А между тем Мясников, по его мнению, очень даже хорошо устроился. Поскольку его товарищи — Щукин, Кривошеин, Полукаров и другие — уже догадались, почему Мясников вдруг начал получать продукты сухим пайком, они каждый раз, идя в столовую, таскали и его с собой. Потом, получив «на всю артель» борщ и кашу в общих бачках, разливали в миски и ели. По этому поводу Алеша, посмеиваясь, рассказал им анекдот о сердобольной матери, которая сварила для своих детей по два яйца, не оставив себе ни одного, а дети, потрясенные столь великодушным поведением родительницы, отдали каждый по одному яйцу ей, так что та в итоге съела целых пять штук...
— Впрочем, я слышал, что там у караульных есть какой-то обед, — сказал он теперь Курятникову. — Если найдется для меня котелок, то поем с ними.
— Пошли, пошли, конечно, найдется! — обрадованно сказал Курятников.
В эти дни сложилась прелюбопытная ситуация. Основные продовольственные склады и пакгаузы находились на железнодорожной станции. Там же стояло несколько неразгруженных эшелонов с мукой, картофелем, мясными консервами, крупой и сахаром для фронта. Взяв 25 октября в свои руки власть, большевики установили охрану и над этими складами и эшелонами. А через два дня, отдав под охрану казаков даже оружейные склады и мастерские, они твердо заявили, что станцию не отдадут ни за что, в результате чего в их руках остались и продовольственные склады.
Тем не менее большевикам и в голову не приходило использовать это обстоятельство для борьбы со своими противниками. Соблюдался великий закон солдатской солидарности: два политически враждующих лагеря русской армии могли завтра начать менаду собой яростное сражение, стрелять друг в друга, колоть штыками, но лишать «своих фронтовиков» законного пайка, морить голодом — это было бы не по-солдатски, подло и недостойно. И поэтому каждый день к складам на станции подъезжали обозные подводы как большевистских частей, так и казаков, текинцев, польских легионеров и ударных батальонов, и интенданты, предъявляя скрепленные подписями и печатями списки личных составов, получали строго по установленным нормам все, что полагалось на их часта.
Мясников и Курятников вошли в одну из бывших классных комнат реального училища, превращенную сейчас в казарменное помещение караульной роты полка имени Минского Совета. Большая часть комнаты была занята двухэтажными деревянными нарами, а в свободном углу, сидя вокруг большой железной печки и держа между колен круглые медные котелки, солдаты с удовольствием, смачно уплетали кашу.
Курятников взял с печки один из полных котелков (возможно, это была его собственная порция), усадил Мясникова на лавку, достал из-за голенища деревянную ложку, обтер ладонью и подал гостю со словами:
— Снедайте на здоровьице.
— А хлеба, хлеба-то забыл, командир! — воскликнул кто-то из солдат.
Ну а потом, конечно, посыпались вопросы: как там, идет ли нам подмога? Сколько? Когда подойдет и с какой стороны? И Мясников, который полчаса назад сам мучительно думал об этом, теперь, сидя среди своих, «советских», и обретя уверенность, не кривя душой, уверял:
— Скоро, скоро, товарищи... А пока нам надо бдительно следить за каждым шагом противника и быть готовыми дать отпор, если он внезапно нападет до подхода наших.
Вскоре Мясников, подкрепившись у караульных, в сопровождении Курятникова обошел посты охраны, расставленные вокруг здания Минского Совета и на Коломенской площади, потом зашел в казармы Тридцать седьмого запасного полка, к красногвардейцам-железнодорожникам, везде призывая: «Будьте начеку, товарищи!»
...Поздно вечером, вернувшись совершенно разбитыми и усталыми в Совет, Алибегов и Перно подробно доложили Мясникову о первом заседании «комитета спасения революции» и под конец начали жаловаться:
— Просто какое-то наказание иметь дело с этой бездарной публикой, Алеша! Создали какое-то опереточное «правительство», но никаких вопросов, связанных со снабжением или медицинским обслуживанием населения, не обсуждают. Только одно их интересует — разоружение нашего полка.