Повстанцы, собравшиеся в местечке Парта, делали последний смотр своим боевым группам и ждали сигнала к атаке. Сигналом должен был послужить поджог стога сена и взрыв гранаты, намеченные на час ночи. После этого сигнала парням Христо Михайлова и других командиров предстояло спуститься вниз по склону и ворваться в город. План атаки был им известен до мельчайших подробностей: захват почты, полицейского управления, банка, железнодорожной станции. Известны им были и дома тех, кто мог оказать сопротивление. Все с нетерпением ждали того момента, когда заалеет красное знамя на крыше банка, самого высокого здания в городе, где разместится революционный штаб. План был тщательно разработан Христо Михайловым — артиллерийским офицером, прошедшим войну, опытным командиром и испытанным партийным руководителем в околии.
Ему исполнился 31 год, и в глазах окружавшей его молодежи он выглядел взрослым, понюхавшим пороху во время многочисленных боев и сражений. Поэтому ему верили, когда он говорил, что победа обеспечена, что сопротивление фашистских подонков, спрятавшихся в винограднике, будет сломлено, потому что тем не за что бороться, кроме как за собственную шкуру. Говорил он тихо, отрывисто, спокойно. Сказал, что удар должен быть массированным, ошеломляющим, одновременным. Как только в их руках окажется околийское управление, где в подвале содержатся арестованные 12 сентября коммунисты (Асен Греков — офицер запаса, Генко Крыстев — учитель, Цеко Тодоров — учитель и многие другие), их силы удвоятся. Стратегическими пунктами нужно овладеть молниеносно. Враг должен быть сломлен после первого же удара, потерять от страха контроль над собой. И тогда победа будет полной, величественной, без жертв!
У восставших было оружие, взятое в подвалах и на чердаках, где его укрывали еще с Балканской войны: винтовки системы Манлихера, барабанные револьверы, охотничьи двустволки, штыки и сабли, гранаты. Те, у кого оружия не нашлось, вооружились обыкновенными дубинками, вилами и косами.
Среди восставших сидел притихший и сосредоточенный 26-летний Иван Михайлов, брат Христо. Как член партии, он тоже находился сейчас в рядах повстанцев. У него был пистолет, который спрятал и сохранил его отец, священник Михаил. И Христо, и Иван гордились своим отцом. Этой ночью он благословил их, когда они уходили поднимать восстание. Священник Михаил в проповедях учил свою многочисленную паству быть честными, добрыми, справедливыми к людям и непримиримыми к злу, не гнуть спину перед сильными мира сего, а с открытым забралом выходить против мироедов и врагов народа. Он помогал в сборе оружия, прятал его в церкви. Это он дал сыновьям совет отвести в одном месте воду реки, закопать в ее русле упакованные винтовки и пулеметы, а потом снова пустить воду… Такой тайник обнаружить было почти невозможно.
Сжимая в руке пистолет, Иван внимательно слушал распоряжения своего брата и нетерпеливо ждал сигнала.
Но сигнала все не было.
Проверили, на месте ли группа метателей гранат, ящик с гранатами и двое парней, которые должны были его носить. Напомнили Геннадию Еленкову, как брать гранаты из ящика и как их бросать.
И пока занимались гранатами, объясняя еще раз, как пользоваться ими, откуда-то из виноградника в Бодурцах послышались крики и шум. Все вскочили на ноги и повернулись в ту сторону.
Две темные фигуры показались среди кустов.
— Кто там?
— Свой, товарищ командир!
Из виноградника выскочил Митрушка, местный ремсист, с винтовкой, направленной в спину простоволосого испуганного человека в штатском.
— Веду вам пленника из вражеского лагеря, — сказал Митрушка, не опуская винтовки. — Пытался сбежать, но не тут-то было!
К всеобщему удивлению, перед Митрушкой стоял с поднятыми вверх руками известный всем булочник Георгий Кожухаров, который дал клятву поймать живым Христо Михайлова и передать его в руки полиции.
Сейчас булочник стоял бледный и напуганный. Христо Михайлов распорядился, чтобы Митрушка опустил винтовку, потом приказал булочнику сесть и подробно рассказать о полицейском посте. Пленник сразу же сел, оперся на ствол орехового дерева и начал рассказывать. Перечислил имена офицеров и унтер-офицеров запаса, которые собрались в местечке Слами, сообщил, чем они вооружены, рассказал и о Григорове, который ушел, чтобы встретить Гаврила Генова на Врачанском шоссе.
— Наверное, хлебом-солью будет его встречать, — пошутил Христо, — по старому славянскому обычаю.
— Не знаю, — ответил булочник, — но могу вам сказать, что полковник Пазов из Врацы каждые полчаса справляется о положении дел.