Были созданы две должности оберквартирмейстера: Оберквартирмейстер-1 — полковник Манштейн, оперативные вопросы. Оберквартирмейстер-2 — эту должность занимал я. Сюда относились вопросы железнодорожного транспорта, перевозки, подвоз и снабжение армии. Как старший из обоих я в это время был заместителем начальника Генерального штаба.
1 октября 1936 года я был произведен в генерал-майоры (в возрасте 50 лет).
1 октября 1937 года был переведен в качестве командира 1-й танковой дивизии в Веймар. 1.6.1938 мне было присвоено звание генерал-лейтенанта. С моей танковой дивизией я принимал участие в мирном вступлении в Судетскую область, где до начала октября 1938 года находился в районе Саац—Коммотау—Карлсбад. Во вступлении в Чехословакию я участия не принимал, я был переброшен с моей танковой дивизией в район вокруг Оппельн для несения охраны от Польши.
Для наступления против Польши я с 1-й танковой дивизией занял исходное положение в районе Оппельн—Розенберг—Грунсруэ. До этого времени имелся в основном старый офицерский корпус рейхсвера, усиленный с 1936 года принятыми в армию офицерами полиции, бывшими офицерами запаса и бывшими кадровыми офицерами старой кайзеровской армии. Часть из них служила в армии уже с 1934 года на положении так называемых офицеров пополнения (Е-офицеры). Теперь они были переведены на кадровую службу. Военная подготовка этих офицеров была недостаточной. Так, например, офицер, покинувший армию в 1919 году в чине капитана, должен был быть теперь уравнен с кадровыми офицерами, и иметь звание, по меньшей мере, полковника. Но знать он ничего не знал. Несостоятельность большей части так называемых командиров во второй мировой войне объясняется указанным пробелом в подготовке. «Военная форма была, но содержание отсутствовало».
Во время моей службы в рейхсвере и затем до 1939 года я по службе имел дело с генерал-полковником фон Секгом. Очень жаль, что тогдашнее демократическое правительство так рано уволило его в отставку. Если бы он остался начальником главного управления сухопутной армии, Гитлер не пришел бы к власти. Его преемники — генерал-полковник Гейе[238] и фон Гаммерштейн не справлялись ни с военными, ни с политическими задачами. С Гитлером к власти пришел генерал фон Бломберг в качестве министра рейхсвера. Но он стал жертвой собственной неосторожности и интриг Гиммлера и Геринга так же, как впоследствии генерал-полковник фон Фрич. Последний был в военном отношении образованный и в личном отношении порядочный человек, но не имел достаточно воли, чтобы противостоять Гитлеру и его клике. Он искал смерть в боях восточнее Варшавы и погиб от огня польского пулемета.
Его преемник генерал фон Браухич обладал необходимыми качествами, чтобы быть руководителем армии. Но он отдал себя в руки Гитлера, который финансировал его развод с женой, и не мог поэтому противостоять Гитлеру. Это имело роковое последствие для армии, так как после ухода Браухича Гитлер мог играть роль мнимого полководца с известным успехом.
Начальник Генерального штаба с 1933 года генерал (впоследствии генерал-полковник) Бек, который, как уже было сказано, во время моей деятельности в качестве начальника военной академии и обер-квартирмейстера являлся моим непосредственным начальником, хотя и был очень умным и оперативно образованным человеком, сделавшим много для подготовки Генерального штаба, но уже сильно выдохся, и суровые требования войны были ему не по плечу.
Под руководством Бека в Генеральном штабе в разные годы на основании фактических и возможных материалов были разыграны с участием обоих сторон военные осложнения Германии с Францией, Италией, Чехословакией и Польшей. Результат этих «тактических игр» был всегда одинаковым. При одинаково хорошем руководстве с обеих сторон немецким силам удавалось всегда вначале одерживать крупные успехи. Но в дальнейшем ходе и при вступлении в игру третей стороны Германия попадала всякий раз в невыгодное положение и проигрывала.
Перед вступлением в Судетскую область Бек доложил Гитлеру о результатах последней тактической игры «Чехословакия» и заявил, что при вмешательстве Франции, на что должны были рассчитывать обязательно, немецкие силы хотя и смогут побить чехов, но, получив удар Франции с тыла, будут побеждены. Поэтому он настойчиво отговаривал Гитлера от его намерения и от забот и гнева, когда тот все же осмелился на судетскую авантюру, получил нервное потрясение. После этого Гитлер уволил Бека и назначил его преемником уступчивого генерала артиллерии Гальдера. Если бы в это время Браухич встал на сторону Бека, Гитлер не осмелился на эту авантюру. Но Браухич, как я уже указал, находился целиком в руках Гитлера и не отваживался ему противоречить. Бек стал потом во главе кругов, которые объединились для свержения Гитлера.