...Огромный черный дракон зашел на него по всем правилам боевого искусства: сзади и от солнца. Петр слишком поздно заметил новую опасность. Времени для маневра не осталось. Прикрыв лицо руками, Петр стремглав полетел вниз, к реке. Ящер промахнулся - ему помешала изрядная скорость, но он явно не желал расставаться с желанной добычей. Описав дугу, дракон повторил заход. Странное существо. Будто не живое. Ни разу не только не взмахнул крыльями, но даже не пошевелил ни одной частью своего тела.
Петр, как мог, уходил в сторону. Ящер вдруг прекратил атаку и резко, свечой, взмыл в небо.
Земля быстро приближалась... Петр забыл о высоте... Падение... Удар... Темнота...
Боль, ужасная и пронизывающая насквозь. Каждой частичкой тело жаловалось своему хозяину, и это было невозможно терпеть.
Петр застонал и открыл глаза.
Он лежал под огромным кипарисом возле реки. Он не мог видеть себя, но что-то подсказывало, что как раз этого-то делать и не надо. Не стоит любоваться куском разбитого, истекающего кровью куском мяса.
Конец. Но страха по-прежнему не было. Что ж... не получилось... Все равно сон оказался более чем занимательным.
Суставы свела судорога, затем по телу разнеслась освежающая прохлада, и, наконец - теплая нега.
"Умираю, что ли?"
Нет, он не умирал. Наоборот, с каждой секундой все явственнее и явственнее ощущал прилив новой жизненной силы. Петр пошевелил головой. Рядом копошилась девчушка в кукольном платьице. Ведерко с водой, мягкая губка и осторожные, едва ощутимые движения по телу. И боль улетучивалась вместе со смываемыми пятнами крови. Раны затягивались.
- Как ты здесь оказалась?
- Ты едва не разбился.
- Как ты сюда прошла?
- Ты мог погибнуть.
Девочка закончила мыть его тело и аккуратно положила губку в ведерко. Петр попробовал встать, но боль со звериной яростью напомнила о себе вновь. Он застонал.
- Тебе надо полечить спину. Перевернись, - серьезно заметила девочка.
Закусив губу, с трудом сдерживая стон (герои не стонут), Петр медленно перевернулся. От прикосновения губки и детских рук и эта боль прошла. Девочка отошла в сторону.
- Больше не падай, ты мог умереть.
- Это не по правде.
- По правде.
Смешно разговаривать с собственным вымыслом. Еще смешнее советоваться и спорить с ним. Хотя эта вымышленная боль действительно была ужасной, и повторения не хотелось.
Темный провал пещеры в оползне. Надо туда. Прямо перед собой Петр ясно видел начерченную жирным пунктиром тропинку, уходящую далеко внутрь, в темноту. Продолжение там. Но пещера отказалась впустить к себе Героя.
В десятый или двадцатый раз Петр с разбегу нырял в окно и в десятый или двадцатый раз оказывался лежащим рядом с пещерой. Ему не сопротивлялись, даже не выталкивали обратно. Он просто летел внутрь, а когда пролетал... оказывался лежащим снаружи.
- Как туда попасть?
- Ты должен открыть нужную дверь.
- Но как?
Девочка уселась на корточки и обхватила коленки руками.
- Как, черт возьми?
Петр с силой кинул в пещеру камень. Камень вернулся. Ощутимый удар в грудь. Пещере не по нутру грубое обращение. Следующий бросок - и камень как заколдованный вновь вернулся обратно. Но теперь уже Петр целенаправленно посылал камень в различные места темного круга. Камень исчез в нижнем правом углу, примерно на пять часов. Посланный в это же место другой булыжник также не вернулся.
С короткого разбега Петр нырнул вслед за камнями и почувствовал, как скользит по чему-то твердому и шершавому.
Внутри пещера была под стать своему входу. Правильная сфера, чуть замятая к низу так, что образовалась некая площадка, напоминавшая пол. Довольно светло и абсолютно сухо, только немного прохладно. На всей этой гладкой сферической поверхности, кроме входа, ни одного намека на присутствие двери. Пустая, ничего нет, как ни пытался Петр хоть что-нибудь найти. Даже тропинка, так ясно видимая им, обрывалась точно на ее середине.
В раздумье он подошел к входу в пещеру. Тропинка к центру исчезла. Конечно! Он видел путь, по которому ему ПРЕДСТОЯЛО пройти! Теперь прерывистая линия желала, чтобы он покинул это место. Предельно просто! Пещера даже не сопротивлялась на выходе.