Он швырнул трубку и вновь принялся расхаживать по кабинету. Адъютант яростно крутил ручку телефонного аппарата, надеясь установить связь с Плевеном. Генерал продолжал шагать по кабинету, пенсне дважды падало, но он успевал его поймать на лету. Наконец связь была восстановлена. Услужливый адъютант щелкнул каблуками и снова подал генералу трубку. Тот осторожно поднес ее к уху и несколько неуверенно спросил:
— Полковник Нерезов?
— Полковник инспектирует гарнизон, господин начальник!
— С кем я говорю?
— С его адъютантом.
— Какова обстановка в Плевене? Верно́ ли население города новой власти? Отвечайте немедленно! С вами говорит генерал Русев!
— Болгарии верно́, господин генерал! Могу я вас со всей определенностью заверить, что Болгарии верно́!..
— Я спрашиваю конкретно о Плевене, а не о Болгарии.
— А мы, дорогой, куда ветер подует, туда и склоняемся… — вмешался в разговор третий голос. — А вы с кем?
— Немедленно положи трубку!
— Сам положи, обезьяна! И передай генералу Русеву привет от бучуковского старосты. Он меня хорошо знает еще с войны, когда мы с ним вместе от англо-французов под Добро-Поле драпали…
— Алло! Кто это говорит?
— Главный диктатор села Новачене, господин генерал. Он вам еще покажет!
Генерал снова бросил трубку и свирепо глянул на адъютанта:
— Я еще раз спрашиваю вас, поручик, власть в наших руках или нет?
Вопрос повис в воздухе. Долго никто не мог на него ответить. Много лет спустя ответ дала история:
«Фашиствующие бандиты, захватившие власть в результате ночного переворота, пытались обмануть народ разглагольствованиями о «порядке, спокойствии и социальном прогрессе». Они выдавали себя за представителей «всех слоев народа», за его спасителей от «тирании земледельческого правительства»… и утверждали, что пришли к власти «конституционным путем»… Но им не удалось обмануть трудящиеся массы, которые инстинктивно поняли: грозящую им опасность и поднялись на вооруженную борьбу против фашистского правительства… Восстание рабочих и крестьян охватило всю Болгарию, но с наибольшим размахом оно развернулось в Плевенском и Шуменском округах…»
Генерал Иван Русев и профессор Александр Цанков со всей своей сворой, включая и царя, отлично знали обо всем, что происходило в селах и городах несчастной Болгарии. Поэтому они сутками не отходили от телефонных и телеграфных аппаратов, диктовали приказы, угрожали, отдавали распоряжения… А когда профессор Цанков доложил, что в Плевене положение критическое, генерал чуть не закатил истерику. Он воткнул нож в карту и закричал, что не успокоится до тех пор, пока не сровняет с землей этот проклятый край… Тысячи крестьян из десятков окрестных сел стекались со всех сторон к Плевену, вооруженные тем, что попадало под руку, осаждали казармы гарнизона полковника Нерезова. Повстанцев вели выбранные ими командиры. Непрестанно звонили телефоны, стучали телеграфные аппараты… С 9 по 12 июня по стране прокатилась волна бунтов. Людям нужна была политическая сила, которая повела бы их на борьбу. Но такой силы не было…
Когда профессор Цанков сообщил генералу, что восстанием в Плевене руководит коммунист Асен Халачев, Иван Русев удивленно спросил:
— Халачев? Это еще что за птица?
— Капитан запаса, генерал!
— Нет ли возможности разделаться с ним?
— Только одна, господин генерал! — многозначительно произнес профессор.
— Какая же именно?
— Нужно напомнить коммунистам об их нейтралитете!
— О нейтралитете?
— Именно! Они ведь заявили во всеуслышание, что будут соблюдать полный нейтралитет во время схватки городской буржуазии с сельской. И должен вам сказать, что они пока строго соблюдают данное слово.
— А как же те, что в Плевене?
— Они отщепенцы.
— Что вы предлагаете?
— Нам не остается ничего другого, как напомнить плевенским коммунистам, что они нарушают партийную дисциплину…
— А как это сделать? Может, договориться о встрече с коммунистами?
— Да, генерал.
— А точнее?
— О встрече с их руководством! Другого выхода у нас нет.
— Как это сделать?
— За организацию встречи должен взяться кто-нибудь из нас.
— Журналист?
— Ни в коем случае!
— Почему же?
— Он сжег за собой все мосты.
— Тогда кто?
— Наша единственная надежда — это вы, господин генерал.