Во всём, что произошло в тот день на Николиной горе, немножко виноват я.
Николина гора — это дачный посёлок на берегу Москва-реки.
Ровные, как стадион, поля, чистенькие берёзовые перелески, гладкий асфальт шоссе и вдруг — крутым обрывом падающая к реке гора, густо поросшая сосной, елью, черемухой, липой и дубом. Буйные, как в южноуральских лесах, травы скрывают крутые тропки, и за сплетением деревьев и кустарника не сразу увидишь дачи, раскинутые в зелёных зарослях.
Было утро, но июньское солнце не особенно считается со временем. Несмотря на ранний час, оно палило, больше чем добросовестно. Я только что приехал сюда, и мне очень хотелось выкупаться.
Тут я и предпринял то, что в дальнейшем привело к чрезвычайным событиям. Я позвал с собой Славку, сына хозяйки дома.
Славка задумчиво почесал стриженый затылок, вскинул голову, прищурил на меня сначала левый глаз, потом правый, — они были у него серые, с рыжевато-зелёной искоркой, — поддёрнул трусы и, не говоря ни слова, поскакал к обрыву, будто собирался, разбежавшись, бултыхнуться в воду прямо с кручи.
Мы переплыли с ним на другую сторону реки, — она была здесь неширокая — и улеглись на берегу, нежась в мягком горячем песке.
— Ничего себе, тёпленький, — сказал Славка, делая на своём животе горку из песка. — Вот почему старые люди любят, чтобы было тепло, а мне так всё равно? Мне еще девять лет. Даже ещё не девять, а пятого июля будет. У нас в классе всем по девять, и все перешли в третий класс. Хорошо, да? Учительница говорит, что так и надо. Ясно, что надо. Зачем же тогда учиться, если не переходить?
Тут Славка немного помолчал. Потом, всё так же играя песком, сменил тему разговора:
— Меня ребята, знаете, как зовут? «Вратарь Хомич». Это потому, что я у нас вратарь. Только в футбол мы играем по вечерам, а днём воюем. На мечах и шишками. Воевать тут хорошо! Да! Только у них в армии пятеро, а у нас трое. У них командир Витя Балтик. Он большой, ему тринадцать лет. Балтик — это потому, что он хочет стать моряком. А у нас командир — Коля Иорданский. Знаете, такой профессор был. Он умер, а Коля — его сын. Но Коля не будет профессором, он будет ботаником… Нас, значит, трое. Ещё Валька, Колин брат. Только он совсем маленький — семь лет. А Коле двенадцать.
— Ты, наверное, любишь арифметику? — сказал я.
— Арифметику?. Люблю. Я все предметы люблю. А вы почему подумали про арифметику? Всё время цифры называю? Ну, так это же очень важно — сколько лет. Нот, например, нам всем троим двадцать восемь, а им пятерым — сорок восемь. Большая разница? На двадцать. А мы всё равно побеждаем. Потому что они действий не делают, а мы делаем. Наш Коля такую особую тактику придумал. Вам это интересно?.. А то некоторым взрослым неинтересно. Коля говорит, что они просто не понимают. Вот у Вити Балтика бабушка есть, она на той неделе с Урала приехала. И как приехала, всё ворчит, что мы разбойники. Это ока ругается так. Не понимает, что никакие мы не разбойники.
А тактика у нас такая. Коля сказал, что раз нас мало, то мы должны брать хитростью. Они действий не делают, а мы будем делать. Мы делаем так. У нас у всех мечи. Настоящие, только деревянные, сами сделали. На мечах мы врукопашную дерёмся, а стреляем шишками. И Коля придумал так. Мы на них будто нападаем, а сами отступаем, бежим. Они за нами, а мы — в засаду. У нас там целая куча шишек. В ямках. Девятьсот восемьдесят семь штук. Я сосчитал. Девятьсот восемьдесят семь. Это НЗ. А так ещё есть. Как они погонятся за нами, побегут к засаде — мы давай пушить. А им отбиваться нечем, и мы побеждаем.
Сегодня у нас генеральное сражение. Кто победит, тот всегда будет выбирать на футбольной площадке сторону, какую хочет. Ясно, что мы!..
Тут Славка неожиданно умолк, уставив взгляд в противоположный берег.
— Ой-ё-ёй, — озадаченно и тихо пробормотал он. — Подслушали!.. Во-он за кустом. Видите? Да вон же, за тем, который сбоку… Ну, будет мне нагоняй! Всю тактику разболтал. Придётся теперь доложить командиру. Да?.. Вот, я тоже так думаю. Тогда давайте скорей обратно.
Пришлось нам срочно плыть обратно. Когда мы, поднимаясь в гору, проходили мимо прибрежных кустов, из них высунулась светловолосая вихрастая голова, и вражеский разведчик тоненьким голоском проговорил ехидной скороговоркой, передразнивая:
— Коля сказал, что надо хитростью, они действий не делают, а потом из засады шишками… Всё слышал!
Славка высокомерно вскинул голову и даже глазом не повёл, будто всё это его не касалось. Только когда мы отошли на изрядное расстояние, он сказал мне с укоризной:
— Вот. Видали?