В составе армейской группировки «А», которой командую теперь я, находятся лишь 17-я армия, обороняющая Кубанский плацдарм, и малочисленный корпус особого назначения, обеспечивающий Крым. Для русского командования было бы очень просто высадить неожиданно свои войска в Крыму, чтобы отрезать 17-ю армию на Кубанском плацдарме. У русских, якобы, есть еще в Черном море флот водоизмещением в 100 000 тонн. Одна-две десантных дивизий вполне достаточно. Немцы лихорадочно готовятся, чтобы, по крайней мере, с северо-запада обеспечить оборону портов Феодосия и Севастополь.
После неудавшихся операций летом 1942 года, и после того, как армейская группировка Вейхса была разбита, германская армия на Восточном фронте выпустила инициативу из своих рук. Для того чтобы снова захватить инициативу, необходимо было перебросить с других театров военных действий и из Германии очень крупные силы, примерно в размере армейской группировки с наличием 25—30 дивизий.
До подхода этих сил Восточная армия должна была вести бои для выигрыша времени. Если бы Гитлер не решился на такой шаг, то Восточная армия, ведя бои за выигрыш времени, т.е. сдерживая противника и тщательным образом сберегая свои силы, могла бы отходить с участка на участок с тем, чтобы, наконец, на благоприятной позиции с наиболее узким фронтом, примерно на старой границе, хорошо укрепившись, при наличии крупных, а также оперативных резервов, вступить в решительную битву. А до тех пор беречь каждого солдата, всякое вооружение.
Но Гитлер не принял ни одного из этих решений. Они приказали: ни шагу назад, без боя не сдавать территории! Это было как раз обратное положению о сбережении сил. Гитлер продолжал отдавать инициативу Красной Армии. Попытка немцев снова захватить инициативу в свои руки летом 1943 года в результате боев под Курском должна была потерпеть неудачу потому, что при этом отсутствовал момент внезапности. Подобную неудачу немцы потерпели летом 1918 года во время наступления в Шампани. С битвой под Курском немцы опоздали на четыре недели. Таково было наше мнение перед началом боев.
Боевые действия армейской группировки «А», начиная с февраля 1943 года, находились в возрастающей зависимости от обстановки на участке Южной армейской группировки.
На Кубанском плацдарме 17-я армия вела сковывающие бои с превосходящими ее по численности русскими силами, которые, предпринимая все снова и снова атаки, пытались уничтожить или, по крайней мере, смять 17-ю армию. Если бы 17-я армия оставила Кубанский плацдарм, то крупные силы русских, располагавшиеся до сих пор против ее фронта, могли бы безо всякого повернуть на севере, на Ростов и, ввязаться в бой с Южной армейской группировкой, которая с февраля месяца занимала позиции на р[еке] Миус, попытавшись обескровить, а, может быть, и уничтожить последнюю. Когда в конце лета Южная армейская группировка была вынуждена оставить Донбасс, 17-я армия совершила отход с Кубанского плацдарма в Крым.
Часть 17-й армии была переброшена в район Мелитополя, и усиленная сильно потрепанной 6-й армией [направлена] для обороны участка между Азовским морем и излучиной Днепра.
Теперь армейская группировка «А» имела в своем подчинении 17-ю армию в Крыму, ослабленную в результате переброски ее некоторых частей на участок 6-й армии, и 6-ю армию.
В период с сентября 1943 года до марта 1944 года армейская группировка прикрывала правый фланг Южной армейской группировки, сначала на левом, затем на правом берегу Днепра. При отходе армейской группировки «А» на северный берег Днепра 17-й армии не было разрешено отойти вместе с армейской группировкой и, таким образом, она осталась отрезанной в Крыму. Были немедленно приняты меры по выводу 17-й армии из Крыма по морю, чтобы уберечь ее от угрозы ожидавшегося наступления русских с севера и со стороны Керчи. Но было важно получить согласие на вывод 17-й армии еще до начала наступления русских.
Если бы и в этом случае инициатива была предоставлена Красной Армии, то положение 17-й армии не могло бы не оказаться критическим.
6-я армия за шесть осенних и зимних месяцев, в соответствии с боями, которые вела при отходе Южная армейская группировка, отступала последовательно за Ингул, Ингулец и отошла, наконец, на подготовленные позиции за р[еку] Буг.