— Миссис Фрэнки, вы не согласитесь на интервью? — спросил он.
— Не сейчас, — ответила она, — если все закончится хорошо, то обещаю, — Кэрол умоляюще посмотрела на Питера.
Питер понял и ретировался. Остальные тоже оставили ее в покое. Мысли Кэрол ушли далеко в прошлое, она вспомнила историю своего замужества, свадьбу, первое совместное путешествие в медовый месяц. С самого начала она привыкла полагаться на Матью. С ним было легко, он никогда не мелочился, никогда не спорил по пустякам, умел уступать. Он умел и любил доставлять ей радость и делал это легко. Ему вообще все давалось легко, иногда даже слишком легко. Кэрол не придала большого значения упорному нежеланию Матью иметь ребенка. Она отнесла это сопротивление в разряд временных, возрастных, думала, что Матью просто не готов, не созрел еще для этого. Теперь она поняла, что за его упорством крылась совсем другая причина — все тот же страх за себя и свою карьеру. Кэрол помнила, как переменился Матью после возвращения из Флориды, временами ей казалось, что рядом с ней совсем другой человек. Исчез какой-то внутренний тормоз, и появилась беззаботность, которой она не замечала раньше. Этому тоже есть своя причина, с горечью подумала Кэрол, — тот самый первый экспресс-тест во Флориде.
Кэрол не поверила Матью, когда он сообщил, что Сэм обещал помочь. Не прибавила ей надежды и первая встреча с Полем. Вторая, в воскресенье, немного развеяла сомнения, забрезжил какой-то слабый лучик, но Кэрол боялась верить чему бы то ни было. Ее мысли снова вернулись к Матью, к исследованию, которое он провел, изучая результаты тестов Говарда. Она испытывала странное чувство: с одной стороны, Матью сделал все, что от него требовалось, даже более того, взять хоть реакцию Крюгера, а с другой, она не могла отделаться от ощущения, что для Матью данное исследование ничем не отличалось от сотни других, может даже было интересней.
Поль вывел Кэрол из раздумья.
— Скоро начнется, — сказал он, — вы позволите включить вам телевизор, так будет удобнее.
— Пожалуйста, — ответила она и подумала: “Неужели уже почти два часа?” Поль принялся искать нужный канал, и когда в углу экрана появилось лого News Channel, положил пульт переключения на ручку ее кресла. Погода мало интересовала Кэрол, она не принадлежала к клубу зрителей, способных слушать сводку каждый час в надежде, что бюро прогнозов смилостивится и отменит, наконец, свою сплошную облачность. Когда исчезли спутниковые карты со стрелками, диктор объявил об изменении в программе: на ближайший час Live шел Джимми Уайт. В тот же момент из соседней комнаты раздался радостный возглас Сэма:
— Уломал-таки, сукин сын, что я говорил, а?
Ровно в два часа пошли трехминутные новости, сразу же за ними на экране появился зал заседаний. Выступление еще не началось, но сенатор Уайт уже стоял рядом с трибуной, ожидая, пока закончатся манипуляции с его компьютером. Через полминуты он взошел на трибуну и обвел глазами зал, камера дала его лицо крупным планом.
Кэрол и раньше натыкалась на отрывки его выступлений, но сразу же меняла канал, теперь она смотрела на сенатора с интересом. Посторонний наблюдатель вряд ли мог заметить что-нибудь необычное, но хорошо знающий Джимми человек непременно отметил бы этот взгляд. Уайт не имел привычки смотреть в зал, обычно он читал свою речь почти не отрываясь от бумаги и никогда не использовал компьютер. Когда он хотел сделать паузу, то переводил взгляд на одну из камер, но никогда не искал глазами кого-нибудь в зале.
Речь сенатора ничем не отличалась от любой другой речи, по крайней мере, Кэрол не могла уловить разницы. Она попыталась вслушаться, но смысл ускользал от нее.
Бюджетные проблемы интересовали ее только в плане налогов, которые они бесконечно платили, и которые шли неизвестно на что.
— Начнем сигнал? — спросил Поль в соседней комнате, и Кэрол не удержалась на месте.
Она незаметно встала в дверях и стала наблюдать за действием. Питер ТВ включил передачу и взял микрофон. Потом он вышел в холл к пульту — в комнате ему делать было нечего. Питер улыбнулся Кэрол, жестом пригласил ее поближе и стал проверять связь со студией. Через несколько минут он убедился, что все идет нормально.
