Когда мы вышли в вестибюль, девицы извинились и прошли в дамскую комнату. Генерала нигде не было видно, и мы зашли в туалет. Генерал стоял на унитазе и подавал строевые команды. Служитель выполнял повороты кругом и направо, на месте и на ходу. Я прервал это занятие.
— Ради меня не старайтесь, — сказал служитель. — Ваш приятель хватил малость лишнего. Думает, что он генерал. А мне-то что? Он платит мне по четверть доллара за каждую правильно выполненную команду. Уже задолжал семь долларов.
Я дал ему десятидолларовую бумажку и сказал:
— Ты будешь должен генералу двенадцать поворотов кругом.
— Слушаюсь, сэр.
Величайшего из ныне живущих генералов мира довольно шумно стошнило. Служитель сунул голову Холли под кран с холодной водой, вытер его и причесал ему волосы.
— Чертовски хороший материал для сержанта, — похвалил Холли.
— Так точно, сэр, — отвечал служитель. — Когда вы следующий раз сюда придете, я отдам вам двенадцать поворотов кругом.
— Чепуха. Считай, что это тебе на чай.
— Спасибо, сэр.
К тому времени, когда мы вывели Холли в вестибюль, он чувствовал себя уже получше. Джоан и Диди дожидались нас. Он двинулся на них, обхватил обеих за талии и заорал:
— Вывести войска с солнцепека! Можно курить! Сэр, она идет, она поет...
Дальше он понес несусветную чушь.
Лицо Диди оживилось.
— Холли, дитя мое, — сказала она, — как дела?
— Все в порядке, пьяных нет, кроме одного, сэр! — отрапортовал Холли.
В действие вступила Джоан.
— Сколько ламп в актовом зале Вест-Пойнта? — спросила она.
— Триста сорок ламп, сэр! — Холли изумленно взглянул на обеих. — Убей меня бог! — воскликнул он. — Вот ты, — сказал он, указав пальцем на Диди, — скажи, кто по чину ниже плебеев?
Диди вытянулась по стойке «смирно», отдала честь и отрапортовала:
— Сэр, ниже плебеев пес начальника училища, кот коменданта, официанты в столовой, горнисты и барабанщики и все адмиралы всего окаянного флота.
— Будь я проклят! — восхищался Холли. — Будь я проклят, если вы не пара самых шикарных девок!
Наконец нам удалось усадить шикарных девок и генерала в такси. Чарли дал шоферу адрес отеля, где остановился Хэллорен. Но тот и слышать не хотел о возвращении домой.
— В отель не поедем, — сказал он. — Еще рано. Черт возьми, Бронсон, разве так надо заботиться о старшем начальнике? Я здесь старший по званию, и я отдаю приказ на марш. Мы не поедем в отель.
Чарли поглядел на меня и пожал плечами.
— Черт с ним, — сказал я.
Мы поехали в ночной кабак где-то в районе Восточных восьмидесятых улиц. К счастью, меня там не знали, и Хэллорену пришлось заплатить по счету чудовищную сумму. Оттуда мы все пятеро отправились в отель к Холли Хэллорену. Он открыл бутылку виски, угостил лифтера и велел ему принести льда. Потом крикнул «Я сейчас!» и нырнул в ванную комнату.
— Ладно, Чарли, — сказал я. — Я исполнил свой долг, а теперь выхожу из игры.
— Спасибо, Капа, — ответил он. — Я тебе очень благодарен. Как ни странно, но этот слюнтяй действительно может мне помочь.
— Еще бы, — сказал я. — Каждый слюнтяй, который может тебе помочь, для тебя настоящий друг. Вроде доброго старого шахматиста и честного свидетеля Уильямса.
Я пожалел, что сказал это, в ту же минуту. А впрочем, черт с ним! В конце концов, Чарли заслужил это за то, что заставил меня провести такой вечер.
— Вы в самом деле собираетесь поместить наши имена в свою «колонку», Гарри? — спросила Диди.
— Конечно, — ответил я. — О нашем гала-вечере можно написать целую «колонку».
В комнату вбежал Холли, держа в руках фотоаппарат «Поляроид». Они только что появились в том году и поступили в продажу к рождественским праздникам.
— Хочу вам показать, что я купил старушке Сэл к рождеству. Как вам нравится эта штука? Делаешь снимок и через минуту вынимаешь готовую проявленную фотографию. Шик!
Мы все согласились, что это шик. Он вставил держатель для лампы-вспышки и всех нас снял. Я сфотографировал Холли целующимся с Диди, потом — целующимся с Джоан. Снимки вышли замечательные — ясные и резкие.
— Наверно, старушка Сэл лопнет от злости, когда увидит это, — сказал генерал.
— Вот будет сенсация, когда дамы соберутся сыграть в бридж, — вставил Чарли.
— Сэл здорово играет в бридж. Не забывай об этом.
— По-моему, бридж чудесная игра, — заметила Джоан.