В то время турки еще не оставили своей мысли присоединить к Османской империи Украину. Сведения о готовящемся сюда турецком походе Софья Алексеевна получила через польского короля Яна III Собесского, тоже опасавшегося, что турки доберутся и до его владений. Софья Алексеевна немедленно предприняла контрмеры — срочно были усилены гарнизоны Киева и Чигирина. Прибыли подкрепления и к воеводе Г. Ромодановскому, командующему южной группировкой русских войск. Весной 1677 года объединенные русско-украинские войска имели следующую диспозицию: в Бутурине стоял заслон гетмана Самойловича с двенадцатью тысячами казаков. Главные силы — сорок две тысячи — во главе с Г. Ромодановским стояли в Курске, а войска В. Голицына и Ф. Бутурлина находились в резерве в Путивле и Рыльске.
Турки явно недооценивали трудности взятия Чигирина. «Чепуха, — рассуждал Ибрагим-паша, — русские испугаются одного вида моей огромной армии, комендант со своими стрельцами тут же побежит за Днепр».
Но не тут-то было! Русские упорно отбивали все атаки янычар и даже не думали об отходе. «Алла, алла, — свирепствовали турки, упрямо кидаясь навстречу смерти. — Покажем неверным, как надо умирать во славу султана!»
Пока янычары, показывая неверным пример верности султану, гибли под стенами Чигирина, войска Ромодановского, Голицына и Бутурлина наносили удар за ударом по объединенным турецко-крымско-татарским войскам на правом берегу Днепра. Они-то и заставили неприятеля снять осаду крепости. «Ладно, — сожалеючи сказал Ибрагим-паша. — Мы уже достаточно насолили русским. Мы… мы еще вернемся сюда. Вот тогда и посмотрим кто кого. Русские упрямы, но и мы, османы, не лыком шиты!»
В 1678 году турки повторили поход к Чигирину. Ибрагим-паша торжествовал — русские оставили крепость, сильно разрушенную турецкой артиллерией. «Пусть паша подавится, — усмехнулся Ромодановский. — Посидит в разрушенной крепости, а потом мы его оттуда выкурим!»
Отход русских позволил им сохранить боеспособность войск. Но сдача Чигирина, несмотря на общий успех кампании 1678 года, была болезненно воспринята в придворных кругах. «Это Ромодановский виноват, уступил супостату, — ворчали вельможи. — Мыслимо ли, чтобы русские каким-то бусурманам поддались. Да ни в жизнь турку русского не одолеть. Менять надобно Ромодановского». Ромодановскому пришлось уйти в отставку, а 15 мая 1682 года он был убит во время стрелецкого бунта.
После этой войны В. В. Голицын возглавлял Пушкарский и Владимирский приказы. Он провел ряд реформ, которые позже позволили новому царю Петру I создать регулярную армию. Голицын даже реорганизовал дворянскую конницу и стрелецкую пехоту, эти элитные российские рода войск. При нем завершился и процесс формирования «разрядов» — военно-территориальных округов.
Василий Васильевич Голицын.
Голицын же отменил и «местничество», что открыло доступ к военной карьере способным неродовитым людям. Тем не менее, России явно не хватало военачальников, способных мыслить стратегически и самостоятельно. Поэтому по указанию Голицына создаются учебники военного искусства, по которым стали обучать командиров всех рангов. Со сцены сошли «большие воеводы», совсем недавно прославившиеся в войнах с Польшей, Швецией и Турцией. Теперь «большой воевода» становится по иноземному образцу генералиссимусом.
Василий Голицын был одним из образованнейших людей России того времени, имел богатую библиотеку и стремился к расширению Россией внешних связей. В 1686 году он проявил большое дипломатическое искусство, добившись заключения выгодного для России мира с Польшей (Вечный мир), за что получил титул «царственной большой печати и государств, великих посольских дел оберегателя», назначен главой Посольского приказа и сделан «ближайшим боярином».
Чигиринские походы русских войск остановили турецкие силы на днепровском рубеже. Но турки спешно укреплялись в захваченной зоне российского влияния, и скоро их многочисленные крепости на побережье Черного моря обещали стать труднопреодолимым препятствием на пути выхода к южным морям. Осознавая это, Россия стала готовить Крымский поход. Встал вопрос и о высшем командовании. Многие считали, что новый поход должен возглавить В. В. Голицын. Однако сам князь достаточно трезво оценивал свои полководческие способности и опасался, что вся ответственность за возможную неудачу падет на него. Он долго отказывался от столь почетного назначения. Долго тянул с решением и государев военный совет. В конце концов он решил-таки послать многочисленное войско в Малую Таврию, князя В. В. Голицына назначить «большим воеводой» (или генералиссимусом), а его ближайшими военными «товарищами» — А. С. Шеина, М. А. Черкасского, Б. П. Шереметева, В. Д. Долгорукого и В. М. Дмитриева-Мамонова.