В этот вечер мы больше никуда не отдалялись, поглощая благоухающую на дыму рыбу и строя планы на будущее. Переночевать решили в высокой листве отдалённого от муравейника папоротника, устелив широкими листьями нечто похожее на гнёзда. Насекомые не мешали, хищные рептилии были слышны где-то у водопоя, аномалокарисы и меганевры, отходя ко сну, больше не тревожили, а вместо них лес наполнился иными звуками, будоражившими иногда наш слух. Андрей устроился рядом с Анжеликой, я приготовил себе лежанку чуть ниже и, взирая на восхитительные звёзды в ночном небе, мы, наконец, заснули.
…Был четверг, его полночь, по реальному земному времени.
********
Потом наступило утро.
Нас разбудил неимоверный грохот, словно сразу несколько топок паровозов пришли в действие, выбрасывая в небо клубы искр, пепла и чёрных облаков, похожих на сгустки расползающейся плазмы. Кипящая лава от далёкой горы устремилась в джунгли, пожирая своим прожорливым огнём всё, что вставало на её пути. Извержение вулкана началось столь быстро и непредсказуемо, что мы едва пришли в себя. Стремительный шквал обжигающего ветра поднял в небо несметные столбы дыма, а подножие земли под нами сразу стало кишеть бегущими стремглав рептилиями, которые наседали друг на друга в такой же панике, как и люди при пожаре. Пространство первобытного леса наполнилось грохотом и гулом, от которого наши барабанные перепонки едва не оказались у соседнего ручья. Этот поток воды в мгновение ока превратился в бурлящее месиво всевозможных организмов, попавших под извержение, и сейчас был похож на сток мусорной канализации огромного мегаполиса. Крупные рептилии ломились сквозь плауны и хвощи, давили под собой более мелких представителей, а те, в свою очередь, наседали на себе подобных, образуя настоящую свалку. Над лесом распространился сладковатый запах сгоревшего мяса, а вскоре добавился и смрад обожжённой падали.
Вскочив первым, Андрей подхватил Анжелику и отпрянул в сторону, как раз в тот момент, когда с высоты чёрных облаков на дерево спикировал первый огненный обломок, тысячами выбрасываемый из пылающего кратера. За ним ещё, потом ещё, пока, наконец, не начался сплошной огненный камнепад, сметавший всё на своём пути. Животные гибли под падающей с неба плазмой едва ли не сотнями, а весь лес превратился в самый настоящий стонущий кошмар. Вот где было впору задуматься об армагеддоне, пронеслось у меня.
- Извержение! – закричал Андрей, и голос его поглотил очередной грохот. Листья папоротников вспыхивали мгновенно, кругом носились вихри обжигающего ветра, насекомые испепелялись тысячами, а тот термитник, что привёл в ужас Анжелику, в доли секунды превратился в пылающий факел. Она только сейчас осознала крайнюю опасность, нависшую над нами и, не дожидаясь команды, вцепилась Андрею в руку.
- Взлететь!
И они взмыли над деревом, переместившись на несколько метров вперёд. Туда же последовал и я. Огромный плазменный сгусток свергся на дерево, подмял его под собой и превратил в погребальный костёр. Там где только что находились наши лиственные гнёзда, приготовленные вчера для ночлега, вдруг образовалась огненная впадина, в которую устремились обгоревшие трупы обитателей леса. Всё заняло не больше пяти секунд, а небо уже бушевало с новой силой, обрушивая на землю потоки огнедышащей магмы.
- Ускоряйся! – крикнул мне Андрей. – Немедленно! – и пропал с Анжеликой, оставив после себя едва заметный шлейф светового маркера. Лихорадочно отдав команду на мысленное ускорение, я последовал за ними, догнал их в пространстве, и тут же остановился. Всё замерло на месте. Сгустки плазмы зависли в небе, дым глобального пожара так и застыл над лесом, а мы, переведя дух, смогли, наконец, осмотреться.
- Я эту гору видела ещё вчера, прежде чем мы отошли ко сну, - прокомментировала Анжелика. – Вот уж не думала, что может разразиться такая катастрофа…
- Ты забываешь, что мы находимся в пермском периоде, в стадии формирования планеты, и подобные извержения тут не редкость, - постарался успокоить Андрей, прижав девушку к себе, отчего у меня даже потеплело на душе (если так можно было выразиться в этом пекле).
- Ты как? – повернулся он ко мне. – Успел за нами?