Она указала на завесу, плавно стекающую вниз, метрах в двухстах впереди.
С ней было трудно поспорить, вот только она не видела того, что вижу и знаю я. Точнее то, что мне успел показать Пакость, которого я вновь отправил на разведку. Впереди, примерно в сотне метров, в лесу, нас ждёт засада. И не простая, а сразу из двух людей, засевших на ветках, над провиантом. Притом, нетронутым провиантом. Они там даже методичку оставили.
Хотел сначала попросить Пакость украсть её и принести мне, но посчитал, что так сильно упрощать нам жизнь не желаю. Пускай это и экзамен, но я хочу, чтобы ребята набрались опыта, да и к тому же, если за нами кто-то следит, а кто-то точно следит, ведь должен же кто-то спасать выбывших студентов, то у них будет много вопросов. Особенно, если методичка сама по себе появится в моих руках, хотя к схронам я даже и не подходил.
— Давайте спускаться. — сказал я и пошёл в сторону насыпи, решив, что лишнее сражение нам точно не повредит.
Почему я совсем не переживаю на этот счёт? Ну, во-первых, там всего два студента. Во-вторых, это не Лунатики и не тот урод, промчавшийся перед нами и забравший добрые две трети схронов. Во-вторых, мы, чёрт возьми, Звероловы! Кого или чего нам боятся?
Буквально скатившись вниз по склону, балансируя, чтобы не грохнуться, мы пробежали по инерции пару метров, прямиком к Щеглову, который ждал нас в паре метров, разглядывая скальную гряду, с которой мы спустились.
— Ну что, шахтёр недоучка, как дела? — сходу подколол я его, улыбаясь. — Вот я же говорил тебе не лезть к провианту, почему ты меня не послушал?
— Серёжа! — Ника, чьё сердце кровью обливалось за всех, кого ругают, попыталась помешать мне отчитать Серафима, но её перебила Аня.
— Пускай выговаривает, — уверенно произнесла она. — Щеглову иногда просто необходима трёпка. Иначе он снова во что-то вляпается, а нам тут ещё почти трое суток выживать. Не знаю, как вам, а мне не хочется все три дня только и делать, что его задницу из передряг вытаскивать!
Я удивлённо взглянул на Волкову. Похоже, к нам вернулась старая и не очень добрая Аня. За весь этот месяц мне уже начало казаться, что у неё характер изменился, но, похоже, я ошибся. Или это она только со мной начала вести себя иначе? Впрочем, мы не то чтобы часто проводили время вместе. После того случая с тётей, мы, конечно же, общались. Даже обсуждали, кто может быть шпионом, но куда-то дальше это так и не зашло. И дело было вовсе не в том, что я какой-то нерешительный, напротив, очень даже. Дело, скорее, было в том, что она не позволяла к себе подступиться, держа на расстоянии. Хоть и казалась довольно добродушной и открытой. Сейчас же я вновь вижу её с другой стороны. Интересно, что из этого маска, а что её истинный образ?
— Чего? — я слишком долго на неё засмотрелся, и ей это не понравилось. — Я что-то не так сказала?
— Нет, всё так, — быстро пришёл в себя и отвёл взгляд на Серафима. — Больше не самовольничай и слушай меня. Особенно, если я говорю тебе что-то не делать, хорошо?
Нехотя Щеглов кивнул, горько при этом вздохнув. Я по-дружески хлопнул его по плечу.
— Вот и славно! — посмотрел на ребят. — Помните, никто не должен выбыть! Мы все должны дойти до конца, и только тогда я буду считать, что мы справились, вы поняли? Не забывайте, какие перед нами стоят цели! Или вы хотите задержаться в академии ещё на пару лет⁈
Ребята вздрогнули и дружно закрутили головами. За этот месяц я довольно плотно вбил им в голову идею, что уже к концу года мы все можем закончить обучение и стать полноправными Истребителями. Мысль эта настолько глубоко засела в их голове, что едва ли её оттуда уже кто-то сможет выдрать.