— Слушай внимательно, — сказал он кому-то в студии, — я выйду Live между 14.30 и 14.35. Когда я дам сигнал, мгновенно ретранслируй его в канал, но не выбрасывай Уайта. Ни в коем случае не прерывай трансляцию, кто бы там не командовал. У меня разрешение от редактора и подтверждение от шефа. Репортаж идет при любых обстоятельствах, прервешь — из-под земли вытащу и убью.
Кэрол засмеялась, но опомнившись, прикрыла рот рукой.
— И еще учти, я начну съемку минут за десять и дам ее, как-будто это Live, по мере необходимости будет включаться реальный живой Live, помни об этом и не удивляйся. Все понял? — Питер улыбался.
Он заговорщически прижал палец к губам и подмигнул Кэрол.
— Отлично, — произнес он в микрофон, — я не сомневаюсь.
— Когда начнем? — спросил Питер Поля.
— В 14.20, есть еще четыре минуты. Ты готов? — спросил он Сэма.
Сэм не ответил, он сидел в кресле вполоборота и смотрел прямо на нее, но у Кэрол создалось впечатление, что он о чем-то сосредоточенно думает. Взгляд Сэма как бы проходил насквозь, не задерживаясь. Кэрол помахала Сэму рукой.
— Сэм, — еще раз окликнул его Поль, — что за штучки, не время мечтать, мировые проблемы подождут.
— Готов я, готов, — Сэм, словно нехотя, повернулся обратно к экрану.
— Что с тобой, что-нибудь не в порядке? — встревожился Поль.
— Все ОК! — Это я так, задумался, — успокоил его Сэм.
— Минута, — сказал Поль, — ну Дейв, готовься.
Питер ТВ с панелью управления в руке встал перед камерой. Если есть здесь спокойный человек, то это Питер, отметила про себя Кэрол. Поль сделал ему знак рукой. Питер нажал на кнопку и произнес.
— Питер Хьюстон, News Channel. Я нахожусь в помещении фирмы SVS. Эта фирма известна своими антивирусными разработками. SuperVScan, защищающий почти каждый компьютер, вышел именно из этих стен. Можно сказать, SVS — ведущая фирма в своей области. Сегодня для ее сотрудников необычный день: впервые предполагается проверить в деле новую разработку, призванную защитить компьютер от принципиально нового типа вируса. Этот вирус распространяется в Интернет с помощью электронной почты. SVS давно и успешно ведет разработки с целью обеспечить максимальную степень защиты от компьютерных хулиганов. Для тех, кто не имел возможности читать газеты на этой неделе, я напомню: сегодня ровно десять лет со дня окончания самого крупного в истории дела о “компьютерном терроризме” и осуждения его участников. По имеющимся в фирме данным, эта дата должна быть отмечена массовой атакой компьютерного вируса нового типа. Напомню, SVS имеет оружие против готовящейся атаки и готова отразить ее. Но возможны накладки, поэтому для всех, кто почувствует странности в поведении своего компьютера, лучшее средство — выключить его. — Питер сделал небольшую паузу. — Но это еще не все — фирма SVS подготовила еще один сюрприз — средство, позволяющее определить источник распространения вируса. А для того чтобы, исключить возможность подтасовки фактов мы пригласили независимого наблюдателя — известного адвоката Пауля Крюгера. Мистер Крюгер, прошу. Питер Хьюстон, News Channel, из лаборатории фирмы SVS.
Утреннее заседание Сената ничем не отличалось от всех других. Присутствующим было заранее известно все, что может сказать очередной выступающий. Сюрпризов на таких заседаниях давно не бывало, они преподносились прессе или телевидению напрямую — намного больше шума. Питер был прав, прямые трансляции случались крайне редко, и исключения делались лишь для Президента и Госсекретаря.
Несмотря на это, камер в зале хватало, каждый канал новостей снимал на всякий случай, давая потом ролики на несколько секунд с дикторским текстом, или, максимум, одно-двухминутные вставки. За спиной выступавшего был огромный телеэкран, на который во время выступления транслировалось его изображение, чтобы не страдали задние ряды. Когда появился VoiceFollower, политики разделились на два лагеря: его приверженцев и противников. Помимо прямой помощи докладчику, VoiceFollower давал возможность проецировать на экран текст речи вместе с изображением выступавшего. Многие психологи советовали использовать эту возможность, считали, что повышается восприятие — к звуковой составляющей добавляется зрительная. Слушатели в зале также любили Follower, но по другой причине. Они могли пользоваться наушниками и настроить их на музыку, футбольный репортаж или канал новостей. Субтитры читались на экране, при желании, конечно, и можно было не слушать карканье докладчика. Пресса вообще восприняла Follower на-ура — отпадала необходимость бегать за клиентом и добывать текст.