Начальник штаба, получив поздно ночью телеграмму от Эссена, доложил о намерениях командующего Балтийским флотом военно-морскому министру И.К.Григоровичу и попросил сто разбудить царя, чтобы получить его разрешение'на .минирование. Военно-морской министр нс решился потревожить сон Николая П. Не помогла и попытка прибегнуть к помощи великого князя Николая Николаевича. Пришлось ждать до утра.
Только нс мог ждать Н.О.Эссен. Не получив ответа на свою телеграмму. он всю ответственность взял на себя и привел Балтийский флот в боевую готовность. Одновременно командующий флотом принимает решение. нс ожидая приказа из 1 [егербурга, начать постановку минного поля. После постановки первой линии минных заграждений пришла телеграмма из столицы с известием об объявлении Германией войны России. Так. заранее приведенный в полную боевую готовность Балтийский флот вступил в мировую войну. Большая 'заслуга в дгом принадлежала видному морскому военачальнику вице-адмиралу 1 (иколаю Оттовичу Эссену,
Н.О.Эссен родился 11 декабря I860 г. в Петербурге в семье служащего. В 20 лет он становится морским офицером, а в 26 - заканчивает морскую академию. После учебы служба 11.0.Эссена проходила на кораблях Тихоокеанской и Средиземноморской эскадр. В .1902 г. Николай Оттович становится капитаном первого ранга и назначается командиром крейсера «Новик», а спустя год - эскадренного броненосца «Севастополь».
Служба проходит успешно. Как опытного офицера его назначают флаг-капитаном к командующему Первой Тихоокеанской эскадрой вице-адмиралу Степану Осиповичу Макарову - выдающемуся флотоводцу и ученому. Эта совместная служба для Эссена была той школой, которую, но его словам, «забыть просто невозможно, а пренебрегать - преступно». В
годы русско-японской войны Н.О.Эссену- было поручено формирование 3-й Тихоокеанской эскадры. После окончания войны служба приводит Николая Оттовича вновь на Балтику, где он в 1911 г. назначается командующим Балтийским флотом с производством в вице-адмиралы.
Царское правительство, потерявшее во время русско-японской войны 1904-1905 гг. почти всю Тихоокеанскую эскадру и часть кораблей Балтийского флота в составе эскадры З.П.Рождественского, посланной на Дальний Восток, стремилось восстановить военно-морской флот. Для этого были разработаны несколько судостроительных программ. Н.О.Эссен принял активное участие в возрождении флота. Он участвовал в разработке «Закона об императорском российском флоте».' По предложению адмирала на Балтике в течение 30 лет должны были быть сформированы три эскадры: две боевые и одна резервная. Согласно «Программы усиленного судостроения Балтийского флота на 1911-191.5 гг.» предполагалось построить 4 линейныч и. 4 легких крейсеров, 30 эсминцев и 12 подвЪдных лодок. Эти предложения руководство Морского Генерального штаба доложило царю Николаю U. «Отлично исполненная работа, - заключил император. - Видно. что составитель стоит на твердой почве, расхвалите его за меня». Реализация судостроительной профаммы для Балтики стала основным делом для адмирала Ч О Эссена.
В годы войны командующий Балтийским флотом отвечал за обороне подступов к столице. Для успешного решения поставленной задачи главное внимание отводилось укреплениям Кронштадта. Передовая линия обороны крепости была создана на дальних морских рубежах, а островная линия становилась вторым оборонительным рубежом. В южной части Финского залива под руководством адмирала Эссена были построены форты Красная Горка и Серая Лошадь, в которых располагались батареи орудий с большим запасом снарядов.
