Посмотрел туда, куда он указал и замер, не поверив своим глазам. В помещение оранжереи зашла Аня, с интересом разглядывающая место, в котором оказалась. Её взгляд очень быстро переключился с потрескавшихся стёкол на меня. Она будто ощутила, что я на неё смотрю, и, когда наши взгляды пересеклись, немного смутилась, но позволила себе улыбнуться и даже махнула мне рукой в приветственном жесте.
— Чего это с ней?.. — как-то настороженно спросил Тарасов, а вот Олег подтолкнул меня в спину.
— Не тушуйся, это твой шанс! — уверенно произнёс он. — Ты же сам давно хотел, чтобы она к нам вступила.
Взглянул на друга с упреком. И без него знаю, чего хочу, но появление Волковой меня и в самом деле немного смутило. Целых две недели она воротила от нас нос. Даже когда Тарасов, Щеглов и близнецы Винокуровы к нам вступили, она предпочла ограничиться одиночными тренировками. И никакие подземелья её не привлекали. Мне казалось, что это всё из-за её бойкой породы Волковых и она не хочет искать лёгких путей, чтобы стать сильнее. Впрочем, сейчас это не так важно, да и неизвестно, зачем она на самом деле сюда пришла.
— Привет! — подходя к ней, старался держать отстранённое выражение лица, но с добродушной улыбкой, чтобы не показаться совсем чёрствым. — Какими судьбами?
— Да вот… — она переминалась с ноги на ногу и огляделась вокруг. Только слепой не видел, сколько взглядов было к ней приковано. Особенно сейчас, сразу после моей дуэли с Тарасовым, когда ещё не все успели разойтись. Девчонки смотрели на Волкову с завистью, а парни с вожделением. И я мог их понять, ведь прикид она сегодня выбрала особенно откровенный, хоть и бунтарский. — Решила посмотреть, как у вас тут всё устроено и правду ли говорят про Звероловов.
— Какую, например? — сделал вид, что впервые об этом слышу, хотя прекрасно знаю, какие слухи и в каких количествах о нас ходят. Спасибо за это Пакости, Нике и Джамалу. Если кто-то из них чего-то не знает, обязательно знает другой.
— О том, что вы тут частенько бои без правил устраиваете, отдыхаете, и вообще у вас довольно весело, — она посмотрела мне за спину, где стоял немного извалянный на полу Тарасов, и махнула тому рукой. Похоже, она зашла сюда немногим раньше, чем я думал. — Красиво дерёшься, кстати.
— Так ты видела? — улыбку я уже не сдерживал, это было невозможно. — Неужели впечатлил?
— Ну… — она отвела взгляд куда-то вверх и крутанула локон на пальце. — На четвёрочку! Я видела и покруче!
— С таким братом, как у тебя, это немудрено, — ляпнул, не подумав. Сзади до меня донеслись цокающие звуки от ребят. Кажется, они услышали, как я лоханулся. — То есть…
— Да ничего! — Аня меня удивила и отмахнулась, будто её это теперь совсем не задевает. — Я уже свыклась с тем, что произошло, и всё для себя решила. Раньше брат мне помогал, а теперь… Теперь я хочу ему помогать. Собственно, поэтому я и здесь.
— Поэтому здесь? О чём ты? — моё сердце пропустило удар. — Неужели ты решила вступить к нам?
— Можно и так сказать… — сухо ответила она и опустила глаза в пол. Уверенности в ней не особо.
— И почему же ты вдруг надумала? — решил спросить в лоб. Не знаю почему, но что-то в её поведение меня настораживает. Она будто раньше такой не была. — Две недели ведь отказывалась. Что-то изменилось?
Она подняла на меня взгляд, и я уловил в нём нотки волнения. Мне кажется, или она сомневается, о чём-то переживая?
— Просто я подумала, что так будет лучше и быстрее. Сама я едва ли успею за год выпуститься из академии, а глядя на вас и ваш прогресс… Не хочу остаться одна в этой экспериментальной группе, когда вы все победите Льва Семёновича и покинете академию. Даже Щеглов, и тот…
— Что с ним? — всё-таки что-то не так. Она сама не своя, и я это чувствую, но не могу считать её.
— Даже он уже чего-то, да стоит! — выпалила Аня расстроенным голосом. — Я не хочу оставаться позади.
— Вот значит, как… — задумался, чем заставил Волкову волноваться, и поспешил исправить положение. — Слушай, я не против и только за, если ты к нам вступишь, правда. Нам как раз не хватает людей, чтобы сформировать сбалансированные отряды для экзамена. Тебе ведь не с кем его сдавать, я прав?
