Я повернула голову, проследив за взглядом Балинштока. И моргнула, пытаясь осознать увиденное. Рядом с Мириам и Анифой стояли двое по-южному одетых мужчин, один из которых что-то эмоционально нашептывал младшей.
— Глазом не успеешь моргнуть, — с усмешкой продолжил Палач, — как ваше герцогство станет не северным, а южным, и на тебя накинут вуаль.
Мириам что-то ответила послам, жестом подозвала Гектора, после чего южане отошли в сторону.
— Обычная вежливость, — как можно равнодушнее сказала я. — Север останется Севером. Как бы ни выглядели Хельвины, именно он стучит в наших сердцах.
На самом деле я не была так спокойна, как хотела изобразить. Как я могла забыть историю с Рифхаком, и не сообразить, что ортонианцы среагируют на одиноких южных девушек? Нужно сегодня же поговорить с сестрами и выделить Гектора им в постоянное сопровождение.
В это время король объявил о завершении первого тура, поздравил каждого из наставников и торжественно вытащил меч-артефакт. Плиты Дворцовой площади снова пришли в движение и яма начала исчезать, поднимая вверх остальных участников.
Похоже официальная часть уже закончилась, потому что Форсмот возвращался обратно, а я обнаружила, что Палач исчез, словно и не было.
— Я уж думал она у тебя так и будет валяться, — старший принц перехватил Форсмота буквально в двух шагах от меня. Золотые кудри Алонсо растрепались на ветру, делая его похожим на небесного вельможу из свиты Харигана. Из-за спины Его Высочества выглядывали оба брата Габардила. Хмурые, с поджатыми губами и порядком потрепанные, чем несказанно порадовали мою мстительную душу. — Не слабовата для второго тура?
— Сильнее чем кажется, — небрежно ответил Скала. — Твои ученики при ее появлении едва в яму не упали, заметил?
— Всего лишь случайность, — отмахнулся принц, — Хельвин вышла во второй тур только благодаря неразберихе в конце состязания. Зато мои орлы прошли быстро и чисто, — он кивнул в сторону своего флагштока, где под львиным гербом Кандегро реяли два одинаковых вымпела с сине-зелеными ящерицами-хамелеонами. — Жаль, что третий ученик не прошел. Зря он меня разочаровал, не к добру это, плохая примета, — добавил он с легкой грустью в голосе.
Так вот вы какие родовые символы Габардилов, один в один как на бутылях, из которых поили раненых. Надо будет еще раз освежить в памяти Книгу Родов и вспомнить не только имена, но и геральдику.
— А меня все устраивает, — сказал Скала.
И повернул голову, рассматривая собственный флагшток, где под черным солнцем Форсмотов реял маленький зеленый вымпел с белым цветком протелеи. Мой родовой символ. Знак того, что я смогла одолеть больше двух десятков дворцовых талантов.
Там же, у флагштока, стояли и широко мне улыбались Ходок с Кошелем. Только насупленный Малой почему-то выглядел не очень довольным. Неужели я ему настолько не нравлюсь, что он не радуется даже победе?
— Ты не делал ставок, — Алонсо смахнул с рукава невидимую пылинку, — хотя на твоем месте я бы тоже сомневался.
Про ставки я уже слышала раньше. И помнила, как азартно бились об заклад стражники во время моей дуэли с Филипом Габардилом. Признаться, тогда я подумала, что это развлечение простолюдинов. Но нет, похоже и принцы не брезговали поставить немного монет во славу Шихары, бога случая и удачи.
— … Из-за твоей девчонки, Ульрих, я потерял полсотни золотых.
Гхм… Стоп-стоп-стоп. Я насторожилась. В каком смысле «потерял»? Значит кто-то приобрел эту сумму. А если ставку на свою победу сделаю я и выиграю? Будущее расцвело яркими красками, открывая передо мной новые горизонты.
5.3
Одна незадача — чтобы заполучить куш, я должна буду сначала внести хоть сколько-нибудь золотых, а где их взять?
Земля качнулась, почему-то став неустойчивой. Надеюсь, это не новая попытка короля развлечься с артефактом, управляющим площадью. Но нет, Его Величество удалялся вместе с супругой и свитой, церемониймейстер объявлял о начале праздничного обеда, зрители сбивались в шумные группы и спешили вслед за монаршей четой, чтобы вкусить сладкую радость дворцового пиршества.
Даже Алонсо, перебросившись еще парой фраз с моим наставником, кивнул ученикам и отправился вслед за остальными.
Я попыталась встать ровнее, но почему-то скособочилась, едва чувствуя левую руку и ногу. Надо вбить гвоздями в память, что мир может лететь в гости к Восьмому*, но я никогда больше не израсходуюсь сразу и полностью.