...На позиции батальона, которым командовал майор Петровский, двигалось двадцать пять танков и самоходных орудий с десантом автоматчиков. С танками вступили в бой артиллеристы.
Орудийный расчет старшего сержанта Рубана еще с ночи засел в засаду, подготовил огневые позиции, погребки для снарядов. В предутренней мгле командир орудия услышал гул моторов. Немец пошел, жди атаки, - предупредил он своих бойцов. И точно - спустя минут двадцать перед фронтом рубановской пушки одновременно появилось десять танков. Орудийный расчет принял неравный бой. Командир орудия Рубан, наводчик Купцов, орудийные номера Копац и Рябых не спускали глаз с приближавшихся вражеских машин. До головного танка оставалось уже не более четырехсот метров.
- Цель поймана, - крикнул наводчик.
- Огонь! - скомандовал старший сержант.
Под танком блеснул огонек, и тотчас его окутал густой дым.
- Есть первый! - радостно воскликнул Рубан. - Бей по правому.
В какие-то доли секунды Купцов навел орудие. Выстрел. Снаряд разворотил башню второго танка.
Всё вокруг грохотало, гудело, пылало, и в кромешном аду четверо артиллеристов действовали собранно, бесстрашно. Им удалось поджечь четыре танка и две самоходки, сорвать вражескую атаку.
Симоняк приехал на поде боя, когда вражеские машины еще дымились. Он наградил храбрецов-артиллеристов орденами Красного Знамени.
Поздно вечером пятнадцатого командарму позвонил Переверткян. Вырвавшаяся шнайдемюльская группировка, доложил он, снова окружена в лесах восточное Ястрова, значительная ее часть разгромлена.
- Шестнадцатого завершай дело, Семен Никифорович. Добить надо всех, кто пощады не просит.
Но добить врага оказалось не просто. Не хотел он примириться с неудачей, после того как сумел вырваться из котла. Еще небо было в звездах, когда полк вражеской пехоты с несколькими штурмовыми отрядами, поддержанные артиллерией, атаковали Штрассфорт, последний северный пункт на пути гитлеровцев к своим войскам. Две наши роты на этот раз не устояли. Гитлеровцы прорвались. Немногие километры уже отделяли их от своих частей, против которых оборону держал 12-й гвардейский корпус. Фашисты, должно быть, рассчитывали: внезапно ударят с тыла и сметут последнюю преграду на своем пути. Но этого не случилось. Еще накануне командующий армией предупредил генерала Казанкина:
- В вашем тылу могут появиться вражеские группы, вырвавшиеся из Шнайдемюля. Смотрите, чтобы не застали вас врасплох. Организуйте тыловое охранение.
И когда около восьми часов утра шестнадцатого гитлеровцы оказались на опушке леса южнее Ландека, их заметили и контратаковали подразделения 63-го гвардейского полка 23-й гвардейской дивизии Г. М. Шефаренко. Просочившиеся сюда вражеские солдаты были полностью разгромлены. В этот же день и на следующий наши части окончательно очистили леса от шнайдемюльцев.
Переверткин докладывал командарму: шнайдемюльская группа больше не существует. Четыре тысячи гитлеровцев уничтожены, а шесть тысяч вместе с командирами дивизий взяты в плен.
- Вовремя с ними разделались, - сказал Симоняк. - Сейчас нас новые дела подпирают.
И объяснил: противник усилил контратаки против войск фронта. Юго-западнее Штаргарда ему даже удалось потеснить части 47-й армии на восемь - двенадцать километров, овладеть городами Пиритц и Бан. По всему видно, командование группы армий Висла пытается осуществить план Гитлера - выиграть время, помешать нам нанести решающий удар на берлинском направлении. Ставка решила ускорить разгром Восточно-Померанской группировки, для этого привлечь и армии правого крыла 1-го Белорусского фронта, а также обе танковое армии. Смежными флангами фронтов приказано нанести удар в общем направлении на Кольберг, рассечь вражескую группировку на две части...
В штабе 3-й ударной еще допрашивались пленные, а Симоняк уже продумывал план новой крупной операции, в которой должна была участвовать вся армия.
8
Двадцать второго февраля маршал Жуков отдал приказ армиям правого крыла фронта - 3-й ударной и 61-й наступавшим в центре, 1 марта перейти в наступление, нанести главный удар севернее Реетц в направлении на Кольберг, Голлнов. В бреши прорыва этих двух общевойсковых армий в первый же день ввести 1-ю и 2-ю танковые армии. Вспомогательные удары нанести на флангах: на правом - 1-й армии Войска Польского генерала С. Г. Поплавского, на левом - 47-й армии генерала Ф. И. Перхоровича.
Общевойсковые армии, по замыслу командующего, дробили оборону противника, уничтожали его силы по частям; одновременно подвижные соединения пробивались на побережье Балтийского моря и к Одеру.
Никто, разумеется, не ждал, что уничтожение гиммлеровской Вислы произойдет легко. Ведь только против войск правого крыла 1-го Белорусского находилось: двести тысяч вражеских солдат, семьсот танков и штурмовых орудий, две с половиной тысячи орудий и минометов.
На долю армий, готовившихся к наступлению выпала напряженнейшая неделя. Особенно досталось 3-й ударной. В сложной обстановке весенней распутицы ей пришлось перебираться в новый район, ночью скрытно смерть войска, часть которых вела непрерывные упорные оборонительные бои с противником.
Симоняк в те дни буквально не знал покоя, вникая в десятки малых и больших дел, из которых складывалась готовность армии к наступлению: ездил с командирами корпусов на рекогносцировку, заботился о пополнении войск боеприпасами, следил за созданием штурмовых отрядов и групп для действий в городах...
Чем-то Померания напоминала Симоняку Карельский перешеек. Не тем ли, что тут и там множество озер, болот, лесов? Николай Павлович мысленно сравнивал операцию по сокрушению Карельского вала с предстоящей Восточно-Померанской. Построенная финнами оборона куда, конечно, прочней померанской. Но и тут немалые сложности. На Карельском бои шли в разгаре лета, везде - сушь, а сейчас ранняя весна, распутица. Недаром, комдив 150-й, вспомнилось Симоняку, просил штаб армии разрешить ему не за две минуты, как обычно бывало, а за семь минут до конца артиллерийской подготовки поднять бойцов в атаку... Не перемудрили, Шатилов? Чего доброго своих перебьете. - Риск, конечно, небольшой есть, товарищ командующий. Но если вовремя не поднимем людей, ведь нас отделяет от вражеских траншей шестьсот - семьсот метров, то наверняка понесем большие потери и, чего доброго, атаку можем сорвать. Убедил комдив, и другим пришлось посоветовать делать так же.
Ероша по давней привычке чуб, то накручивая волосы на палец, то раскручивая их, Симоняк в ночной тиши, благо никто особенно не мешал, раскручивал одолевавшие его мысли, сомнения.