— Да завались ты, Шпрот! — крикнул Бурый. — Я обещал вам, что буду первым, кто его в дуэли уделает⁈ Смотрите и учитесь, покуда я жив!
С последними словами он уверенно посмотрел на меня. Какое правильное уточнение: «Покуда я жив». А говорит, что не знает меня.
— Так ты дуэли хочешь? — я усмехнулся и медленно закатал рукав своего пиджака и рубашки. — Ты знаком с таким понятием как: «апперкот»? Спешу сообщить, что ты в шаге от этого познания.
— Чего? Какого ещё познания? — кажется, извилин ему не хватило, чтобы понять мои слова, и он врубил «быка», подавшись вперёд своей наглой мордой. — Тебе конец, Мышонок!
Роковая ошибка. Я и так не в духе, а он ещё на меня своим запахом изо рта дышит. Что за невежество?
— Слишком близко стоишь, говорю! — улыбнулся и зарядил ему под челюсть с такой силой, что бедолага вмиг окаменел, повалился назад и грохнулся плашмя на пол.
Хрустнул шеей и показательно отряхнул кулак. Ещё один нокаут в мою пользу. Глянул на свой значок. Дуэль была засчитана как победная. Значит, я не ошибся, когда посчитал, что он вызвал меня на дуэль своими словами, пускай и косвенно. Удобно здешняя система такие стычки регистрирует. Надо будет найти того, кто её придумал, и руку ему пожать.
Стоило Бурому свалиться в бессознанку, его дружки тут же подбежали к нему и принялись хлопать того по щекам, пытаясь привести архаровца в чувство. Но он только похрапывал, что уже было хорошим признаком.
— Жить будет, если в лазарет его оттащите и как очнётся объясните, почему он не прав, — спокойно произнёс я и, проследив, как они подхватили его тушку подмышки, подошёл к ошарашенному моим появлением Олегу. — Ты как?
— В п-порядке, — ответил он и поправил съехавшие на бок очки. — Ты откуда здесь?
— Да я… — начал было оправдываться, но меня перебила Ника.
— Мальчики! — она проводила гопников взглядом и неодобрительно покрутила головой. — Спасибо, конечно, за помощь, но не стоило их там мутузить! А ты, Мышецкий, мог и вовсе избежать драки!
— Избежать? — довольно улыбнулся, взглянув на Трубецкого, который как-то быстро растерял всё мужество. Надо бы ему вернуть веру в себя. — Да как тут избежишь? Олег их так потрепал, что они бы нам этого вовек не простили! Да и я вмешался только из-за того, что драка нечестная была. Три на одного! И это ведь он почти победил! Видала, как он их?
— Вообще-то, это был не я, а мои фамильяры… — начал было Олег, но я легонько пнул его коленом по бедру.
— Он прибедняется! — подхватил его за шею и обнял. — Вот увидишь, скоро о нём все узнают! Станет сильнейшим призывателем нашей эпохи, а может, и всех последующих! Я в нём не сомневаюсь!
Ника прищурилась, окидывая нас заинтересованным взглядом. Её взор остановился на бланке, торчащем из моего кармана.
— А это у тебя что?
— Это?.. — достал бланк, развернул и широко улыбнулся. — Решил свой кружок по интересам открыть, и вот мне три подписи надо. Свою поставил, ещё две нужно. Кстати, а может, вы хотите ко мне вступить?
— Кружок по интересам⁈ — Ника воодушевилась, явно не догадываясь, что речь идёт о группировке. Вот, кажется, староста, умная девушка, а наивности ей не занимать. — Что ты хочешь там делать?
Олег хотел ей это объяснить, но я ущипнул его за спину, чтобы не открывал рот, когда не надо.
— Изучать порталы. Давно мечтал этим заняться! С детства! — почти не соврал и протянул ей бланк. — Хочешь со мной?
— Изучать порталы?.. Даже не знаю, — она взяла бланк в руки и изучила его беглым взглядом. — Звероловы… название, вроде, прикольное. А где мы будем собираться и кто ещё будет в клубе?
— Пока не знаю, но обязательно решим! — махнул рукой и посмотрел на Олега, который побледнел от осознания, что я просто развожу Нику и, если она узнает, нам обоим кранты.
Кивнул ему, мол: «Не бзди, всё будет круто!». Его мой кивок ни капли не убедил, а когда Ника вдруг согласилась, он чуть сознание от перепугу не потерял.
— Ладно, подпишу! Всё равно хотела в какой-нибудь кружок податься, а идея у тебя здравая! — она махнула рукой, усмехнулась и, достав откуда-то ручку, быстро поставила свою подпись. — Но ты не подумай, Мышецкий! То, что у меня было к тебе, — в прошлом, и всё это не ради того, чтобы быть ближе к тебе. Я выбрала любить себя. И вообще, я ведь — твоя бывшая староста, значит, должна поддерживать стремление учеников к новым знаниям. Кстати, как у тебя дела в новой группе?
