Трындец. Она и про ставку знает. Выходит, не просто так она мне предъявляет сидит. И как теперь выкручиваться? Хрен бы с ним, импровизирую.
— Анастасия Викторовна, а Вы что думали? Вы меня одного в вольер к этому зверью. Они на меня набросились, и мне теперь что? Не защищаться? Действую так, как считаю нужным. К тому же победа всё равно будет за мной, он — слабак. Я ничем не рискую.
— Дело не в том, кто победит, а кто проиграет! — она позволила себе повысить тон и чуть не вышла из себя. — Урусов, между прочим, граф и не самый последний. Его отец — один из инвесторов академии. У нас вообще-то частное заведение, если ты забыл. Сейчас как эту ситуацию ни выкрути, а мы с тобой всё равно в минусе останемся. Проиграешь, потеряешь репутацию, и тебя эти гиены на части порвут. Победишь, Урусов старший вылезет геморроем в заднице. Отменим дуэль, и тогда всё это вместе да в двойном объёме…
Я нервно сглотнул слюну. Вот об этом я, как-то, не подумал.
— И… что теперь делать?
— Да побеждать, чего же ещё? — она откинулась на спинку кресла и вальяжно перекинула одну ногу на другую. — Проигрывать не вариант, нельзя Род позорить. Урусов старший, конечно, тот ещё урод, но даже с ним можно будет договориться. В особенности, если ты его любимого сынка на место поставишь.
— А если он лишит академию финансирования?
— Тогда ты! — она указала на меня пальцем и широко оскалилась. — Сгноишь его здесь. Ставка, проигранная на дуэли, ещё крепче карточного долга. Если отказаться выполнять обговорённые условия, можно чуть ли не жизни лишиться. Так что он будет делать в стенах академии всё, что ты пожелаешь, и это, несмотря на то, что ты — барон, а он — граф!
— Так это же замечательно!
— Слишком рано не радуйся, — вдруг добавила она сухим голосом, и взгляд её потяжелел. — Между прочим, Урусов — хороший боец, и зря ты его недооцениваешь. Знаю, что ты выбрал кулачный поединок, и за это я тебя хвалю, но ты забыл указать в условиях отказ от применения магии, и это была твоя главная ошибка.
— В каком это смысле?
— В том, что вам не запрещается использовать магию защиты или магию усиления, например. Если отец Степана не идиот, а за ним такого замечено не было, он что-нибудь, да придумает. Так что будь уверен, сражение простым не выйдет. Даже с учётом твоей врождённой силы, природа которой мне так и не известна. Кстати, не желаешь поделиться?
— Пожалуй, пока что откажусь, — спокойно ответил я и задумался. — И что мне теперь делать?
— Хотела бы я сказать, что молиться, но… — Анастасия Викторовна вдруг потянулась куда-то вниз, открыла нижний ящик стола, судя по звуку, что-то там взяла и резко выпрямилась. — К сожалению или к счастью, я не верю в Бога. Зато я верю в силу и артефакты, которые могут её даровать!
Она широко улыбнулась во все тридцать два белоснежных зуба и положила передо мной синеватое колечко.
— Что это?
— Надень на средний палец и узнаешь. — она вновь откинулась назад, продолжив улыбаться и ожидая, когда я сделаю то, что она просит.
От кольца не исходило никакой опасности, а потому я без раздумий взял его в руки и надел на средний палец правой руки. В этот же самый момент моё тело будто молнией прошибло. Я ощутил, как от пальца в сторону сердца идёт новая, неведомая мне энергия синего цвета. Почему синего? Не знаю, но именно такой я её почему-то ощущал. Спустя десять секунд, она заняла своё место в моём теле, и меня перестало потряхивать.
— Что со мной произошло? — я ошарашено посмотрел на директрису, а затем на кольцо. — Это магия?
— Она самая, но называется иначе — мана! Можешь считать себя полноправным магом. Ну… почти!
— Как это?
— Очень просто. Колечко, которое ты надел на палец, являет собой мощный артефакт тире хранилище энергии. Стоимость его исчисляется десятками миллионов рублей, и я не советую тебе его снимать, даже когда ты идёшь в душ. Так что носи, пользуйся, но старайся лишний раз не тратить энергию кольца попусту. Его можно будет зарядить, но это долго и, опять же, недёшево. Побереги карманы своей пока что лояльной тёти.
Я не верил своим ушам и глазам. Кольцо, в котором хранится магия? Точнее, энергия, благодаря которой я могу использовать магию? Я? Да я же никогда не был способен даже простейшее заклинание создать. Меня в братстве из-за этого магическим импотентом называли! И теперь я могу⁈
Эта новость настолько меня поразила, что я как-то даже забыл о том, что хотел поговорить с Анастасией Викторовной насчёт блуждающего по академии стереотипа.