Правда, для этого нам нужно не оплошать на экзамене, стать сильнее и каждому победить Льва Семёновича, без исключения. Если хоть кто-то один провалится, не выпустится никто. Почему так? Всё довольно просто. Именно такое пари я заключил с учителем, когда пришёл к нему с этим, весьма непростым предложением. Согласился он не сразу, но после обсуждения оного с Анастасией Викторовной и согласием с её стороны, не смог мне отказать. Правда, изначально я предлагал немного иные условия, но это уже мелочи. Главное, что перед нами появился шанс выйти в большой мир всем вместе. Да, шанс пока что мизерный, почти невозможный и недосягаемый, но он есть, и это главное.
— Хорошо. Раз никто не хочет оставаться на второй год, — усмехнулся. — То пойдёмте. Прошёл уже почти час с начала экзамена, а у нас до сих пор нет ни методички, ни припасов. Пора это изменить!
Глава 23
Я не стал ничего говорить ребятам про засаду, которая ожидала нас впереди, но всё равно старался особо не торопиться, продвигаясь вперёд постепенно и изучая местность. Возможно, я поступил глупо, сохранив столь важную информацию в тайне, но я ведь уже говорил, что хочу научить ребят реальным сражениям?
Эта ситуация, пускай, и находится под моим контролем, но всё же сможет дать ребятам бесценный опыт, ведь они не знают того, что знаю я. Именно поэтому я избрал такую тактику и принялся ждать, заметят они сидящих на деревьях врагов или продолжат считать ворон, полагаясь на меня и Пакость.
К слову, наше распределение сил по отрядам также отчасти зависело от этого весьма немаловажного фактора — опыта. И если тот же Тихонов и Тарасов уже ни раз доказали мне, что его им не занимать, то близнецы Винокуровы и наша вторая дама из экспериментальной группы, чью силу и характер я до сих пор не смог распознать, довольно слабы в этом плане. Да, Винокуровы сильны, даже очень и особенно, когда действуют вдвоём, но вот знаний им всё же не достаёт.
Что касается моего отряда. Настоящий опыт здесь есть только у меня. Все остальные получали лишь его крупицы и то, в довольно слабых подземельях, которые находились под нашим чутким контролем. И не редко в этих же подземельях был я. Вот и развилось у ребят ложное чувство вседозволенности и бессмертия. Чего только стоит эпизод с Трубецким, когда она в одиночку на целый отряд Лунатиков полез? Боюсь, не появись я так вовремя, его бы отмудохали, и про экзамен он мог бы уже забыть.
К сожалению, чем ближе к месту засады мы приближались, тем беспечнее становились ребята. На подходе они уже и вовсе, кажется, забыли о том, где мы находимся. Парни начали обсуждать откровенную ерунду, никак не относящуюся к экзамену, а Ника стала мечтать о том, чтобы поскорее вернуться в академию и сходить в душ. Одна лишь Аня спокойно шла позади, разглядывая окружение, но всё же не с посылом разглядеть недругов, скорее, просто любовалась. Чёрт возьми, экзамен только начался, а они уже относятся ко всему, как к детской прогулке! Надеюсь, что хоть у нашего отряда экспериментальной группы всё складывается получше…
В это же время
Где-то на западе
Увернувшись от выпада гигантской твари, Кирилл сделал вираж вокруг дерева, позволяя змее его оплести, и, когда она замедлилась, вдарил ей по морде с такой силой, что один из ядовитых клыков вылетел из ей пасти и отлетел в сторону. При этом, из её пасти хлынула кровь, частично окропив листву, ствол дерева и угодив на Гелю.
— Ай, ай, ай! — девушка закричала, оттряхивая руку от едкой крови, попавшей ей на одежду. — Кровь этой твари, как кислота!
Пускай ребята на это никак и не среагировали, но они услышали её слова и были готовы к тому, что вот-вот произойдёт. Множество закрытых совместно подземелий помогли им наработать неплохую командную работу. Настолько хорошую, что иногда им даже общаться не требовалось, чтобы что-то провернуть. Правда, по большей степени, это была заслуга именно Тихонова, показавшего себя с лучшей стороны. И если раньше его мастерство замечал один лишь Мышецкий, то сейчас в его сторону было обёрнуто много заинтересованных взглядов. Одним из таких людей как раз был Тарасов, поверивший в себя и попытавший задушить змею! Однако у Тихонова на это были другие планы.
— Кирилл, в сторону! — прокричал Егор и, использовав заклинание огненного шара, запустил змее заклинание прямо в раскрытую пасть. — В рассыпную!