Почесав затылок, я широко улыбнулся и начал свой рассказ. Мы с ребятами медленно пошли в сторону столовой, чтобы перекусить и ещё немного поболтать. Вечер обещал быть интересным, а я наконец-то сделал шаг навстречу цели, ради которой появился в этом мире. Пускай и ступенька, на которую я встал, была весьма шаткой.
Глава 8
Резко открыв глаза, подскочил и огляделся по сторонам. И снова это странное место, будто меня в бидон с молоком запихали. А вот и виновник торжества, из-за которого я оказался здесь, а не в прекрасном сне, который мне снился.
— Здравствуй, Лютер, — рядом появился тот, кого я меньше всего хотел сейчас видеть. Весьма не вовремя он появился! — Вижу, ты удивлён нашей встрече и немного расстроен…
— Снова ты? — перетянул себя в сидячее положение. — И на кой хрен ты выдернул меня?
— Поздравить! — он как-то странно хлопнул в ладоши. — Ты наконец-то встал на правильный путь! Если продолжишь в том же духе, возможно, выживешь!
— Возможно? — тяжко вздохнул. — Почему каждая встреча с тобой заставляет меня в чём-то сомневаться? Я, кстати, чуть не помер после последней. Что ещё мне ждать, когда я очнусь?
— Ничего-ничего! — он развёл руками и, кажется, улыбнулся. — В этот раз с тобой всё должно быть хорошо, наверное…
— Да чтоб меня… — выругался себе под нос, но так, чтобы этот гад услышал. — Говори уже, зачем ты вытащил меня из сладкого сна, в котором я оказался? Между прочим, мне снились…
— Две горячие мулатки на пляже рядом с Цериром, которых ты подцепил за двадцать серебряников? — вот сейчас он точно ухмыльнулся. — Знаю, видел. Как и помню, что ещё ты от них подцепил и потом два месяца умолял меня сжалиться над тобой и излечить. Пришлось даже послать тебе лекаря, дабы он, наконец, прекратил твои мучения. Устал я тогда слушать твои жалобы на жизнь. Плохо, что уроком тебе это не стало…
— Постой, так это ты того старикашку подослал, который у меня половину выручки за год выморщил⁈ — мне захотелось набить этому небожителю морду, но здравый смысл возобладал.
— Скажи спасибо, что хоть так. Опоздай он хоть на неделю, ты бы навсегда лишился своих причиндалов, чести, и я точно тебе говорю, сейчас бы ты здесь не сидел.
Услышанное заставило меня нахмуриться и задуматься.
— А где бы я сидел?
— Боюсь, что не хочу об этом говорить, — как-то странно произнёс Покровитель, явно уводя разговор в другое русло. Что ж, раз даже он не хочет об этом, то и мне не стоит. — Впрочем, ты прав. Я вызвал тебя сюда не за одними лишь поздравлениями. Ты и в самом деле молодец, что послушал меня, пускай до полноценного братства Звероловов ещё далеко. Но сегодня я здесь, чтобы дать тебе совет.
— Какой ещё совет?
Покровитель сделал два шага в сторону и загадочно посмотрел в бок.
— Найди общий язык с теми, кто ближе всего тебе по духу, и все твои проблемы улетучатся сами собой.
— Ч-что? — непонимающе вздёрнул бровями. — Что это значит? О ком ты?
Покровитель пожал плечами, и меня вдруг потянуло назад. Глазом моргнуть не успел, как проснулся, снова резко подскочил и нечаянно скинул со своей груди перепуганного Пакость. Сонный черныш не имел и шанса ухватиться за одеяло и кубарем покатился на пол. Только и услышал я глухой удар, скорее всего, шерстяной пятой точки о паркет.
— Хозя, собака, с-сука! — прошипел он в мою сторону и, схватившись за ушибленную задницу, поковылял куда-то в сторону ванной комнаты.
Я усмехнулся.
Скорее всего, пошёл отлёживать обиды в тёплой водичке. Всё-таки он слишком похож на меня. Когда проблем нет, наступает самый настоящий расслабон. Надо бы загрузить его оными, чтобы не релаксировал! Иначе, того и гляди, понадобится мне, а он в ванной нежится, в ушах музыка, на глазах огурцы… С тех пор, как я сюда переехал, среди студентов с каждым днём все меньше и меньше слухов про полтергейста с хвостом ходит. Забывать его начинают. Эх, такими темпами, до статуса легенды «Генезиса» наш Пакость не дотянет. Определённо, нужно вытаскивать его из этой огуречной ямы.