Я подкинул ветки в костёр. День перевалил за полуденную отметку. Могучий лес жил своей чистой, не тронутой цивилизацией жизнью, словно сошёл с полотна известного художника Шишкина «Утро в сосновом бору», с той лишь разницей, что, пролетая над лесным массивом, мы не встретили ни одного медведя, зато количества газелей, косуль, диких кабанов, лисиц и прочей живности описать было невозможно. Это был действительно лес средневековья!
- Я проще пойму, если ты мне, прежде всего, объяснишь, где мы находимся, и отчего на нас идёт охота этих, как ты выразился, инквизиторов. А потом ты уже мне растолкуешь моё собственное место в этой истории, а так же разложишь по полочкам информацию о пространствах и параллельных измерениях.
- Хорошо, - откликнулся он, улыбаясь. – Прежде всего, забудь о документах, часах и телефоне. Ты их больше не увидишь. Эти ребята любят коллекционировать подобные вещицы из будущего. Меня они тоже обчистили, причём, уже второй раз.
- Как второй?
- Я бывал у них прежде. Вычислили, схватили, кинули в темницу. Но тогда я ещё имел способность парить в высоте, потому и бежал. В этот раз они уже знали о моём бессилии в левитации, поэтому не связали. Но появился ты.
- Ясно. С этим всё. Давай дальше. И, Андрей… - умоляюще посмотрел я на него, однако не успел выразить свою просьбу, как он ответил:
- Знаю-знаю. Супруга ждала на ужин, дочь вернулась с художественной школы, а тебя всё нет. Верно? Не забывай, я читаю твои мысли. Рискну тебя разочаровать, что с возвращением домой тебе тоже придётся повременить. Итак. Слушай дальше.
Меня словно отрезало от всего того, что я считал реальностью своего мира. Андрей рассказывал, а я слушал его с открытым ртом, на время забыв о супруге, дочери, о своём положении в обществе и своей прежней жизни. По его словам выходило, что такие как мы, получив в дар сверхъестественные способности, могли летать, становиться невидимыми, ускоряться в пространстве в несколько сотен раз относительно окружающей среды, посещать исторические эпохи, обладать гипнозом, читать мысли, отправлять своих зеркальных двойников на страницы книг, присутствуя в кадрах любых кинофильмов. И всё это мы могли проделывать без особых усилий, стоило только мысленно отдать ту или иную команду своему мозгу. По сравнению с нами, как он в шутку заметил, очередной выдуманный супермен Голливуда казался бессильным насекомым на фоне генетического монстра. И вот я среди них, девятый по счёту. Так сложились звёзды в небесной канцелярии, что незнакомец в поезде подсел именно ко мне, а уж каким образом он выбрал меня, Андрей терялся в догадках. Так или иначе, за нами непрерывно идёт охота, поскольку эти общества, как они сами себя называют, инквизиторов, разбросаны по бесчисленным измерениям, имея в своём генетическом арсенале такие же возможности, что и мы. Точнее, только Главный Инквизитор и его ближайшие помощники. Младшие инквизиторы, охранники, стражники и ликвидаторы, как они себя называли, обладают только самой малой их частью. Охранники, к примеру, могут лишь гипнотизировать и слегка замедлять время вокруг себя. На этом их возможности исчерпываются. Вот почему Андрей хотел поскорее убраться подальше от замка. Если бы наш побег обнаружился в самом начале, охранники вполне могли «ускориться» в несколько раз и догнать нас ещё прежде, чем мы углубились в лес. Сюда им путь заказан, поскольку силовое поле, накрывающее их форпост в виде средневекового замка, далее рва под мостом не распространяется. Стражники обладают ещё и своими двойниками, но для чего они их используют, он пока не знает. Дальше по иерархической лестнице идут младшие инквизиторы. Эти уже могут читать мысли. Ликвидаторы перемещаются в эпохах. Остальные семеро «перебежчиков», как называют нас инквизиторы, находятся кто где, и все в плену. О них он расскажет отдельно.
- Выходит, мы сейчас в ином измерении?
- Да. Покинув границу рва и силового купола, мы переместились в одно из тысяч других пространств, которые вокруг нас с тобой переплетаются в бесконечную восьмёрку Мёбиуса. Слыхал о такой? Откуда начинаешь движение, к той точке и возвращаешься, только уже по иному маршруту параллельного измерения. Твоя жена Лена и дочь Яна, твоя квартира, работа, прежняя жизнь и даже твоё рождение с детством – всё это присутствует где-то рядом с замком, с этим лесом, с нашим костром, только в параллельном мире гигантского гиперпространства. Казалось бы, протяни руку, проткни пальцем одну из тысяч границ очередной альтернативной реальности, и ты дома. Но не так всё просто. Измерения переплетаются между собой, наслаиваются друг на друга, меняются местами, обмениваются эпохами, перемещаются целыми геологическими пластами, в то время как мы остаёмся прежними, с той лишь разницей, что обладаем даром генетического эксперимента. Не знаю, что сотворил со своими пациентами тот профессор при его опытах, но то, что проводников было восемь, как и нас, я слышал от самих инквизиторов, когда попал к ним первый раз. Теперь появился и ты – девятый, а с тобой исчез последний из пациентов профессора. Они засылают своих ликвидаторов в наше реальное время, чтобы те доставляли нас сюда или в какие другие форпосты, расположенные в иных узлах параллельных пространств. В одном измерении это могут быть замки, в другом, к примеру, помещение под синематограф в конце девятнадцатого века, в следующем это может быть какой-нибудь собор, в следующем – дворец цезаря, если общество инквизиторов находится в эпохе Древнего Рима. Форпосты раскиданы в эпохах шумеров, Вавилона, Киевской Руси, Екатерины Великой, Наполеона, Дикого Запада, и прочих, прочих, прочих. Где-то там и наши пленники, которых я ещё не знаю, но слышал по разговорам младших инквизиторов. Возможно, нам с тобой уготована некая таинственная миссия…