— Взвод уже готов, ждет внизу, — сообщил Полукаров и улыбнулся: — Пошли, ваше превосходительство, главнокомандующий армиями Западного фронта.
— Да уж... — в свою очередь улыбнулся Каменщиков. — Вот не думал, не гадал... Ладно, идем принимать фронт.
...Оставив взвод у входа в штаб, Каменщиков в сопровождении Полукарова поднялся наверх и вошел в приемную главкома. И сразу заметил, что она теперь уже полна штабными офицерами. Среди них находились также генералы Довбор-Мусницкий и Копачев. Офицеры о чем-то с жаром спорили, но, увидев вошедших Каменщикова и Полукарова, разом смолкли.
— Доложите господину генералу, что подполковник Каменщиков прибыл с мандатом военно-революционного комитета, — обратился Каменщиков к адъютанту.
Тот, бросив на него испуганный взор, молча направился в кабинет.
К Каменщикову подошли Довбор-Мусницкий и Копачев. На их лицах было такое откровенное выражение неприязни, что Каменщиков невольно весь напрягся.
— Подполковник, — угрожающе надвигаясь на него, произнес Довбор-Мусницкий, — мы не позволим учинить насилие! Я предупреждаю, что сейчас же вызову на защиту штаба свои части!
— И я также вызову свои полки! — вслед за ним заявил Копачев.
Каменщиков заметил, что Полукаров шагнул назад, к двери, — вероятно, чтобы вызвать охрану, — и подал ему знак остаться. Нет, эти только пугают его, а сделать ничего не посмеют. Поздно уже, и они сами это понимают.
Усмехнувшись в лицо Довбор-Мусницкому, он отчеканил так, чтобы услышали все:
— Если вы полагаете, генерал, что, предпринимая такой шаг, как смена главнокомандующего фронтом, мы не подумали о возможных контрмерах с вашей стороны, то ошибаетесь. Все нами учтено и взвешено, генерал, и я предупреждаю вас, что если ваши солдаты выйдут из казарм по вашему приказанию, то они будут расстреляны, хотя вряд ли они выйдут... — Затем Каменщиков обернулся к Копачеву: — Что же касается кавалерии, то и вам, генерал, надлежит подумать, выполнят ли ваши полки такое приказание. А те, кто осмелится все же выйти, дальше окраины города не пройдут, ибо будут разбиты!
Наступила тишина, которую, к счастью для обоих генералов, нарушил адъютант Балуева, вернувшийся из кабинета.
—Господин главнокомандующий просит вас к себе, господин подполковник, — сказал он.
Каменщиков еще раз кивнул Полукарову — мол, не робей — и вошел в кабинет. Там он увидел стоявшего у стола генерала Вальтера. «Ну, этот, конечно, пытался отговорить Балуева, — подумал он. — Удалось ли?»
— Я вас слушаю, господин подполковник, — устало произнес Балуев.
— Военно-революционный комитет Западного фронта назначил меня на должность главнокомандующего армиями Западного фронта, господин генерал, — сообщил Каменщиков. — Вот соответствующий мандат.
Балуев на минуту прикрыл глаза, словно его одолела дремота. На самом же деле он думал о бесславнейшем периоде своего командования полуторамиллионной армией на важнейшем из русских фронтов. И вот об этом, еще более бесславном, конце, когда вынужден сдать должность какому-то безвестному подполковнику по приказу самочинно возникшего органа с каким-то прапорщиком во главе. Но он тут же снова вспомнил, что как раз в это время другой прапорщик направляется из Питера в Могилев, чтобы занять пост верховного главнокомандующего вооруженными силами России, и решил, что его собственная участь, пожалуй, еще не столь тяжела. Он открыл глаза и произнес:
— Садитесь, подполковник. Сейчас я напишу приказ о сдаче вам должности главнокомандующего.
Но тут генерал Вальтер хриплым от волнения голосом прокаркал:
— Подполковник Каменщиков, я заявляю вам, что тотчас же после сдачи вам должности его высокопревосходительством генералом Балуевым я также ухожу с поста начальника штаба фронта!
— А мы не задерживаем тех, кто не желает работать с нами и добровольно сдает свою должность, генерал Вальтер. Предлагаю вам сдать должность генерал-квартирмейстеру.
Балуев многозначительно посмотрел на Вальтера, словно хотел сказать: «Ну, получили?..» Тот, круто повернувшись, вышел из кабинета.
А Балуев, взяв со стопки на столе лист бумаги, начал писать текст приказа четкими, похожими на печатные буквами:
«ПРИКАЗ № 2263
от 12 ноября 1917 года. Минск
По постановлению Военно-революционного комитета гор. Минска я отстранен от должности главнокомандующего Западным фронтом и вместо меня Комитетом назначен подполковник Каменщиков.
Генерал-лейтенант от инфантерии Балуев»,
Каменщиков, взяв из той же стопки еще один лист, написал: