- Час и пятьдесят девять минут, Торчок, – подмигнул Дорис, пряча пистолет.
- Ладно, – Алан сглотнул, – начнём.
Два часа спустя пушка вновь целилась в лицо Алана Крайтли.
- Я без всякого желания… – пытался оправдаться тот.
- Сейчас выстрелю! – тяжело дыша, прокричал Дорис.
- Я не виноват, что твою кожу ни одна игла не берёт!
- Поэтому надо было щупать?..
- Я не щупал, просто волосы искал, – продолжал свои попытки оправдаться Алан.
- И заодно гладил мою!..
- Просто кожа такая гладкая…
- Заткнись! – не выдержал Дорис. – В любом случае, твоё время уже вышло.
- Ещё один час! – взмолился Алан. – Это же мой лучший день!
Дорис закатил глаза. Он просто жаждал нажать на курок. Но после двух часов унижения не был готов проходить всё это с новым умником.
- Только один, – согласился, наконец, Дорис. – Неужели у тебя настолько дерьмовая жизнь?
- Да нет. Всё офигенно круто! – возразил Алан.
- Ты странный…
- Зато ты абсолютно нормальный.
Дорис никогда не держал домашних животных. Однако теперь, глядя на метания Алана, начинал понимать, что испытывают их владельцы. Эти странные создания вечно лают, мяукают и мешаются под ногами. И всё же что-то заставляет к ним привязываться и терпеть, пока терпелки хватит.
Алан подошёл к столу и взял скальпель. Но быстро передумал и протянул руку к медицинской пиле.
- Интересно, а если тебе руку отхреначить, она снова отрастет?.. – с надеждой пробубнил он.
- Я сейчас тебе язык отхреначу! Он точно не отрастет, – предложил Дорис, понимая, что он наверняка оказался бы среди хозяев, которые очень быстро вышвыривают своих питомцев на улицу.– Хотя ты же всегда сможешь мне смски строчить.
- Пожалуйста! Во имя науки… – взмолился Алан.
- Внятные идеи есть? – раздражённо поинтересовался Дорис.
- Целый вагон! Только надо будет проникнуть к физикам. Попробуем излучение.
- Ты и в физике разбираешься?
- Нуу… – замялся Алан. – Скорее в комиксах. Но поверьте, если бы в реальной жизни были прецеденты, я бы знал.
- Боже! – Стукнул себя ладонью по лбу Дорис. – Ты даже больший фрик, чем я.
- Не фрик, а гик. Я ведь из-за Человека-паука в науку пошел. Ты же сбывшаяся мечта. Конечно, в мечтах ты был более дружелюбен…
Дорис больше не мог терпеть. Он подошёл к столу, взял изоленту, оторвал кусок и направился к Алану.
- Только попробуй! – отскакивая, провопил Алан.
- Или это или пуля, – предложил Дорис.
Алан повиновался. Он хотел жить. А ещё больше он хотел добраться до крови Дориса. Однако за предоставленный час так и не смог сделать этого.
- Что ты несешь?! – вопросил Дорис.
Стоило ему отклеить изоленту, из уст Алана вылетела целая череда псевдонаучных ахиней.
- Три часа ночи! Мой мозг уже заплетается… – попытался оправдаться Алан.
- Могу вышибить, – предложил Дорис.
- Давай! Достали уже твои угрозы, – огрызнулся Алан.
Кресло, на котором развалился Дорис, заскрипело. Почувствовал затылком, что этот звук не принесет ему ничего хорошего, Алан поспешил объяснить:
- Эй, я просто поныл немного. Не надо ничего вышибать. Сам безумно хочу докопаться до истины.
- Тогда копайся молча, – устало произнес Дорис. Он хотел спать, хотел есть, но больше всего он хотел жить. И Алан сейчас казался единственной надеждой.
Симптомы ухудшались. Дорис чувствовал это каждой клеткой своего тела. Но прежде чем сдаться, он должен был попытаться.
- Вызови еще кого-нибудь, – приказал Дорис. – Вирусолога или бактериолога…
Алан покачал головой.
- Арстон был лучший. Не спорю, упертый… Но определенно лучший! Зря ты его грохнул.
- Обойдусь парой хороших. Звони!
- И под каким предлогом я вызову их посреди ночи? – Алан развёл руками. – Эпидемии трансформации?!
- Точно – эпидемия. Хорошая идея.
- Это так не работает. Но я очень хороший вирусолог. Сейчас в кампусе не найти лучше. Все уехали на конференцию во Фриско.