В армейскую группировку «Юг», которой в это время командовал Вейхс (сменивший на этом посту генерал-фельдмаршла Бок, который, в свою очередь, сменил заболевшего Рундштедта), входили: VI армия под командованием генерал-полковника Паулюс (сменившего в конце ноября—начале декабря 1941 года умершего Рейхенау), IV танковая армия под командованием Хот, венгерский танковый корпус под командованием Миклоша и итальянские части.
В июле 1942 года началось летнее наступление германских войск. В первый период наступления моя 1-я танковая армия, в которой были XIV, III танковые корпуса и I горный корпус, дошла до гор. Старобельска. В это время наступавшая правее от меня XVII армия заняла Ростов, форсировала Дон, и начала продвигаться вглубь Кавказа.
Вопрос: Какая задача была поставлена перед вами?
Ответ: Общая задача, поставленная перед армейской группировкой «А» заключалась в том, чтобы занять побережье Черного моря до города Батуми включительно, лишив тем самым русский Черноморский флот последних баз на Черном море, затем захватить Кавказ и Бакинские нефтяные районы.
После занятия Старобельска мне было приказано передать XIV танковый корпус в распоряжение командования армейской группировки «А», а с III танковым корпусом и I горным корпусом двигаться на юг, к Дону, перейти Дон восточнее Ростова и продвигаться далее на Кавказ.
После форсирования Дона мне для облегчения продвижения вглубь Кавказа были переданы танковый корпус генерал-полковника Гайер[124] и L пехотный корпус[125] генерала пехоты Хот, входившие до этого в IV танковую армию Хот и XVII армию Руоффа. Я же, в свою очередь, передал в подчинение XVII армии мой I горный корпус.
Дойдя с тяжелыми боями до реки Терек, я вынужден был под натиском советских войск остановиться и, заняв фронт вдоль Терека, от реки Кубань и почти до самого побережья Каспийского моря, перейти к обороне.
В таком положении немецкие войска на Кавказе находились до января 1943 года. Мои патрули несколько раз выходили на побережье Каспийского моря и разрушали железную дорогу, проложенную уже во время войны от гор. Махач-Кала к гор. Астрахань, однако, более ощутимых результатов нам достичь не удалось. VI армии Паулюса, двигавшейся к северу от меня в районе Элиста—Сталинград, удалось войти в гор. Сталинград, но захватить его полностью также не удавалось.
Разъяренный постигшими неудачами Гитлер, в декабре 1942 года отстранил Листа от командования армейской группировкой «А» и, временно, возложил командование ею на меня. В конце января 1943 года советские войска предприняли наступление на Ростов, подошли к нему на расстояние 70 километров и, продолжая двигаться дальше, грозили отрезать все немецкие войска, находившиеся на Кавказе.
После тяжелых боев мне удалось вывести к Ростову 1-ю танковую армию, и она перешла в подчинение армейской группировки «Юг», командующим которой в это время уже был Манштейн.
Советские войска вскоре заняли Ростов, и XVII армия осталась отрезанной на Кубани. В феврале 1943 года я был утвержден в должности командующего армейской группировкой «А», одновременно мне было присвоено звание генерал-фельдмаршала.
После передачи Манштейну 1-й танковой армии, в моей группировке оставалась отрезанная на Кубани XVII армия, и находившиеся в Крыму части XI армии.
Продолжая наступление, советские войска полностью уничтожили немецкие войска под Сталинградом, очень сильно потрепали VI армию, вновь созданную летом 1943 года и брошенную впервые в бой на реке Миус и отогнали армейскую группировку «Юг» в район Мелитополь—Запорожье.
К августу—сентябрю 1943 года мне удалось эвакуировать через Керченский пролив XII армию, после чего провел отдельные ее части через Крым и бросил их под Мелитопоь в помощь Манштейну. Тогда же от Манштейна ко мне в подчинение перешли остатки VI армии.
Примерно в это же время я поставил перед Гитлером вопрос о необходимости эвакуации Крыма, так как советские войска намеревались его отрезать с севера. Гитлер отказал мне в этом. В это время в мою армейскую группировку входила XVII армия и оставшиеся части VI армии, расположенные между Азовским морем и излучиной Днепра. Советские войска продолжали свое наступление и потеснили группировку Манштейна и части моей VI армии еще дальше на запад. Выход из Крыма был отрезан.
29 марта 1944 года я вторично обратился к Гитлеру с предложением отвести VI армию за реку Днепр по направлению гор. Яссы, а Крым эвакуировать морским путем, однако, и на этот раз, разрешив отвести VI армию в Румынию, Гитлер Крым эвакуировать не разрешил, мотивируя это тем, что если немецкие войска оставят Крым, то Турция объявит войну Германии.
124
Речь идет о IX армейском корпусе, которым с 25 октября 1939 г. по 31 декабря 1941 г. командовал генерал пехоты Герман Гейер. На момент описываемых фон Клейстом событий корпусом командовал генерал пехоты Ганс Шмидт.
Девятый армейский корпус (нем. IX. Armeekorps) — общевойсковое соединение германской армии. Сформирован в октябре 1934 г. как войсковая часть сухопутных войск Кассель, в 1935 г. переформирован в IX армейский корпус. С января 1942 г. входил в 4-ю танковую армию, а с мая — в 3-ю танковую армию группы армий «Центр».
125
Вероятно, ошибка переводчика, речь идет о V армейском корпусе, так как в состав 4-й танковой армии с 5 апреля по 2 сентября 1942 г. входили: V, VII, IX, XX корпуса. L корпус в 1942 г. находился в составе 18-й армии группы армий «Север».
Пятидесятый армейский корпус (нем. L. Armeekorps) — общевойсковое соединение германской армии. Сформирован в октябре 1940 г. В апреле—июле 1944 г. также именовался группой «Вегенер» (нем. Gruppe Wegener).