Быстро натянув на себя шинель, он вышел из кабинета и, пробежав по коридору, спустился по лестнице в вестибюль Совета. Туда в это время как раз входила группа солдат в мокрых шинелях и, топая ногами по каменному полу, шумно галдела. Чей-то знакомый голос громко командовал, мешая русские и белорусские слова:
— Давай, давай, хлопцы, в дяжурку! Там печка для вас натоплена, — обсушитесь, поешьте. А после можно и поспать часок-другой...
«Это Николай, — подумал Мясников. — Произвел смену наружных караулов... Толковый человек... Пожалуй, один из лучших ротных командиров».
Курятников тоже увидел его и подошел. На обычно суровом его лице сейчас появилась какая-то мягкая и теплая улыбка.
— Здравия желаю, Александр Федорович, — отдал он по привычке честь. — Ну как вы живете-поживаете?
— Да ничего, Николай Митрофанович, все в порядке. Вот собрался выйти — обойти казармы, дозоры и караулы...
Курятников махнул рукой:
— Я сейчас был там, служба везде идет справно, зачем вам под дождем зря мокнуть? — И вдруг он придвинулся близко и спросил тихо: — Небось с утра ничего не евши, а?
— С чего ты взял? — пожал плечами Мясников. — Я поел.
На самом же деле у него со вчерашнего дня и крошки не было во рту, но до этой минуты, объятый тревожными мыслями и беспрерывно куря, он не думал о еде. Однако стоило теперь Курятникову заговорить об этом, как он сразу почувствовал сильнейший приступ голода.
— Ну, Александр Федорович, побойтесь вы бога, нехорошо же так, — тем временем жалобным голосом говорил ему Курятников. — Ведь Гапка моя убивается, што которую неделю даже на обед не ходите. Воровкой, разбойницей себя чувствует она, понимаете?
— Глупости какие! — сердито сказал Мясников. — Не хожу, потому что сам знаешь, какие тут дела творятся, дыхнуть некогда. Однако, как видишь, и ем, и пью, но умер еще с голоду.
Еще летом, когда Курятников был посажен в тюрьму, Мясников заглянул к нему домой — узнать, как живут его жена и двое мальчиков — восьми и шести лет, — и сразу понял, что дела их плохи. Хлеба, который Агафья, жена Николая, получала в продовольственных пунктах для семей фронтовиков, простояв несколько часов в очереди, конечно, не хватало. Спасибо родителям: иногда подкидывали ей из деревни мешка два бульбы, которую она и тратила с величайшим бережением. Она еще подрабатывала стиркой на офицеров из штаба, но на деньги, которые получала за это, на базаре ничего путного купить нельзя было. Минск буквально голодал, из-за развала транспорта и плохой работы снабженческих органов думы, Союза земств и городов получал наполовину меньше продовольствия, чем раньше, население же почти удвоилось в результате скопления беженцев с оккупированных территорий. На врачебно-питательных пунктах города произошли голодные бунты беженок-белорусок, не имеющих возможности прокормить детей. А 1 июля Михаил Васильевич Фрунзе в статье «К продовольственному вопросу», напечатанной в «Крестьянской газете», с горечью отмечал: «В городах нет хлеба, нет мяса и молока; среди детей небывалая смертность; растет озлобление рабочего и вообще всего малообеспеченного городского населения...»
Мясников сказал Агафье, что ему надоело питаться в столовой 37-го запасного полка, куда были прикреплены почти все приезжие большевики — члены Фронтового комитета, что соскучился по домашним обедам в семейной обстановке. Поэтому-де он хочет получать свое питание сухим пайком, как это делают многие офицеры, имеющие в городе семьи, и кормиться у Курятниковых. Бедная женщина, питавшая к бывшему начальнику, а теперь «старшому сябре» своего мужа подлинное благоговение, не решилась возразить, хотя и понимала, что Мясников просто хочет помочь ей и ее детям. Она решила про себя, что будет готовить для него отдельно и кормить тоже отдельно, благо, знала от соседей Портных, что жилец их уходит из дому рано утром, а возвращается всегда поздно, иной раз и ночью. Вот она и будет ставить перед ним миски со «снеданем»[6] и уверять: «Так хлопчики ж мои поели вже, а з ними и я. Так што ешьте, ешьте, Ляксандр Хведорович!»
Но ничего из этой затеи не вышло. Ляксандр Хведорович раза три или четыре действительно приходил к ним обедать, но, слыша вышеупомянутое объяснение, подозрительно косился на Агафью. Потом он и вовсе перестал появляться в их тесной комнатке. К этому времени он был избран председателем Севзапкома партии да еще редактировал новую большевистскую газету «Звезда», так что и в самом деле был занят день и ночь. Обосновавшись в своем кабинете в здании Совета, он поставил там койку и часто не ходил даже ночевать в свою каморку у Портных. Агафья, приготовив для него обед, до поздней ночи сидела у стола и ждала, когда же он придет, чтобы накормить его. А утром ей волей-неволей приходилось подогревать вчерашний обед и ставить перед вечно голодными детьми. Глядя на них, она сокрушенно качала головой и думала, что это из-за ее ребятишек Ляксандр Хведоровпч морит себя голодом.