— Вы готовы в дорогу? — спросил он их.
— Я не намерен оставлять свой пост, товарищ Генов, — ответил доктор Илиев. — Здесь много больных, которые нуждаются в моей помощи.
— Подумайте, доктор…
— Мы лечим всех одинаково… Они не посмеют тронуть нас и больных…
— Доктор Илиев, вы наивны! Для фашистов не существует Женевской конвенции! Вы напрасно думаете, что они вас пощадят. Флаг с красным крестом, который вы водрузили над больницей, не имеет абсолютно никакого значения для фашистов!
— И я то же самое ему говорю, товарищ Генов, — вмешалась сестра милосердия Цекова, — но он стоит на своем. Говорю ему: это же звери, а не люди…
— Нет, — твердо сказал доктор Илиев. — Я не покину своего поста. Я не могу оставить больных…
Гаврил Генов вошел в большой зал, чтобы взглянуть на раненых. Он искал брата своей жены, Исая Иванчева, который во время восстания заболел и лежал теперь с высокой температурой. С трудом он нашел его в одном из углов, недалеко от окна. Увидев Гаврила, больной чуть приподнялся. На вопрос: «Идет ли он?» — ответил:
— Нет, бай Гаврил, я не участвовал в восстании, следовательно, у них нет оснований меня трогать. Я все время был болен. Да я сейчас, не смогу и двух шагов сделать.
Гаврил с грустью посмотрел на него:
— Прости, Исай, я пришел только предупредить тебя. Может, перевезем тебя на телеге до Соточино? А там посмотрим… Советую тебе уехать отсюда. Тебя они не пощадят…
Исай не стал его слушать и все повторял:
— Нет у них оснований!
Гаврил простился со всеми. Идя к выходу из здания, в одной из комнат он увидел, две пустующие постели, спросил, чьи они. Ему сказали, что одна из них — капитана Попова из Врачанского гарнизона, а другая — бывшего околийского начальника Григорова. Поинтересовался, где сейчас Попов и Григоров. Ему ответили, что они скрылись сразу же, как только услышали орудийные залпы наступающей армии.
— Но они ведь были больные? — недоумевал Гаврил.
Врач и сестры в ответ только пожали плечами.
— У них классовое чутье развито сильнее, чем у вас! — упрекнул их Гаврил. — Они знают, что делают, а вы ждете, когда с вами расправятся!..
Простился за руку со всеми и ушел. Вслед за ним, быстро сняв свой белый халат, покинула госпиталь молодая сестра милосердия Станка Цекова.
Канонада продолжалась. Дрожали оконные стекла. Падала штукатурка со стен старенькой, превращенной в госпиталь гостиницы. Скрипели двери. От этого тишина в промежутках между залпами становилась еще более зловещей.
Много лет спустя бывшая сестра милосердия Станка Цекова, ставшая партийным и государственным деятелем, будет вспоминать:
«…Повстанцы лежали в общих палатах вместе с солдатами и офицерами. Нас, сестер милосердия, повстанцы спрашивали: «Зачем ухаживаете за этими собаками?»
Среди раненых и больных был один офицер (если не ошибаюсь, полковник Харизанов из Софийского гарнизона), который был ранен в голову и ничего не видел. Его приходилось кормить. Это сильно возмущало товарищей, и поэтому пришлось перевести его в комнату, где находился раненый капитан Попов из Врачанского гарнизона… Потом в госпиталь доставили и бывшего околийского начальника Григорова, который, как оказалось, притворялся больным. Мы обратились к революционному комитету с вопросом, что делать с ними.
«Будете ухаживать за всеми одинаково», — сказали нам.
Когда мы узнали, что наши отступают, доктор Илиев распорядился повесить над зданием флаг Красного Креста, чтобы нас не обстреливали…
— Не бойтесь, мы лечили и повстанцев, и других, поэтому нас не тронут, — говорил он.
На рассвете, задыхаясь от ярости, в госпиталь вернулся капитан Попов. Назначенный комендантом города, он снова напялил свой окровавленный мундир. Под руководством Попова и Григорова в городе начались массовые аресты.
— Надо уходить, иначе нас перебьют, — сказала я доктору Илиеву.
— Нам некуда уходить. Здесь безопаснее…
В госпиталь ворвались офицеры. Я убежала и спряталась. Начались страшные дни и ночи массовых убийств. Зверски был убит и доктор Илиев, его расстреляли на берегу Огосты…»
А в это время Гаврил Генов уже скакал на коне в Соточино, чтобы проститься с матерью, перед тем как отправиться в путь лесистыми крутыми тропами Чипровских отрогов Балканских гор. Длинные вереницы людей, с винтовками и сумками за плечами, с непокрытыми головами, босые, с израненными ногами и измученными душами, едва тащились по каменистым склонам — от вершины Ком до Миджура, где высоко на скалах горели сигнальные костры, зажженные по распоряжению повстанческого командования.