Тем временем на берегу творятся странные вещи. Мужчины разматывают длинные толстые канаты. Затем они привязывают по два таких каната к носу каждой из черных лодок и аккуратно укладывают концы канатов на землю. Затем они дружно берутся за канаты и тянут за них. Впередсмотрящий, хлопая в ладоши, начинает отбивать мерный ритм, помогающий каждой из групп рабочих сконцентрировать силы. Капитаны кораблей занимают место на носу. И вот корабли, чуть качнувшись, трогаются с мертвой точки. Через некоторое время воины, тянущие за канат, набирают темп, и корабли начинают скользить по песку чуть быстрее. Приглядевшись, вы замечаете, что под днища кораблей подложены связанные между собой пальмовые стволы, служащие своего рода полозьями саней и не дающие камышовым днищам истереться о каменистую почву пустыни.
Итак, целая колонна из двенадцати кораблей направляется к широкому устью вади, уходящего на запад, в сторону долины Нила. И вы, как завороженный, следите за тем, как спустя некоторое время колонна уже извивается, словно змея, продвигаясь по межгорному перевалу.
С каждым днем Люди на Квадратных Лодках продвигались все дальше в глубь горного перевала. Впереди них шел разведчик. На его плечи была накинута волчья шкура шерстью наружу, что придавало ему особый статус. Человек-волк находил проходы в лабиринте каналов-вади и каньонов, изрезавших подножья песчаных холмов. Возможно, ему уже доводилось бывать здесь во время прежних экспедиций. Его умение находить дорогу в Восточной пустыне делало его поистине «Открывающим путь» (египетск. Вепваут) для харизматического лидера экспедиции и его последователей.
В середине колонны кораблей движется самое большое из судов иноземцев. Это — флагман флотилии, ладья, на которой следуют сам предводитель и его супруга-царица. В центре палубы находится камышовая каюта, а позади нее — высокий тотем-шест, на вершине которого красуется символ: золотой солнечный диск, опирающийся на полумесяц. Горизонтально расположенный полумесяц напоминает ладью, везущую солнце по небу. Гости из далеких краев уже не раз рассказывали вам, что это тотем-штандарт особого божества, известного его почитателям под именем Ра-Характи.
На преодоление пути через горный перевал ушел целый месяц. Иноземные гости добрались до западных склонов гор как раз в то самое время, когда разлив Нила достиг своего пика, и воды великой реки разлились по плоской, как стол, равнине. Через несколько дней вода плескалась уже в нескольких шагах от кораблей. Воины осторожно спустили на мелководье свои огромные лодки. Затем все поднялись на борт и принялись толкать лодки шестами, передвигая их на глубоководье. Вскоре лодки уже свободно заскользили по каналу и через некоторое время скрылись из виду. Вы никогда больше их не увидите, но на всю жизнь сохраните память об огромных кораблях и людях, плывших на них. Впоследствии вы и ваши молодые друзья (или даже несколько поколений людей вашего племени) высечете на скалах, в тени которых вы отдыхаете, следя за своими стадами, рисунки с изображением квадратных лодок и странных людей на них. Я думаю, вам приятно было бы узнать, что ваши творения, увековечившие память о событиях 5000-летней давности, ставших едва ли не самым поразительным эпическим подвигом древности, сохранились до наших дней.
Часть четвертая
Приложение А
НОВАЯ ХРОНОЛОГИЯ РАННЕГО ЕГИПТА
Чтобы закончить изложение Новой Хронологии Древнего Египта, мы должны обратиться к рассмотрению четырех эпох, известных как Раннединастический период, Древнее Царство, Первый период Междуцарствия и Среднее Царство вплоть до правления фараона Аменемхата III, то есть до момента, на котором мы остановились в предыдущих работах. Этот период охватывает правление фараонов с I по XII династии.