Аня посмотрела на меня удивлённым, шокированным взглядом.
— С вами, правда, можно?
Я хотел уже ей ответить, как дверь в оранжерею вдруг открылась, и на её пороге показался Щеглов, собственной персоной.
— Волкова⁈ — как говорится, стоит вспомнить, и он уже здесь. — Ты какими судьбами тут⁈
Сидя в своём «кабинете», оборудованном Трубецким в качестве временного места для собрания совета Звероловов. Название мы пока что тоже не смогли придумать. Я смотрел на Пакость, который ковырялся в зубах ногтями, доставая оттуда белые волокна курицы.
С момента, как к нам вступила Волкова, прошло уже почти три дня. Щеглов, конечно, немного подпортил её вступление, зазывая всех выпить по этому поводу, но обошлось без серьёзных происшествий. Аня быстро влилась в коллектив, нашла общий язык с ребятами и даже сходила в парочку подземелий. Первое у неё было довольно простым и под моим контролем, но я зря переживал. Пускай сил ей сейчас недостаёт, но она умеет думать головой в критических ситуациях, и это одно из самых важных качеств для того, кто выбрал подобный путь.
Единственное, что не сложилось у Волковой в Звероловах, — это общение с Никой. По неизвестной для нас с Трубецким причине, они не поладили. Возможно, не сошлись характерами, именно так я посчитал, но Тарасов был уверен, что причина кроется в чём-то ином, хоть и сам до конца не был уверен в своих догадках.
Благодаря вступлению Ани мы наконец-то смогли сформировать адекватные, сбалансированные отряды для экзамена. Как правильно подметила Ника, у нас довольно мало первокурсников, а с приходом Ани, как раз стало десять человек. И если, с одной стороны, это довольно хорошо, ведь нам не нужно обучать «птенчиков» всему, то, с другой, когда речь заходит об выпускном экзамене, это вовсе не играет нам на руку. Но, к счастью, даже нашего количества первокурсников хватило, чтобы создать два полноценных отряда по пять человек в каждом.
Само собой, к себе в отряд я взял самых близких людей. Нику, Трубецкого, Волкову и, как бы странно это ни звучало, Щеглова. Можно было подумать, почему я не взял в отряд того же Егора или Тарасова, но тут всё довольно просто. Я попросту не хотел вносить слишком сильный дисбаланс в отряды, а Тихонов и Тарасов дополняли друг друга именно так, как мне было нужно. Да и кто-то же должен был помогать трём другим нашим первогодкам из экс группы, которые не имели столько опыта, как остальные? Хотя насчёт тех же близнецов Винокуровых у меня много сомнений. Они, как и Егор, были довольно сильны и как будто уже бывали в подземельях до поступления в академию. Впрочем, все в экспериментальной группе такие, немного странные…
В общем и целом, дела Звероловов складывались просто замечательно за исключением того, что Лунатики вдруг как-то резко перестали на меня нападать. Как будто последний эпизод рядом с порталом напрочь отбил у них всё желание это делать. Или же они просто придумали что-то новенькое, к чему мне ещё стоит приготовиться. В любом случае, я ждал от них хода, но так и не мог дождаться.
С каждым днём важность нависшего над нами экзамена всё нарастала, а вместе с ней и тревога. Особенно масла в огонь подливал Лев Семёнович, обещавший нам занимательный второй семестр, если мы умудримся экзамен провалить. Конечно же, никто из нас не хотел с этим столкнуться, и в особенности это понимали Аня и Серафим, прошедшие вместе со мной через испытание браслетами.
Именно поэтому оставшееся до экзамена время мы решили целиком и полностью посвятить тренировкам. Правда, были вещи, которые всё же немного мешали нам планомерно развиваться.
Во-первых, отношения Ники и Олега постепенно начинали приобретать более открытый характер. И если до этого многие лишь догадывались на их счёт, сейчас уже все были уверены, что между ними роман и довольно бурный. Уж не знаю, что там проснулось в Трубецком, но за столь короткий срок он как-то даже возмужал. Нельзя сказать, что сильно поменялся физически, хотя и не без этого, ведь энергии портала он «накушался» порядком, а скорее духовно. И ощущали это все, в том числе и Ника. Вот и случилось так, что вчера между нами произошёл довольно интересный разговор, где Олег отпрашивался у меня на выходные. Как я понял, они хотят съездить к его родителям, познакомиться. Уж не знаю, хорошая это идея или плохая, но я не стал отказывать молодым. К тому же у меня у самого были на эти выходные иные планы. И связаны они были с моей тётей.