- Я прошу не ограничивать ставок. Предлагаю все свои деньги восемьсот тысяч кредиток, против моего груза и корабля.
Бен обменялся быстрым взглядом с каким-то коротышкой в сером костюме, и тот кивнул в ответ. Им уже порядком надоела эта игра, и они жаждали поскорее обчистить меня до конца. Они были уверены, что шарик рулетки полностью подчиняется их власти, и думали, что ничем не рискуют.
Я посмотрел на горящие алчным блеском глаза Бена. Ах, ты, паршивец! Я вспомнил, как в тюряге он, оборванный и злой, строчил сигареты у товарищей по камере и пытался играть в очко по-маленькой. А теперь стоит передо мной, разодетый в шикарный костюм, и пытается разорить своего бывшего товарища по-несчастью. Этого я ему никогда не прощу.
Я настоял, чтобы в зал принесли обе закладные - на корабль и на груз и положили их на стол рядом с моими фишками. На этот раз я поставил на "22" - дату моего рождения, а Бен на "21" - очко, его любимую игру на Ганимеде. Крупье раскрутил колесо, вращение шарика превратилось в блестящий серпантин, несущийся по разноцветному полю рулетки, а все окружающие затаили дыхание.
На кону стояло чуть больше полутора миллионов - вполне внушительная цифра, превышающая месячный доход казино такого класса. Какое-то мгновение после остановки колеса шарик завис на рубеже двух чисел, испытывая противоположные влияния разнонаправленных магнитных полей, и я мысленно вознес молитвы к Богу, призывая его помочь невинной жертве преступной компании. Впрочем вмешательство Бога не понадобилось. У Лернейской Гидры магнитное поле оказалось сильнее. Под шумные возгласы посетителей шарик скатился на "22". Мы выиграли!!!
Быстро обменяв свои фишки на деньги, мы вышли на улицу в окружении толпы возбужденных болельщиков. Многие из них тоже в свое время оставили здесь свои денежки, и их не мог не радовать крупный проигрыш казино.
Возле машины нам преградила путь тройка дюжих молодцов с невыразительными лицами.
- Эй, мистер, вам, наверное, нужны охранники, чтобы доставить свои денежки домой в целости и сохранности, - скорее утвердительным, чем вопросительным тоном, осведомился самый здоровый из них.
- Нет, спасибо, мы обойдемся сами, - я взялся за ручку дверцы и приготовился сесть в машину.
Но верзила придавил коленом дверь и не думал отступать.
- Предлагаю отойти в сторонку и обсудить мое предложение.
Я посмотрел на Стефана.
- Открой фургон, сынок, пусть Тири подышит свежим воздухом. - Потом повернулся к бандитам. - Хорошо, джентльмены. Прошу пройти в наш фургон для переговоров.
Стефан распахнул заднюю дверцу и оттуда показалась гигантская голова разбуженного тиранозавра. Он широко раскрыл свою пасть и зевнул. Но это я и малыш знали, что он зевнул. У наших собеседников, по-видимому, была другая версия, ибо при виде двойного ряда остроконечных десятидюймовых клыков они бросились врассыпную. Я быстро захлопнул заднюю дверь и увлекая за собой мальчишку бросился к машине. Мы рванули в темноту ночи.
Я не буду подробно описывать гонку по пустыне. Скажу только, что один раз нам пришлось остановиться и выпустить Тири погулять. Совершенно случайно он раздавил один из преследующих нас автомобилей, и нас оставили в покое.
На пороге дома в ярко освещенном дверном проеме стояла стройная женщина в длинном строгом платье.
- Мама, - Стефан бросился к ней, оборвав разговор на полуслове.
Она судорожно обняла его голову и прижала к себе.
Я почувствовал себя крайне паршиво. Ведь, что не говори, а я рисковал парнем без ведома его родителей.
Через несколько долгих мгновений она отпустила сына и подняла голову. В ее черных, глубоких как эта марсианская ночь, глазах я прочитал только что покинувшую их боль отчаяния и тревогу за сына. Мне стало совсем плохо. Торжество победы на Беном вмиг улетучилось, оставив после себя лишь щемящий стыд.
- Кто вы такой? - ее голос был тих, но требователен.
Я не знал, что ответить. В такой момент было бессмысленно рассказывать о себе и своих проблемах. Нужно было называть вещи своими именами - я воспользовался ее сыном, чтобы выкрутиться из дерьмовой ситуации, в которую влез по собственной глупости. Но признаться в этом открыто в тот момент было выше моих сил. Тягостная пауза затягивалась, и тут меня опять выручил Стефан.
- Мама, это мистер Айв Рэндел. Ему очень понадобилась Ги, и я согласился ему помочь в одном деле. Малыш благоразумно промолчал, в каком именно, и хотя я прекрасно понимал, что наша тайна проживет недолго, был ему несказанно благодарен.
- Извините меня, миссис...
- Дороти Потоцки. Можно просто Дороти, раз уж вы так дружны с моим сыном.
- У вас прекрасный сын, мадам, дай Бог каждой матери иметь такого.
Она слегка улыбнулась.
- Может быть вы пройдете в дом? Правда, в такое позднее время я могу предложить вам только чашку чая.
Хорошо, что Стефан догадался оставить короткую записку, а то бы я наверное сошла бы с ума. Ведь он у нас такой домашний, и обычно никуда не ходит...
Я смущенно потоптался у входа. Никакая сила не могла затащить меня в дом - таким подлецом я тогда себя чувствовал.
- Я пойду, миссис. Мне нужно на корабль. Но я обязательно вернусь позже, чтобы поблагодарить за все, что Стефан для меня сделал.
Через неделю, продав оптом кондиционеры, я покидал Арес. Напоследок я зашел проститься в дом Стефана. Перед этим я познакомил мальчика с сыном Нгуена, и теперь ребята целыми днями пропадали в саду играя друг с другом. Два дня назад я подарил Стефану большую коробку самых разнообразных игрушек начиная от миниатюрной модели железной дороги и заканчивая самыми разнообразными электронными играми. Еще я привез ему в подарок прекрасно иллюстрированную библиотеку приключений, включающую в себя приключения Тома Сойера и "Зверобой" Купера. Дети должны играть в индейцев и космических разведчиков, причем друг с другом, а не с ужасными монстрами.
Когда я, попрощавшись с миссис и мистером Потоцки, вышел в сад, чтобы напоследок взглянуть на Стефана, рядом с моей головой в дерево воткнулась оперенная стрела.
- Сдавайся, бледнолицый. Ты вступил на территорию племени Сиу, и будешь за это жестоко наказан, - донесся из-за кустов знакомый голос.
Я облегченно вздохнул. Это гораздо больше подходит для парня в его возрасте. А уж всякой генетикой, мутациями и транслокациями он еще успеет повозиться, когда вырастет.
Я с легкой ностальгией увидел, как из зелени высунулись разукрашенные лица Стефана и Тхиеу с яркими перьями в волосах. Но когда я рассмотрел, на ком они восседали, то мигом оказался снова в доме.
Нет, я не трус и не такой уж консерватор, но это уже было слишком...