… Кира вот точно ничего не боялся. Я чуть в штаны не навалила, когда эти в конце все на него попёрли.
«И как только я успел? — подумал Кирилл. И вспомнил. — Будто от цербов в Сети удирал…»
— Это ты вакуум травишь, — сказал Артём Ксанке. — Ничего они на него не пёрли! То есть один пёр, а остальные от нас ноги уносили. Вот Кент у них на пути и оказался…
Он говорил это явно из зависти, и Кирилл не стал на него сердиться. В конце концов, главное, что они трое остались живы! А дальше посмотрим, кто доживёт до четвёртого боя…
— Рядовой Спиридонов! — послышался голос прапора. — Ко мне!
Артём бегом кинулся к командиру. Почувствовав неладное, доложился по уставу.
«Сейчас врежут Спире за зависть», — злорадно подумал Кирилл.
— Вот что, Спиридонов… — Малунов смотрел Спире прямо в глаза. — Зарубите себе на носу! Гости никогда не уносят ноги. Они идут до конца. И некоторые люди тоже идут до конца… Так что вы правильно завидуете Кентаринову.
Ксанка ухмыльнулась и подошла к Кириллу.
— Я вправду боялась. — Ухмылка её пропала, а голос стал еле слышным. — Я боялась за тебя, Кира!
И Кирилл так же тихо ответил:
— Не зови, пожалуйста, меня Кирой.
Уголки рта у Ксанки опустились, но ответить она не успела.
— Внимание! — рявкнул прапор. — Личному составу по машинам!
И бойцы, подхватив ПТП и БББ, бросились к глайдерам.
18
В отличие от вчерашнего дня, на сей раз база встретила новобранцев суетой. Судя по всему, старослужащие тоже только-только вернулись с задания. Старшину Выгонова встречали приветственными криками, на новобранцев, ошарашенных гибелью друзей, смотрели с сочувствием. «Стрекоза» с трупами направилась прямиком к лазарету. Прапорщик Малунов и на разгрузку не стал посылать новобранцев. Пока те курили, Малунов и Выгонов выгрузили трупы и сдали их капральше Коржовой. Вернувшись, Малунов тут же умчался по вызову в штаб. Похоже, он ещё в полёте доложил о результатах боя, поскольку некоторое время сидел, надев шлем, и было видно, как его губы шевелятся. И вот, видимо, начальству потребовались дополнительные сведения. Впрочем, прапор успел отдать приказ Выгонову:
— Старшина! Ведите взвод на обед!
Местное светило и старбол уже прошли верхнюю точку своего пути к западу, так что обедать было самое время.
Кирилл почувствовал, как у него заурчало в животе.
Однако сначала зашли в казарму, оставили в шкафчиках шлемы и в оружейной трибэшники. Сдали на зарядку аккумуляторы.
— Не помешало бы и переодеться, — сказал кто-то из метёлок.
Энтузиастку чистоты активно поддержали остальные. Кирилл только сейчас понял, что форма сырая от пота. Но похоже, народ попросту не спешил в столовую — впечатления от недавнего боя были сильнее голода, и некоторые, скорее всего, опасались за неконтролируемое поведение желудка.
Старшина Выгонов, подумав секунду, повёл отряд в каптёрку.
Прежнее обмундирование бросили в дезинтегратор, из синтезатора вытащили новое, приняли душ, переоделись и стали похожи на самих себя, какими были сутки с небольшим назад, сразу после прибытия на планету. Больше причин тянуть с обедом не было.
По дороге в столовую старшину то и дело окликали:
— Ну как вновьприбывшие?
— Двоих нет, — коротко отвечал Выгонов.
Спрашивающие тут же мрачнели.
— А у нас Людку Иванцеву гость затоптал, — вздыхали. — Шестнадцатый бой. Ещё четыре, и могла бы на повышение звания. А там, глядишь, и на демобилизацию.
— Людка бы не стала, — не соглашались. — Для неё демобилизация, как менструация. Могла бы — вообще бы обошлась без.
— А у нас Стива Джонсона разорвал, — скрипели зубами. — Корешок мой был с самого тренировочного лагеря.
Поминали недобрым словом ксенов, гостей и начальство, которое жмётся повысить бонусы.
Оказывается, личный состав был вовсе не однороден по национальности, и не все были довольны оплатой.
Тут появился откуда-то прапор Малунов, рявкнул:
— Отставить разговоры! — погрозил кулаком Выгонову. — Старшина, почему бойцы до сих пор не накормлены?
Старшина шепнул что-то ему на ухо, и прапор сменил гнев на милость. Тем не менее, расспросы прекратились, и дальше отряд проследовал в столовую без задержек. Верующие молча помолились Единому, атеисты молча подождали. А может, тоже молились — своему атеистическому Творцу…
Обед, к удивлению Кирилла, показался ему очень даже неплохим. Правда, на второе и третье сегодня был «галактический корпус» — гуляш и компот.
Спиря тут же вспомнил очередную историческую байку.
— В старину флотские коки говорили про обед так: «На первое — вода с капустой, на второе — капуста без воды, на третье вода без капусты».
— А коки тут причём? — спросил сидевший за соседним столом Тормозилло Перевалов, уже покинувший санчасть. Никаких следов ранения на нём заметно не было.
— Это не те коки, о которых ты подумал! — сказал Спиря. — Не прикольные мячики. Коками на флоте звали поваров.
Ксанка, понявшая суть Тормозиллова вопроса, прыснула и зашептала на ухо сидящей рядом Альвине.
Наконец и Тормозилло обрадованно протянул:
— А-а-а…
Кирилл поражался, как легко сотрапезники забыли погибших. Как будто четверть часа назад и не пытались оттянуть поход в столовую… Но потом понял: нет, не забыли они ничего, просто стараются об этом не думать и забивают репы трёпом, потому что иначе на ум непременно придёт собственная судьба…
Его мысли вернулись к павшим на поле боя. Почему они погибли? Потеряли от страха голову или оказались недостаточно ловки? Почему их ПТП не смогли помочь своим хозяевам. Ведь ему, Кириллу, персональный прибор своевременно сообщал об угрожающих позициях противника… А интересно — не ведёт ли ПТП запись состояния воина-хозяина, по которой после гибели можно установить причину случившегося?… Надо будет поговорить с прапором. И ещё одно… Странно всё-таки вели себя монстры. Будто их послали на смерть. Как сказал бы Спиря, отдали на заклание… Но черепуха у них труменькает. Или что там у гостей вместо черепухи?… Как они вчетвером на Кирилла с четырёх сторон рванули! Не удивишься, если вдруг окажется, что они между собой общаются…