Ришелье, став на путь служения французскому абсолютизму, круто изменил направление и цели французской внешней политики, став прямым продолжателем имперского курса Генриха IV. Эта политика шла вразрез со стремлением французской католической аристократии, требовавшей поначалу покончить с гугенотами и не проводить антигабсбургской политики за рубежом. Надо признать, эта программа, которую олицетворяли собой две королевы — Мария Медичи и Анна Австрийская, в определенной мере сплачивала противников Ришелье. И на протяжении без малого двух десятилетий, пока кардинал был первым министром Франции, не прекращались попытки свергнуть его либо путем придворной интриги, либо дворового заговора, либо мятежа. Причем противники Ришелье нередко использовали в своих интересах недовольство народа, испытывающего постоянный и все растущий из-за непрерывных войн налоговый гнет.
Первый заговор против кардинала возглавил брат короля Гастон Орлеанский. В заговоре участвовали и жена Людовика XIII Анна Австрийская, и побочные братья короля принцы Вандом, и маршал Ориана, и граф Шале. Заговорщикам была обещана поддержка Вены и Мадрида. Но разведка Ришелье, возглавляемая Жозефом дю Трембле, раскрыла планы заговорщиков.
Главой второго заговора, кстати, почти удачного, была отставная регентша Мария Медичи. Вместе со своей снохой Анной Австрийской слезами и мольбами она вынудила больного в тот момент Людовика XIII расстаться со своим первым министром. Ришелье с позором и довольно грубо был изгнан с приема у Марии Медичи. Но выздоровевший Людовик XIII спохватился: «Что же мне эти бабы насоветовали!» И вновь призвал к себе на службу умного кардинала. Ришелье в результате обрел еще большую силу! Мария Медичи попыталась было поднять восстание в крепости Каппель, что рядом с испанской границей, но неудачно. Обозлился на нее и Людовик XIII. «Мать, ты мне мешаешь, — заявил он после неудачной попытки восстания. — У меня только и дел сейчас, как распутывать твои интриги! Езжай-ка ты за границу — будет спокойнее и тебе, и мне». И Мария Медичи была выслана за рубеж Франции.
Казалось бы теперь Ришелье мог спокойно вести свою антигабсбургскую политику. Но возник еще один заговор, выдвинувший программу союза Франции с империей Габсбургов. А вскоре и сам Ришелье дал промашку, попав в западню. Было это в ноябре 1632 года. Распростившись с Людовиком XIII на пути из Тулузы, Ришелье решил заехать в замок Кадайяк, принадлежавший герцогу д’Эпернону. Здесь кардинал заболел, и лишь полная уверенность окружающих в его близкой смерти остановила очередную группу заговорщиков от расправы с неугомонным кардиналом. Анна Австрийская и ее подруга герцогиня де Шеврез, путешествовавшие вместе с королевским двором, расситывали, что оружием их мести станет владелец замка герцог д’Эпернон. Их сообщник канцлер Шатнеф уже примерял на себя костюм первого министра короля. Но д’Эпернон, видя перед собой вроде бы умирающего кардинала, решил не убивать его. «Сам помрет, — решил герцог. — А если выживет, заточу его в неприступном замке Тромпет». Герцог добросовестно осведомлялся о здоровье Ришелье, боясь пропустить нужный заговорщикам момент. Однажды он даже явился к дому, где находился Ришелье, в сопровождении двухсот своих подчиненных. Но хитрый Ришелье сумел предотвратить опасность — ему прекрасно было известно, что его смерти ждут не дождутся, а при случае и готовы помочь уйти на тот свет. Не показывая вида, что он уже здоров, кардинал задумал хитрость. В один из вечеров несколько приближенных кардинала вынесли тюфяк, покрытый шелковым покрывалом. Под покрывалом лежал сам Ришелье. Так, в тюфяке, его и доставили на корабль, немедленно же поднявший паруса.
Вообще же заговорам и интригам против серого кардинала Франции просто несть числа. Вся жизнь его была борьбой с заговорщиками. Как еще он умудрился выкраивать время на дела государственные — уму непостижимо! Ведь все это происходило в самый напряженный период Тридцатилетней войны, когда в нее втягивалась и Франция. Ведь в этой войне Ришелье был ни много ни мало, а генералиссимус французских войск.
Первые годы войны для генералиссимуса в сутане были неудачны. Французская армия отступала. Командовавший ею граф Суасонский за спиной у Ришелье снюхался с противником — испанцами и опальной Марией Медичи. Несколько важных в стратегическом отношении крепостей были предательски сданы имперским войскам почти без боя. Франции грозила реальная опасность снова, как и в середине XVI века, стать вассалом Габсбургов. И в этот серьезнейший для Франции момент кардинал и генералиссимус Ришелье призвал горожан Парижа сформировать ополчение и сооружать укрепленные пункты вокруг столицы.