Непродолжительная тишина, сопровождавшаяся спешными, но точными движениями повитухи. Которая, сменилась, плачем ребёнка.
-УА! УА!
-У вас крепкий, здоровенький мальчик, госпожа. -проговорила повивальная бабка, передавая уже обмытого и запеленатого ребёнка, с блаженной улыбкой, расслаблено лежащей на спине, Гроздане.
-Господин Ивар, теперь вы можете зайти. -сказала всё та же повитуха, открывая двери в спальню.
Волшебник, зашел и уверенно сел на кровать, с любовью, поочерёдно, глядя то на жену, то на ребёнка. Гроздана, ещё какое-то мгновение любовалась сыном, а после, перевела взгляд на мужа.
-Дорогой, дай ему имя! -пылко проговорила роженица, предано заглядывая в глаза любимому.
Какое-то мгновение, пока Ивар пристально смотрел на сына, висела звенящая тишина, а затем он изрёк.
-Отныне, имя тебе Агний! Носи его с гордостью, сын мой.
Пятнадцать лет спустя.
Воздух, преломлялся от жара и смердел гарью. Тренировочная площадка, вся была в воронках, от "огненных стрел" и "шаров". Изрыта, "огненными стенами" и "кнутами". На ней, стояли двое мужчин, зрелый и совсем юный. Если бы не разница в возрасте, их, можно было бы назвать, почти идентичными, почти идеальными копиями, друг друга.
-Теперь, ты готов сын. Готов, исполнить свой долг!
Параллельно этим событиям.
Хрустальные горы. Дворец князя, внутри горы. Личная лаборатория. Кощей много размышлял, о случившейся год назад, катастрофе. Размышлял о потере родителей, и тем, что они не успели, родить ему сестру. Его тревожила бренность, конечность бытия. Это всё, подтолкнуло его, к поискам бессмертия.
Сначала, новоиспечённый князь, не знал, как подступиться, к собственной задумке. Ведь раньше, бессмертных не было, или он, по крайней мере, о них не слышал. Кощей, не находил никакие сведенья, по этому вопросу, в родовой библиотеке. Прадедушка, душа которого жила у него в кольце, тоже, ничем не мог помочь, своему потомку. Но, как это часто бывает, если долго над чем-то биться, волшебника посетила идея.
В этом вопросе, ему должны были помочь, подвластные ему же, стихии: Смерть и Кровь. Эта идея, ещё далеко не была решением его проблемы, но, задавала конкретное направление, в котором нужно работать. И Кощей, принялся за дело, с новым запасом вдохновения. Князь, практически поселился, в своей личной лаборатории. Нужны были эксперименты, тысячи проб и ошибок, чтобы в итоге, получить удовлетворительный результат.
Волшебник, принялся возиться, с мёртвой плотью. Он десятками и даже сотнями, вскрывал различных существ, пытаясь разобраться, в их анатомии и физиологии. Сначала, дело двигалось очень медленно и муторно, но потом, набралось некоторое критическое количество, сведений по постоянно повторяющимся результатам, и Кощей, начал, кое-что понимать. Князь, уяснил для себя, некоторые особенности, костного строения, различных видов животных. Разобрался, какие функции исполнял скелет в существе при жизни, и задумался, можно ли, и если можно, то как, заставить его исполнять эти функции, и после смерти.
Результатом, этих размышлений, стали две "куклы плоти". "Костяные гончие", с недавних пор, неусыпными стражами, повсюду следующие за своим хозяином. И не требующие никакой обычной пищи, только эманации Смерти, либо Кровь. Следующие, удачные эксперименты, были связаны с водными змеями. Но, скелет обычной водной змеи, способный передвигаться и кусаться, показался Кощею, каким-то не солидным, и результатом его амбиций, стал исполинский наборной костяк, змея с пятью головами, каждый укус которого, вешал на жертву заклинание "тление", и получивший название "водянка".
Которая, была помещена в реку, огибающую горную гряду, в которой, разместился дворец князя. И вот, одним поздним утром, выходя из своей лаборатории, после бессонной, полной очередных экспериментов, ночи, волшебник нос к носу, столкнулся с Веей Яга. "Гончие", уже бросились на неё, но Кощей, узнав девушку, на лету, перехватил над ними управление, и беды удалось избежать. От неожиданности, она сильно испугалась, но всё равно показалась князю безмерно милой. Волшебник понял, что уже очень давно, не отдыхал, как следует.
Преодолев минутную растерянность, от испуга, молодая женщина, быстро взяла себя в руки, низко поклонилась, и очень официально произнесла.
-Темнейший князь. Мне, очень нужно поговорить с вами, по поводу одного дела. Могу ли я, рассчитывать, что вы, уделите мне, толику своего внимания?! Поверьте, просто так, я бы вас, не побеспокоила.
Кощей, сначала поморщился, а затем, расплылся в добродушной улыбке.
-Вея. Не оскорбляй меня, пожалуйста. Неужели, я похож, на высокомерного зануду? К чему вся эта, напыщенная мишура, когда мы наедине. Ведь мы же, знакомы с раннего детства, и как мне казалось, неплохо ладили друг с другом, раньше, уж так точно. Давай общаться по простому... и, ты не против, прогуляться со мной в саду, за одно, и обсудим твоё дело.
Девушка мило улыбнулась. Кивнула, соглашаясь, с заданным тоном. И, произнесла.
-Хорошо. Давай прогуляемся. Почему бы и нет, Кощ?!
*****
Агний, пробирался к подгорному дворцу, властолюбца и самодура, одним своим словом, перечеркнувшего всю жизнь и планы, его родителей. У него, не было с собой никакого оружия, ведь выходцам из "худого" сословия, оно не было положено. А именно им, он сейчас, по факту и являлся. Но, в оружию, юноше, и не было необходимости, он сам был оружием. Пылающим ножом убийцы, который, выковал его отец.