Но снаружи..., снаружи что-то было не так. Петр осмотрелся. Нет девочки... Не самое главное... Что-то поменялось в самом мире. Изменились звуки, запахи... Стоявший рядом кипарис шуршал как пустой полиэтиленовый пакет. Мир перестал быть живым. Превратился в муляж, произведение полистирола, поливинилхлорида и прочих поли. Теперь его окружали искусственные деревья и искусственные кустарники на искусственной траве. Замерла, переливаясь неподвижными кружками от ряби, целлофановая речка.
Только одно существо оставалось натуральным - он сам. Хотя... не только он. С неба пикировал дракон.
Петр сжал ладони в кулаки и резко выпрямил их в сторону летающего противника. На мгновение даже почувствовал, как касается жесткой, покрытой тысячами безобразных наростов, шкуры. Дракон исчез. Потому что так повелел Герой. Потому что у него не было времени вступать в перепалку с какой-то безмозглой машиной для убийства и доказывать ей, кто здесь главный.
Его ждала дорога. И он ясно видел ее уходящей далеко за реку в лес обратно к той самой скале, откуда появился в этом мире.
Петр оттолкнулся от земли и полетел. Легко. Присмирев, игрушечный мир не чинил препятствий. Покорный и робкий, как ягненок. И уже не имела значения высота, и можно было не беспокоиться о возможности разбиться.
Он пролетел над деревней. Макеты хижин и глиняные, небрежно раскрашенные краской фигурки с удивлением смотрящих в небо аборигенов. Игрушки. Ничего привлекательного.
Подсвеченная розовым, мигала в скале дверь...
...Все та же треугольная комната. Девчушка, безмолвно сидящая на корточках посередине и безучастно наблюдающая за вошедшим Героем.
Но дверь, в которую он вошел, другая. И, хотя здесь все одинаково, Петр почему-то точно знал, что единственная дверь, которую он еще не открывал - слева от него.
Встрепенувшаяся девчушка загородила проход.
- Что, уже не желаешь, чтобы я вошел? - насмешливо спросил Петр. - Ты же знаешь, что я должен, ОБЯЗАН войти.
Девочка не пускала. Вцепившись крохотными ручонками в дверной проем, она, как могла, загораживала проход своим тщедушным тельцем. Но это только рассмешило Героя. Он без особых усилий оторвал девочку от двери и оттолкнул прочь.
- Стой!!! - тоже детский голос, но мальчишечий.
Петр оглянулся. Девочки не было. Был мальчик. В белой маечке, коротеньких шортах и зеленочным пятном на коленке. Мальчик казался очень знакомым.
- Стой!!! - завопил мальчик, но, бросившись к Петру, споткнулся и упал.
... С пола поднялся взрослый мужчина. В черном элегантном костюме. Как тот незнакомец, но другой, и тоже до боли знакомый.
Это был... сам Петр.
- Иди, - приказал Петр-черный Петру в трико.
Петр в трико шагнул в уже начинавшую открываться дверь...
* * *
Снова его квартира. Только сейчас он здесь не один. Попыхивая длиннющей сигарой, в кресле возле журнального столика развалился все тот же господин-аристократ из курительной. Приветливым жестом предложил Петру сесть в кресло напротив.
"Сейчас не левитирует", - подумал Петр, внимательно рассмотрев непрошенного гостя.
- А зачем? - улыбнулся тот. - И так все ясно. Осталось только оформить сделку. Вам на удивление быстро удалось разобраться во всех этих шарадах. Не скрою, в свое время обряд посвящения занял у меня намного больше времени.
Петр молчал.
- Вы все еще не верите моему обещанию сделать вас первым? Напрасно... Я ведь не просто предлагаю вам первое место - я предлагаю вам подняться над всеми на недосягаемую высоту. Встать над этим миром, управлять им.
Лицо джентльмена расплылось очаровательной улыбкой. Петр продолжал молчать.
- Ну что же вы! Не принимаете предложение стать властелином мира? Не хотите занять мое место? - в руках незнакомца появился светящийся шар. - Узнаете? Это и есть ваш мир. Можете подержать.
Шар напоминал обычный ученический глобус, только мерцающий каким-то непонятным внутренним свечением. Но Петр, тем не менее, мог поклясться, что это была самая НАСТОЯЩАЯ ЗЕМЛЯ, которую можно запросто взять в руки или даже поиграть ею в футбол.