Несмотря на то, что перед нами оказалось всего два семейства, мачеха, пребывающая в преотвратном настроении, взяла с собой Гектора и еще одного стража и зачем-то отправилась к воротам разбираться — как так герцогскую карету не пропускают без очереди? По мне, для такого вопроса совершенно незачем идти самой.
Зато я, наконец, могла расспросить сестер. Расставание с наемниками я пропустила, находилась в это время у телеги с нашими стражами и только по факту увидела, как рысью нас покидает четверка воинов. Гектор тоже не знал детали, сказал, что расстались после разговора с герцогиней, а почему — неясно. Теперь же открывались подробности, одно другого краше.
— … А усатый, который Ходок, он совсем рядом был и все слышал, с шуткой так говорит:
«Командир, да оставь ты им эти копейки! Мы же и так не собирались, шутили». Копейки, представляешь? Шутка была! Зачем тогда к нам нанимались? — Анифа, которая выскочила из кареты, чтобы размять ноги и заодно поделиться увиденным, даже топнула по пыли шелковой туфелькой.
— И как среагировал их главный? — спросила я, хмурясь. Разрывать договор без существенных причин, да еще урезая половину, некрасиво. А для уровня Хельвинов еще и недостойно. Леди должна была помнить, что нам спасли жизнь. Да, обе стороны не были откровенны, о себе интенданты не все рассказали. Так и мы своей историей не делились.
— Скала этот их… усмехнулся и говорит: «Ну почему не забрать честно заработанное, заберу. Только при нашем следующем деловом разговоре, герцогиня, вы получите ровно половину от договоренного. Чем бы оно не было. Запомните». Забрал деньги, свистнул своим и умчал. Даже не поклонился… А леди Камалия…
Из окошка высунулась Мириам, она тоже выглядела немного растерянной. И, как обычно, принялась защищать герцогиню:
— Но мама же объяснила, Анифа. У нас мало денег, если не купим новых платьев, опозоримся и для Хани жениха богатого труднее будет найти. Вот маменьке и пришлось отсылать охрану раньше времени. Они нас спасали, показали себя приличными людьми, вот и вошли в положение, не стали ругаться.
Я едва не выругалась. Сдержала себя, лишь покачав головой. За мачеху было откровенно стыдно. И сестрам лучше объяснить сейчас, пока подражать ей не принялись.
— Мы не купцы, не обычные люди, которые за серебрушку могут нарушить договоренности, — серьезно сказала я, похлопывая по шее пляшущую от нетерпения лошадь, — Слово Хельвинов нерушимо, девочки. Цените его, сделайте так, чтобы все знали — мы даем его редко, но держим крепко. И договоренности НЕ НАРУШАЕМ. Я завтра же попрошу Гектора найти наемников в городе и отдать им оставшуюся половину оплаты. Ракхот нам в помощь, вот же задали задачку! — посмотрела на сестер и те поежились. Не знаю почему меня так напрягла ситуация, все же исправимо, но то ли близость к дворцу, то ли понимание, что мачеха не остановится, а снова что-нибудь учудит… все это заставляло интуицию вопить и сигналить флажками. Я вспомнила холодный, небесно-голубой взгляд Скалы и невольно поежилась. — Ладно, даже в столице не может быть много воинов уровня созвездий, скованных официальными лограми. Найдем, репутацию сохраним.
Позади раздался шум и крики. Я с недоумением оглянулась и обнаружила, что прямо на нас несется кавалькада разряженных в пух и прах аристократов. Охотничьи костюмы с золотым шитьем. Перья на шляпах. В город возвращался кто-то успешный и явно не желающий дожидаться даже благородной очереди. Громкий крик ударил по ушам.
— Прочь с пути! Дорогу! Дорогу принцам!
ГЛАВА 10. Новые провинциальные игрушки, это прекрасно
Они буквально летели, не разбирая дороги, с гиканьем. Словно мчались по чистому полю, где ни народа, ни городских каменных стен. Некоторые молодые люди удерживали перед собой девушек с растрепанными прическами. Те хихикали, прижимаясь к ездокам, нисколько не стесняясь своего вида.
Второй очереди ничего не грозило, а вот нас собирались смести. Обидно, что я успела сойти с коня, но кое-что все же могу успеть. Разгоняя искры в теле, морщась от сопутствующей боли, я ускорилась, отпуская повод собственной лошади, толкнула к карете, припечатывая собой, застывшую от ужаса Анифу. Главное уйти с дороги, дав возможность проехать, не сбивая нас с ног.
Так и случилось. Неизвестный всадник пронесся мимо, обдав запахом конского пота и кожаной новенькой упряжи. Потом мелькнул еще один.
Анифа смотрела с расширенными от шока зрачками, видимо, не в силах признать происходящее. Ее, герцогскую дочь, едва не затоптали всадники.