— Ты? — Олег удивился. — Из-за чего?
— Да из-за этих, вчерашних, — скосил взгляд в сторону, где стояла пятёрка Лунатиков. Мои ожидания оправдались. — Теперь ясно, почему «Лунный коготь» месяц не появлялся. Готовили отряд на экзамен. Хотят унизить нас на настоящем поле боя. Собрали все силы в один кулак, сделав ставку на качество, а не на количество.
Пускай на поляне, на которой мы собрались, тусовалось почти три сотни человек, отчётливо чувствовалась мощь только от наших отрядов и от отряда Лунатиков. Остальные были довольно слабыми. Конечно, за редким исключением попадались сильные одиночки или пары, но таких было мало, и они терялись в основной толпе. Да и такие, скорее всего, не станут лезть на наши отряды. Это им дороже выйдет. Чего нельзя сказать про Лунатиков, которые ещё вчера показали всю серьёзность своих намерений.
— Если я правильно понимаю, то они не будут отсиживаться в сторонке, — предположил я, отведя от них взгляд. — Не знаю, как будет происходить экзамен, но, если тут будут начислять очки за выведенных из строя соперников… Да даже если нет. Вот увидишь, мы с ними точно столкнёмся.
Я заметил, как у Олега сжались кулаки. Мы с ним этого не обсуждали, но, похоже, вчера они неплохо так его задели. Возможно, даже что-то про Нику сказали или про него самого. Что же, так даже лучше. Эмоции — это, конечно, зачастую плохо, ведь они мешают сражаться, но раз Олег у нас призыватель, ему это не помешает. Напротив, может помочь вызвать существ пострашнее, помощнее и значительно опасней. Где-то слышал, что сила и характер призванных существ зависят как раз от настроя призывателя. Очень надеюсь, что он догадается пустить свой гнев в нужное русло и не станет допускать необдуманных поступков.
К счастью, сильно распереживаться нам не дали. Над поляной вдруг появилась магическая голограмма Анастасии Викторовны. Окинув нас всех одобрительным взглядом, она улыбнулась и начала говорить вступительную речь с объяснением всех правил:
— Доброго утра, дорогие студенты! Спешу поздравить вас всех с началом вашего первого экзамена. Уверена, многие из вас сильно переживают на его счёт и правильно делает! — она позволила себе подойти к этому с юмором? Это хорошо. — Ведь сегодня вам предстоит начать поистине сложнейшее испытание, длиною в трое суток!
И это мы тоже знали. Спасибо старшим курсам. Хоть что-то остаётся неизменным. На экзамен всегда дают три дня. По сути, это действительно походит на самые настоящие голодные игры, только без смертей, а с выбыванием участников.
— Правила его просты. Выживите, убейте как можно больше монстров, которыми заселена территория в округе и не дайте другим набрать больше очков, чем вы! — звучит всё довольно просто. — Что касается монстров, начисление очков и описание ловушек, которые могут быть спрятаны в зоне проведения экзамена, всё это вы найдёте в методичках. Методички, в свою очередь, спрятаны вместе с разными припасами по всей территории проведения экзамена. Ну что же… вроде, я всё рассказала, удачи вам, друзья! И помните, от результатов экзамена будет зависеть многое! Не разочаруйте меня!
На людях она всегда такая добродушная, что даже как-то не похожа на мою тётю. Впрочем, она довольно кратко всё рассказала, и главное, информации я получил достаточно. Однако без методички придётся сложно, а значит, хочешь или не хочешь, исследовать территорию придётся. По крайней мере до тех пор, пока не наткнёмся на неё или отберём у кого-нибудь. Да и припасы лишними не будут. Хорошо хоть, что оружия никакого не надо, ведь у нас в отряде и без него все управляются. Но что, если там будут какие-то артефакты?
— Раз все готовы, предлагаю начинать! — снова подала голос директор и хлопнула в ладоши. Заместо неё над поляной появился таймер, отсчитывающий тридцать секунд. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что произойдёт, когда на нём появится: «0».
