- Осталось только одно, но... кажется, я и сама могла бы разрешить его. Как быть с "балансом" жизни? Ведь если продолжительность жизни станет хотя бы "слишком долговечной", как ты говорил, то население земного шара начнет неимоверно увеличиваться, и, очевидно, дело дойдет до того, что человечество, чтобы избежать катастрофы, должно будет... ну...
Ридан с улыбкой выдержал порядочную паузу, следя, как Анна изобретала для человечества выход из трудного положения, потом иронически подсказал:
- Убивать своих наименее ценных стариков, всех некрасивых детей. Заняться отбором...
- Ну, папа, - почти обиделась Анна. Однако она уже видела, что найти выход не так просто, как ей казалось.
- Сделать наше "омоложение" доступным только избранным, например, депутатам народа? - продолжал издеваться Ридан. - Или просто отказаться от долголетия?..
Осторожный стук в дверь прервал разговор. Собеседники удивленно переглянулись. Кто мог в этот поздний час оказаться в доме?
- Натка приехала! - догадалась, наконец, Анна и бросилась к двери.
Действительно, это была она. Посвежевшая, загорелая, девушка, нацеловавшись с Анной, попала в объятия Ридана.
- Чем это вы так увлеклись, - спросила, наконец, она, - что не услышали, как я вошла в переднюю?
- О-о! Тут такие дела, Натка!
- Решаем мировую проблему; как спасти человечество от неминуемой гибели, - пояснил Ридан.
- Здорово! Почему же нам суждено погибнуть? Какая-нибудь комета несется на Землю?
- Постой, Натка, тут дело нешуточное. Вчера папа показал мне результаты одного опыта с собаками, из которого следует, что в сравнительно недалеком будущем люди избавятся от старости и жизнь их станет необычайно долголетней: будут жить лет до трехсот.
- Трехсот? - темные глаза Наташи расширились в радостном изумлении.
- Да, да! Но ты представляешь, что произойдет тогда? Людям не хватит ни места, ни пищи на земном шаре. Пожалуй, действительно придется отказаться от долголетия? - добавила Анна, вопросительно глядя на отца, - Или...
- О, нет! От этого люди никогда не откажутся. А что "или"?..
Ну, смелей! - Или... ограничить деторождение? - сказала робко Анна.
- Наконец-то! Самый простой выход из положения! Но почему, скажи, пожалуйста, он предложен так нерешительно, чуть ли не со страхом?
Анна смущенно улыбнулась.
- Что-то... похоже на мальтузианство.
- Так я и знал, - огорченно произнес Ридан. - Ах, Анка... откуда у тебя этот догматизм! Ну вот представь себе, что эра долголетия уже наступила, болезней нет, смертность ничтожна, люди живут по несколько столетий. При таких условиях население нашей страны через пять-шесть десятков лет достигнет размеров всего теперешнего населения земного шара! Катастрофа станет уже вполне реальной. И что же, по-твоему, мы и тогда будем брать налог с холостяков и "малодетных" родителей?! Нет, конечно, будем ограничивать деторождение, и, так же, как и сейчас, - отрицать войны, голод, эпидемии, - все те человеконенавистнические способы сокращения трудового населения, которые поддерживают и одобряют мальтузианцы. Впрочем, возможно, что нам и не придется ограничивать рост населения, потому что раньше откроется другой выход, естественный, закономерный...
- Какой же?
- Ищите!
Девушки молча смотрели друг на друга, а Ридан теперь с интересом следил за Наташей. Он знал ее ум - быстрый, находчивый, склонный к практическим, конкретным представлениям. Как она выйдет из положения?
- Знаю! - воскликнула она вдруг, решительно тряхнув головой. Вспомнила. Все это уже давно предусмотрено, а ведь вот сразу не приходит в голову.
Она быстро подошла к большой книжной полке Ридана, отыскала там какую-то книгу и, перелистав ее, нашла нужное место.
- Вот слушайте... "Человечество не останется вечно на Земле, но в погоне за светом и пространством сначала робко проникнет за пределы атмосферы, а затем завоюет себе все околосолнечное пространство". Это Циолковский. Я как раз недавно читала эту книгу, и мне особенно запомнилась его мысль о расселении человечества в мировом пространстве.
- Правильно, Ната! Молодец. Это и есть выход. Выход во вселенную! А ведь она беспредельна, друзья мои, и никакого долголетия, даже бессмертия не хватит, чтобы заселить ее. Ну, больше противоречий нет?
- Нет, - ответила Анна. - Все ясно, и все совершенно замечательно. Я тебе завтра расскажу, Натка А теперь иди мойся с дороги и пойдём в столовую, будем ужинать и слушать последнюю часть доклада.
Аудитория Ридана увеличилась вдвое, стала шумной и оживленной. Наташа, быстро рассказав о своем пребывании в деревне, задала Ридану "деловой" вопрос:
- Константин Александрович, а когда это долголетие наступит?
Ридан сначала улыбнулся, потом стал озабоченным.
- Это зависит от физиков, - со вздохом ответил он.
- При чем же тут физики?
- Они должны создать технические средства, без которых практическое решение этой проблемы отодвигается в неопределенно далекое будущее.
- Какие средства?
- Вот этому-то вопросу и будет посвящена вторая, основная часть моего доклада. Главного я еще не сказал. Теперь мне придется повторить основные выводы из вчерашней беседы, чтобы ты была в курсе дела.
Итак, наши научные изыскания в последние годы окончательно выяснили, что всякий болезненный процесс в организме есть отражение какого-то другого, невидимого процесса, происходящего в нервном аппарате. И всякую болезнь можно прекратить, действуя определенным образом на нервы. Средства, которыми до сих пор пользовалась медицина, были успешны в той мере, в какой они приводили к необходимому сдвигу в нервной системе. Но еще никогда эти средства не были сознательно ориентированы на нервную систему.
Сейчас впервые мы встали на правильный путь и уже нашли некоторые приемы, которыми успешно лечим. Но эти приемы еще не совершенны. Вот пример: из одиннадцати больных тропической малярией, которых мы лечили "массажем" спинного мозга, один остался невылеченным. Это значит, что наш прием не радикален. Но то, что десять поправились, говорит, что путь верен. И вот наша наука пошла по нему снова эмпирически, ибо самая природа нервных процессов все еще остается загадкой. Что происходит в нервах, неизвестно. Поэтому: как действовать на нервы, куда действовать, чем, когда, сколько действовать - все это надо находить опытами, пробовать, словом, двигаться ощупью, вслепую.