Адмирал. Эссен уделял большое внимание вопросам взаимодействия сухопутных войск и сил флота в совместных действиях на приморском направлении. До войны для обработки взаимодействия проводились оперативные игры и учения. Так, зимой 1912 г. была проведена игра по обороне столицы - Петрограда от вражеского десанта. Чтобы успешно решать поставленные флоту задачи, предполагалось иметь военно-морское управление в Ставке Верховного главнокомандующего, а военно-морские отделы -при штабах командующих фронтами. Представителей флота должны были имет ь штабы армий. Адмирал предложил также сформировать подразделения морской пехоты. Все это говорило о том. что «адмирал Эссен всю душу вкладывал в подготовку флота к выполнению программы будущих воеш г ых дс ист вий».
1 Главы действий русских военно-морских сил разрабатывались для каждого флота отдельно. Для Балтийского флота было разработано несколько планов.войны: (1907-1909: 1910-19 .12 гг,). Разработанные до войны планы носили в основном оборонительный характер. Несмотря на их позиционную направленность в период войны на Балтийском море, командование флота готовилось и к активным военным действиям. На флоте осваивалась новая техника - быстроходные линейные и легкие крейсеры, торпедные аппараты залповой стрельбы, гидросамолеты. Разрабатывалась так гика боевого применения подводных лодок, скрытой постановки мин у вражеского берега. Проходили проверку новые правила артиллерийской стрельб!.г Для своевременного оповещения была создана сеть постов непрерывного наблюдения. Так основательно адмирал Н.О.Эссен готовил Балтийский флот к будущим морским сражениям.
К началу первой мировой войны 'Балтийский флот имел в своем составе 4 линкора. 6 броненосцев. 13 эсминцев, 50 миноносцев. 4 легких крейсера. 6 минных заградителей. 13 подводных лодок и другие вспомогательные суда. Во время войны Балтийский флот пополнился новыми кораблями различных классов. В 1915 г. он усилился за счет вступления -в строй 4-х новых линейных кораблей. 2-х эскадронных миноносцев, 5-ти подводных лодок. В 1916 г. Балтийский флот получил еще 10 эскадронных миноносцев. К) подводных лодок. В начале 1916 г. флот перешел в подчинение Ставки Верховного главнокомандующего, при которой создавался Морской штаб.
Как только поступило сообщение об объявлении Германией войны. 11.0.Эссен приказал в устье Финского залива развернуть постоянный дозор из крейсеров. Была усилена охрана рейдов и гаваней, приведена в состояние боевой готовности резервная эскадра, началась постановка минного заграждения у Кронштадта. Части и соединенна флота были приведены в повышенную готовность. Мобилизация и развертывание Балтийского флота проходили в соответствии с «Планом операций морских сил Балтийского моря» 1912 г. и боевым расписанием флота.
Бригаде подводных лодок предписывалось занять позиции перед главным минным заграждением. За главным минным заграждением находилась эскадра из двух бригад линейных кораблей, бригады крейсеров и первой .минном дивизии.
В те дни командующий флотом обратился к морякам: «С этого дня. - сказал он, - каждый из нас должен свести все свои помыслы и волю к одной цели - защитить Родину от- посягательства врагов и вступить в бой с ними без колебаний, думая только о нанесении врагу самых тяжелых ударов, какие только для нас возможны».
С началом войны. Балтийский флот был подчинен командующему 6-ой армией генералу Фан-дер-Флит, на которого возлагалась сухопутная оборона Петрограда и побережья Финского залива. Флот оборону столицы держал на море. Основные силы флота, согласно плана, развернулись в устье Финского залива для отражения попыток противника прорваться в залив. Когда же немцы попытались напасть на русский дозор в устье Финского залива - они потерпели поражение. Их силы были разгромлены, а 57 человек из экипажа немецкого крейсера «Магдебург», севшего на медь, были взяты в плен.
До окончательного выяснения намерений Германии Балтийскому флоту запрещалось предпринимать какие-либо активные действия в открытом море. В ожидании прошел месяц. После месяца войны командующий флотом приказал, помимо охранных функций, активизировать наступательные действия флота. Перед флотом была поставлена задача - провести постановку минных заграждений в юго-восточной части Балтийского моря для прикрытия фланга и тыла русской армии от возможных ударов с моря, а также систематически сковывать германский флот и нарушать сто комму пикании.