— С удовольствием, ваше величество!
Пока царь принимал душ, профессор и генерал ждали его в тени сада возле парадного подъезда дворца. Им было жарко, но они не решались расстегнуть ни одной пуговицы, поскольку его величество мог появиться в любой момент.
Глядя на обсаженный розовыми кустами корт, они говорили о спорте, вспоминали молодость. Генерал рассказывал, что в школе он был вратарем футбольной команды, а профессор заявил, что никогда не увлекался спортом. Его больше интересовали животные, особую склонность он питал к овчаркам.
— А кошек вы любите? — спросил генерал и тут же продолжил: — Кошка — коварное животное. В прошлом году кошка загрызла у соседей грудного младенца… Это подлинный случай!
— Да, бывает такое.
— Меня лично, всегда тянуло к спорту. Я и сейчас упражняюсь дома с гантелями…
Он не успел закончить фразу. Со стороны душевых показался царь в купальном халате. Генерал, первым увидевший его, вскочил со скамьи и вытянулся по стойке «смирно». Профессор тоже встал.
— Ну, господа, — царь произнес это с улыбкой, у него было хорошее настроение, — вы пришли меня порадовать?
Он поздоровался с ними за руку, предложил сесть на скамью, сам уселся напротив них в плетеное кресло, поплотнее запахнул халат.
— Ваше величество, — начал профессор, — мы прибыли, чтобы доложить вам, что после отстранения главного виновника…
Борис перебил его:
— Вы называете это «отстранением», профессор?
— Но, ваше величество…
— Продолжайте, продолжайте. В английской прессе уже публикуют разные карикатуры. На одной из них, например, вы на блюде подносите мне голову этого, как его там? Ивайло Второй или Третий? Сколько развелось претендентов на престол, что всех и не упомнишь!
— Но, ваше величество, — сказал генерал, — он виновен во всех бедах Болгарии! Разве не так?
— Да, генерал, но вы могли бы это сделать и без лишнего шума. Мне не нравится этот шабаш в Славовице!
— Другого выхода не было, ваше величество! Лес рубят — щепки летят! Гнев народа…
— Он часто цитировал Дантона, — произнес профессор с иронией в голосе, — говорил…
— Что же именно, профессор? — полюбопытствовал Борис.
— «Я лучше сам пойду на гильотину, чем пошлю на гильотину других»!
— Гуманно! — воскликнул Борис. — Очень гуманно! — И демократично! Вам бы не мешало поучиться у него, профессор! Между прочим, что стало с этим капитаном… как его там?
— Капитан Харлаков, ваше величество! — доложил генерал.
— Подобным личностям не место в армии, генерал!
— Слушаюсь, ваше величество!
— Не люблю педантов!
— Так точно, ваше величество!
Борис вытер лысину платком и надел панаму.
— Разве я не прав, генерал?
— Совершенно правы, ваше величество! — ответили профессор и генерал в один голос.
Царь поудобнее устроился в кресле и продолжал:
— Не могу сказать, что мне приятны карикатуры, появляющиеся в западной прессе. Нам не может быть безразлично, что думают о нас Англия и Франция. Даже Сербия выражает свое неодобрение! Разве на таких условиях я подписал указы?
— Ваше величество…
— Не оправдывайтесь, профессор! Меня шокирует жестокость болгар. В Германии подобные вещи были бы немыслимы. Вы же его искололи всего ножами!
— Нам ничего об этом не известно, ваше величество.
— На его теле насчитали тридцать ножевых ран, профессор! Как это можно назвать? На него садились верхом, как на животное… а потом еще и обезглавили. Это переходит все границы, профессор!
— Революция, ваше величество! — сказал генерал. — Трудно сдержать народный гнев…
— Известно ли, по крайней мере, где он похоронен?
— В надежном месте, ваше величество! — успокоил царя генерал. — Я лично принял необходимые меры. Не извольте беспокоиться!
— Рассказывают, что на берегу Марицы бегают собаки с человеческими костями в зубах.
— Кости не его, ваше величество, — продолжал оправдываться генерал. — Это кости других мятежников, отказавшихся сложить оружие, несмотря на наши уговоры.
— Будьте осторожны, генерал! В Болгарии каждый должен соблюдать порядок и закон.
— Так точно, ваше величество!
— Кроме того, не забывайте, что мы прежде всего — христиане. И мы должны проявлять больше милосердия и любви к ближнему!
— Мы уже отслужили молебен по всем павшим, ваше величество!
— Знаю. Но этого мало. Между прочим, как дела со списками, которые вы должны были мне подготовить?