— Пока ты от неожиданности придешь в себя и, прицелишься, волк ждать не будет. — Смородина засмеялась. И тут же посерьезнела. — Лучше всего нам вернуться.
Пронин понял, что она твердо стоит на своем, неохотно повернул назад.
— Женщины народ робкий.
— Не робкий, — а осторожный. Не надо путать эти два понятия.
Пока она возражала, Пронин незаметно свернул в сторону, и они оказались в такой чащобе, что Смородина не на шутку испугалась.
— Куда мы пришли? И дороги нет! Видишь, я говорила, что заблудимся. Ну, что ж, раз сюда завел, то сам и выведешь, мне что беспокоиться, — и она улыбнулась.
Пронин тотчас уловил лукавые нотки в ее голосе, повернулся к ней, бережно взял в руки ее лицо и поцеловал ее в губы.
— Что ты делаешь, Коля? Что ты?
Майор гладил ее волосы, рассыпавшиеся по плечам, и целовал, целовал ее.
— Вот что я делаю, вот… А почему? А почему ты такая красивая? — Он обнял ее и привлек к себе. Она не стала сопротивляться, прильнула к нему.
— Что с тобой, Коля?
Пронин только сильнее прижимал ее к себе, шептал в исступлении:
— Люблю же тебя, люблю! Я с ума схожу…
Но и Лена сходила с ума. Она прижалась губами к губам Николая и закрыла глаза.
На обратном пути Лена взяла Пронина под руку. Отяжелевшая от счастья, она то и дело припадала к его плечу. И когда Николай останавливался и целовал ее, она молча ему отвечала; потом они шли шагов десять и снова останавливались и целовались. У Пронина кружилась голова, Лена ни о чем не думала, целиком отдавалась чувству; сейчас для нее не было на всем свете человека дороже, чем Пронин.
Пронин отбрасывал ногой сучья и валежины с ее пути и при этом дурачился, как мальчишка.
— Ах, вот он, зверь… А мы его с дороги вот так!.. А вот еще. И его раз, и нету.
Но как они ни замедляли шаги, впереди замаячили силуэты землянок.
— Как мы быстро дошли! — Смородина положила голову на плечо Николая, обхватила его за шею. Ей хотелось еще раз испытать горячие ласки, прежде, чем придется разойтись.
Пронин перед палаткой санчасти погладил ее по голове и сказал тихо:
— Спокойной ночи, Леночка… Не хочется расставаться. А надо.
— Мне тоже не хочется… Ну, иди, милый, иди!
— Завтра, как выкрою свободное время, непременно дам тебе знать… Вечером, может быть, снова встретимся…
Смородина вошла в палатку. Маша Твардовская не дождалась ее, поужинала и спит. Лена сняла шинель, посмотрела в зеркальце величиной с папиросную коробку. В тусклом свете единственной лампочки лицо казалось темным; щеки еще пылали от поцелуев, и она приложила к ним холодные ладони… «Боже мой, — думала она, — я совсем как девчонка, не умею держать себя в руках!»
Она расчесала волосы, поправила постель, разделась, выключила светильник, работавший от аккумуляторов.
Долго лежала с открытыми глазами. Жар в груди не давал ей уснуть. Показалось, что у нее температура, захотелось встать, измерить, но, вспомнив все, что было в лесу, она поняла, откуда этот жар, тревога, беспокойство и радость. С этим открытием она провалилась в сон и проснулась только поздно утром от шума на кухне, где рубили дрова.
Снаружи беспрерывно доносились стук топоров, говор и смех.
В палатке было прохладно. Не хотелось вставать из теплой постели. Да и куда спешить? Никакой работы нет, никто пока в ее услугах не нуждается.
И Лена закрыла глаза. Сладостные воспоминания о вчерашнем нахлынули на нее. Они с Николаем давно любили друг друга, давно объяснились, но вчерашняя встреча стала особенной. И Лена все еще чувствовала тепло его рук, жар его поцелуев, их дыхание сливалось, и нежный шепот любимого все еще звучал в ее ушах: «Ты для меня все, Лена. Ты моя жизнь… Ты для меня свет…» В первые дни знакомства с ним Лена не могла определить своего отношения к нему, и порой сомневалась в том, что сможет полюбить Пронина такой сильной любовью. Есть мужчины, которые своим обликом с первого взгляда производят на женщин благоприятное, иногда неотразимое впечатление. Потом это впечатление, бывает, меняется — как тает снег, и, постепенно тая, превращается в воду и уходит без следа, так и от первого впечатления не остается ничего…
Но есть и такие мужчины, которые с первого взгляда не производят на женщин никакого впечатления, и только со временем какие-то неуловимые черты их облика, поведения, поступки и манеры, накапливаясь в душе, вырастают в стройное положительное впечатление о человеке; незаметно, час за часом и день за днем такие люди начинают все более нравиться женщине, она начинает замечать в мужчине подобного склада, показавшемся с первого взгляда и некрасивым, и посредственным, новые качества, находит в нем и доброту, и ум, и красоту; из всего этого вырастает убеждение, что именно он и есть самый красивый, добрый и умный, она все чаще начинает думать о нем и все более привязывается к нему.