Взятие Парижа
В январе 1814 года союзные войска переправились через Рейн и развернули боевые действия на территории Франции. Численность наступавших доходила до 460 тысяч человек. Наполеон же имел лишь 160 тысяч. Несмотря на меньшую численность, французские войска в частных сражениях добивались успеха и удерживали важные рубежи и объекты.
У союзников имелись три армии: Силезская, которой командовал фельдмаршал Блюхер, Богемская, с главнокомандующим австрийцем Шварценбергом, и Северная, которая состояла из бельгийских войск. Во всех этих армиях имелись русские корпуса и дивизии, представлявшие значительную силу.
В начале марта произошло сражение у Арси-сюр-Об. Закрепившись в этом районе, союзное командование сделало попытку организовать мирные переговоры. Однако Наполеон отверг её. Тогда союзное командование решило наступать на Париж, куда Наполеон отвёл корпуса двух своих маршалов — Мармона и Мортье.
Узнав о намерении союзного командования, Наполеон решил произвести хитрый манёвр, который сорвал бы наступление на Париж его врагов. Наполеона не зря называли великим полководцем, который достигал искомого успеха в самых неблагоприятных для него условиях.
Он не имел привычки выдавать перед сражением свои замыслы. Когда его спрашивали о них, он говорил: «Вначале нужно с неприятелем схватиться, а что дальше делать, подскажет обстановка».
Когда на этот раз начальник штаба маршал Бертье спросил, какое решение Наполеон готов принять, тот помолчал, подтянул лежавшую на столе карту и склонился над ней.
— Оставьте меня. Мне нужно подумать.
Наполеон вглядывался в распластанный на столе лист, словно выискивая в нём разгадку предстоящего сражения.
Вот уже двадцать один год, как он, Наполеон, посвятил свою жизнь военной деятельности, добиваясь в кровопролитных сражениях победы над врагом. Началось это в далёком 1793 году, когда он командовал в Ницце артиллерийской батареей и был капитаном. Произошло это у Тулона.
Тулон являлся портом на Средиземном море с глубокой бухтой и был прекрасным укрытием для кораблей, если на море разыгрывался шторм.
Вблизи порта, с бесконечными стоянками кораблей, доками, складскими помещениями и мастерскими, раскинулся город Тулон, обнесённый кирпичными стенами и рвами, позициями для пушек крепостной артиллерии, арсеналом с неисчислимым запасом вооружения. В нём были заводы для плавки чугуна и стали, оружейные цехи, канатная фабрика. Тут же находились посёлки с жилищами рабочих, моряков, торгашей и прочего мелкого люда.
С началом революции, когда смели королевскую власть и учредили Национальный конвент, в город бежали многие противники революции. Поддержанные английским правительством, они в мае 1793 года подняли мятеж. Корабли Англии вошли в Средиземное море и бороздили его воды на подступах к Тулону.
Для усмирения восставших была послана республиканская армия под началом генерала Карто. Политическую должность занимал в ней и давнишний друг Наполеона, его земляк, корсиканец Салигетти.
Однажды они вдвоём выехали в окрестности города, чтобы провести рекогносцировку занимаемых мятежниками позиций.
— Это форт Мальбуке, — указал Салигетти на бетонное укрепление с орудиями в амбразурах. — А тот, другой, — Эгильет. Эти два форта самые главные в обороне города. Если их возьмём, город и корабли в бухте окажутся под нашим обстрелом.
— А сколько в бухте кораблей?
— Сорок шесть — и французских, и английских.
— А пехоты? — заинтересовался Наполеон.
— Английский адмирал Гуд высадил в городе девятнадцать тысяч английских и испанских солдат. Да мятежников ещё ранее было шесть тысяч. Вот и считай, какой силы гарнизон, который нужно сломить.
Слушая Салигетти, Наполеон запоминал то, что тот говорил, сравнивал с силами, имеющимися в республиканской армии, которая располагала всего семью тысячами воинов. И ещё он мысленно намечал важные пункты и рубежи, где необходимо было расположить пехоту, кавалерию и артиллерию. На артиллерию он возлагал особую надежду, считая её той могучей силой, которая смогла бы нанести мятежникам существенные потери.