Повернулся к ребятам, которые уже столпились поближе ко мне. Окинул взглядом оба отряда. Все в сборе, и мы никого не упустили. Но до начала экзамена я всё же надеялся, что нам не придётся разделяться и мы будем держаться все вместе. Но сейчас я понимаю, что едва ли мы сможем так долго продержаться. Во-первых, в одном месте, скорее всего, мы сможем найти довольно немного припасов, рассчитанное максимум на пятерых и то, на пол дня или может день, но не более. Чтобы прокормить сразу десять человек, нужно много еды и воды. Тем более, на три дня. Нужно быть глупцом, чтобы полагать, что мы будем везде первыми. У одиночек явное преимущество, они могут передвигаться быстрее, а значит, и припасы найдут быстрее. Если мы побежим двумя отрядами в одну сторону, рискуем и вовсе остаться без пропитания. Не так страшно, ведь это всего три дня, да и пресную воды мы, если что, где-то, да найдём… Но по моральному духу это ударит сильно.
Значит, у нас всего два варианта. Либо разделяться, стараясь захватить как можно больше провианта, увеличивая область поиска, либо охотиться на тех, кто этот самый провиант припас. Хотя есть ведь ещё третий вариант…
Недолго думая, взглянул на таймер. Десять секунд, но этого хватит, чтобы успеть объяснить всё ребятам.
— Мой отряд, двигаемся на юг. Без остановок, до самого конца. Всё, что находим по пути, забираем себе. Если кого-то встречаем, нападаем первыми, не даём возможности атаковать раньше. Исключения — одинокие девушки и Лунатики, их не трогаем. Второй отряд, вы делаете тоже самое, но идёте на запад. Когда доберёмся до конца зоны проведения экзамена, идём по краю друг к другу и встречаемся.
Никто возражать против моего предложения не стал, и все кивнули, начав постепенно отходить в сторону к своему отряду. Когда на таймере показалась цифра: «2», отряды уже стояли по примерному направлению, куда им предстоит бежать.
— Удачи, — произнёс я и посмотрел в сторону Лунатиков, которые уже собирались бежать, но на север, куда и большая часть ребят. Уж не знаю, что они там хотят найти, но почему-то у меня довольно плохое предчувствие, будто они знают больше, чем мы. Таймер вдруг прекратил свой отсчёт, и прозвучал протяжный жутковатый звук горна. — Бегом!
Моя команда ребятам была без надобности. Они и так знали, что делают, сорвавшись с места быстрее меня и побежав вперёд с такой скоростью, какой позавидовали бы все самые быстрые бегуны на короткие дистанции мира. В этот же миг где-то позади прозвучал каскад взрывов разных заклинаний, человеческие крики, а над нашими головами, прямо по небу, пронеслась яркая вспышка, оставляющая за собой полупрозрачный синеватый купол. А вот это завеса, которая не позволит никому войти или выйти из зоны проведения экзамена до его окончания. Разве что только учителя будут на это способны, если произойдёт что-то непредвиденное. Но, в общем и целом, мы тут будем заперты одни, почти без помощи извне. Всё-таки, мы ведь будущие Истребители, а учимся в «Генезисе». Тут всё серьёзно, и поблажек нам никто давать не будет.
Бежавшая передо мной Аня чуть не споткнулась об выступающий корень дерева, но она довольно удачно кувырнулась и почти не потеряла в скорости. Правда, всё же слегка порвала рукав рубашки.
— Вперёд, вперёд! — прокричал я, подталкивая Серафима, который почему-то начал сбавлять ход. Но через мгновение я понял, что он оказался прав, заметив приближающий сбоку огненный смерч, посланный кем-то нам наперез. — СТОЯТЬ!
Ребята среагировали моментально. Только Ника чуть не улетела вперёд по инерции. Благо, что Олег успел поймать её за штаны, но это было близко. Заклинание пролетело в полуметре от её лица. Даже отсюда мы ощутили его жар, а после увидели последствия, которые он после себя оставил, пока добирался до нас. Целая выжженная полоса, метра три в ширину, осталась после него. Встреченные на пути деревья обуглились, а от кустов и травы не осталось и следа.
Я бросил взгляд в ту сторону, откуда прилетело заклинание, и мельком заметил чей-то силуэт, быстро удаляющийся вперёд, в том же направлении, куда бежим мы. Чёрт, это плохо, но, судя по всему, это был одиночка, решивший немного застопорить наш отряд таким образом. И у него, чёрт возьми, получилось! Пускай нам и удалось не попасться на заклинание, ребята напряглись, совсем позабыв о нашей первоначальной цели. Они уже мыслями были готовы драться и, кажется, не понимали, что враг даже не пытался втянуть нас в драку.