— Слышишь? — сказал часовой. — Шаги! Кажется, кто-то идет. Давай в землянку и закрой за собой дверь, а то и мне из-за тебя достанется.
И действительно, шел дежурный по полку капитан Макарочкин. Он приказал часовому:
— Отведи арестованного к командиру полка! Часовой открыл дверь землянки.
— Браток, где ты там? Слышал, что сказал капитан? Вызывают тебя. Допрашивать будут. Подполковник неплохой человек, ты это учти, извинись за проступок, пообещай, что больше такого не сделаешь, авось, он и отойдет. Слышь, нрав свой там не показывай, имя свое ты ведь и так запятнал.
— Веди, чего там. Авось, не повесят! Будь что будет, пойдем.
И Шариф вышел из землянки и зашагал впереди часового. Но шел так медленно и тяжело, будто к ногам его были привязаны тяжелые гири.
2
— Ну, как, отоспался? — Асланов поднялся с места и подошел к Шарифу, который стоял, опустив голову. — Что молчишь? Я тебя спрашиваю! Если ты еще не отрезвел, могу подождать!
— Отрезвел, — едва слышным голосом ответил Шариф.
— Где пил?
— В селе.
— С кем?
— С двоюродным братом.
— Кто разрешил тебе пойти в село?
— Никто.
— Говоришь, с двоюродным братом пил?
— Да.
— Как тут оказался твой двоюродный брат?
— Он служит в саперном батальоне. Стоят по ту сторону леса. Мы с ребятами рубили в лесу дрова, а он с товарищами заготавливал бревна для мостов. Когда я увидел его, от радости забыл даже спросить разрешения, пошел с ним до самого села…
— Когда это произошло?
— После обеда.
— А когда возвращался в часть?
— Вечером. Уже стемнело.
— А ты не подумал, что тебя будут ждать, будут беспокоиться, искать будут? Ведь ты в армии и живешь не сам по себе. Кто-то отвечает за твою жизнь! Подумал ты об этом?
Шариф стоял, не поднимая головы и ничем не выдавая своей радости, что в его вранье, кажется, поверили. Во всяком случае, в голосе комиссара Филатова, который вмешался в разговор, ему почудилась надежда.
— Ты понимаешь, Рахманов, какой совершил проступок?
— Понимаю. Но брата столько не видел… Два-три часа как было не побыть с ним?.. Война ведь, смерть ждет на каждом шагу. Кто знает, суждено ли снова встретиться…
— Кто запретил бы тебе встретиться с двоюродным братом, если бы ты пришел и спросил разрешения? — крикнул Асланов, не совладав с собой. — Но мало того, что в военное время, в прифронтовой полосе ты самовольно отлучился из части, так ты еще и напился, как свинья!
Повезло. Ложь удалась. Командир полка бушевал, но и он; и комиссар поверили, что он встретил двоюродного брата, и проверять, существует ли такой брат, не станут. Теперь надо сказать о выпивке такие слова, чтобы они тоже не вызвали сомнений.
Но не успел Шариф и рта открыть, как Асланов решительно сказал:
— Мое предложение, Михаил Александрович: передать дело в трибунал.